"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bằng đại học đôi khi vẫn khá quan trọng."

"Tôi vừa nói rồi đấy, vị trí tệ nhất ở công ty tôi cũng phải có bằng đại học."

"Thế nên chị dâu à, bao nhiêu năm nay tôi không giúp được gì cho mọi người, cũng là do tôi bất lực."

"Tiểu Phong tốt nghiệp cấp ba, không có bằng cấp, tôi thực sự không kéo nổi."

"Nhưng cứ yên tâm, chỗ Tiểu Vũ tôi chắc chắn có thể gắng sức, đến lúc tốt nghiệp, cứ đến công ty tôi mà làm!"

Em trai tôi nở một nụ cười gượng gạo, liếc nhìn tôi một cái.

Tôi tự cười khẩy trong lòng.

Hai mươi năm trước khi chú kết hôn, người bố lúc đó vẫn còn sống của tôi đã phải cắn răng gom góp 5000 tệ tiền mừng.

Tôi biết rõ bố tôi biết mình chẳng còn sống được bao lâu, nên muốn sau này chú có thể giúp đỡ gia đình.

Thế nhưng chú út chỉ xuất hiện đúng một lần vào ngày ch/ôn cất bố tôi.

Sau đó suốt mười mấy năm, bặt vô âm tín.

Trong khoảng thời gian đó, tôi từng lén lút liên lạc một lần, vì lúc đó tôi không tìm được việc làm, không có nơi nương tựa.

Chú út khi đó đứng giữa đường ném cho tôi mười tệ, rồi m/ắng cho một trận.

"Cánh chưa cứng mà đã chạy ra ngoài làm gì, tìm phiền phức cho tao à!

Cầm lấy tiền này mà bắt xe về đi."

Số tiền mười tệ đó tôi không lấy, quay lưng bỏ đi luôn.

Có lẽ chú út đã quên rồi.

Nhưng tôi thì nhớ rất rõ.

"Ông đừng có ở đó mà vẽ bánh cho người ta nữa!"

Thím đã pha trà xong và bưng vào.

Mẹ tôi vội vàng chạy qua đón lấy.

Thím lườm chú út một cái.

"Công ty ông còn chỗ trống nào nữa đâu, hơn nữa người ta cũng chẳng nhận hộ khẩu nông thôn."

"Tôi nói nhận là họ phải nhận."

"Vâng vâng vâng, ông giỏi nhất rồi."

Thím lại liếc xéo chú út một cái.

Chú út cười không ngớt.

Nói với những người họ hàng, bạn bè trong nhà:

"Dạo này cuộc sống cũng khấm khá hơn chút."

Những người họ hàng nhìn nhau, rồi lại nhìn tờ 100 tệ mà mẹ tôi đang cầm trên tay, mọi chuyện đều đã rõ mười mươi.

Mẹ tôi sợ biểu cảm của những người họ hàng làm lộ chuyện, vội vàng giục giã dọn cơm.

Chú út đứng dậy, dậm dậm đôi giày da vài cái.

Đột nhiên hỏi tôi: "Này Tiểu Phong, ở đây các cháu đi mừng lễ, không có th/uốc lá à?"

"Có ạ, chú út."

Tôi gọi em trai: "Đi lấy một bao th/uốc cho chú út đi."

Em trai lại lấy một bao Trung Hoa đưa cho chú.

Chú út nhìn bao th/uốc rồi bĩu môi, không nói gì, nhưng dường như đã nói hết mọi điều.

Bên này là bàn tiệc.

Bên kia mẹ tôi gọi dì cả và cậu đến một bên.

Bàn xem ai tiếp khách thì tốt hơn.

Cậu nhíu mày.

"Thằng Chu Thông này quá đáng thật, làm chú mà tiền mừng chỉ có 100 tệ!"

"Ai thông báo cho nó thế?"

Cậu nhìn về phía chúng tôi.

Tôi lắc đầu: "Không ai thông báo cả, chắc là nghe tin rồi tự tìm đến thôi."

"Thôi bỏ đi, người ta đến thì cũng là có tình nghĩa, mình không báo mà người ta cũng không bắt bẻ mình."

"Lão Ngũ, lát nữa cậu ra tiếp nó nhé. Tuyệt đối đừng nhắc đến chuyện tiền mừng."

Cậu miễn cưỡng gật đầu: "Được, tôi biết rồi."

Tiệc cỗ ở nông thôn, chúng tôi đều dựng rạp ngoài đường.

Tất cả khách khứa đều ăn uống trong rạp, rất náo nhiệt.

Chú út cùng thím đi từ trong sân ra, mẹ và cậu dẫn đường cho họ.

Người lớn trẻ nhỏ trong làng đều nhìn sang.

Bác hai nhà bên cạnh nhận ra, đứng dậy vội vàng giơ tay chào hỏi.

"Chu Thông, chú về từ khi nào thế, bao nhiêu năm rồi không gặp."

Chu Thông không bắt tay, chỉ cười lấy lệ với bác hai.

"Vừa mới đến."

Bàn tay đang giơ giữa không trung của bác hai không biết để đâu, đành tiện tay rút th/uốc trong túi ra.

Lau lau tay rồi đưa cho chú.

"Không cần, không quen hút loại này."

Chú út liếc nhìn một cái rồi không nhận, nói xong liền đi thẳng vào trong rạp.

Gương mặt đen sạm đầy nếp nhăn của bác hai hiện rõ sự ngượng ngùng.

Sau khi ngồi xuống, chỉ có thể cười gượng nói với người cùng làng.

"Hồi nhỏ, tôi toàn bế nó đấy."

Thấy cảnh này, tôi vội vã bước nhanh tới, cúi người cười nói với các bác các chú:

"Các bác, các chú, ăn nhiều chút ạ."

Sau đó, tiện tay lấy bao th/uốc mà bác hai chưa kịp mời đi.

"Ôi! Bác hai, th/uốc của bác nặng đô đấy, để cháu thử xem nào."

Lúc này gương mặt bác hai mới lộ ra nụ cười thực sự.

Mọi người đã ngồi đông đủ.

Bàn của chú út vừa vặn thiếu một chỗ.

Cậu gọi tôi qua ngồi cùng.

Tôi không muốn đi.

Chú út giơ tay ra hiệu.

"Tiểu Phong, cháu xem, cháu chẳng hiểu chuyện gì cả, lớn tướng rồi mà!"

"Cậu cháu bảo cháu qua mà còn không mau qua đây, chẳng lẽ đợi chú đây phải mời cháu à."

Khách khứa trong rạp đều nhìn sang.

Tôi cố nặn ra một nụ cười, đi tới ngồi xuống.

Lấy đồ uống ra rót cho họ.

Thím xị mặt, đậy nắp cốc lại: "Không cần đâu, thứ này uống nhiều dễ bị tiểu đường lắm."

"Hơn nữa Tiểu Phong này, lúc đi m/ua các cháu cũng phải để ý chút, đừng vì tiết kiệm vài đồng mà m/ua loại chất lượng kém, khéo toàn là đường hóa học đấy."

Tay tôi đang rót đồ uống khựng lại giữa không trung.

Chú út như thể không nhìn thấy, vẻ mặt đắc ý: "Thím cháu từng học về dưỡng sinh, thứ này thực sự không tốt cho sức khỏe đâu, mang sang bên kia đi."

Nói xong lại lớn tiếng phổ biến cho người khác.

"Bà con ơi, đừng uống thứ nước này, rẻ tiền, nhiều đường hóa học, không tốt cho sức khỏe đâu."

Tôi định đứng dậy.

Cậu ấn chân tôi lại, bình thản nói:

"Chị, lấy thêm nhiều nước khoáng cho mọi người đi."

"Nước khoáng thì tốt, uống gì cũng không bằng uống nước lọc."

Thím nói một cách thản nhiên.

Chú út gật đầu khẳng định theo.

Tôi cố nén cơn gi/ận.