Em trai tôi thi đỗ đại học, gia đình tổ chức tiệc mừng.

Chú út từ thành phố về, tiền mừng chỉ đưa một trăm.

Hai mươi năm trước khi chú kết hôn, bố tôi lúc đó vẫn còn sống đã phải cắn răng gom góp cho chú 5000.

Mẹ tôi sắc mặt hơi khó coi, nhưng vẫn cười nói:

"Người đến là tốt rồi, tấm lòng này chúng tôi xin nhận."

Chú út gật đầu vẻ kiêu kỳ:

"Trẻ con nông thôn, học đại học cũng chỉ đến thế thôi, có chút lòng thành là được rồi, quá mức lại không hay."

Mẹ tôi vừa cười vừa tiếp đón chú, sợ rằng làm phật lòng khách quý.

Đến tối cùng ngày, chú út gọi điện tới:

"Mẹ vợ tôi tuần tới mừng thọ lớn, các người nhớ đến một chuyến."

"Tổ chức ở khách sạn năm sao trong thành phố, toàn là người có địa vị, đừng để tôi mất mặt."

"Ở thành phố mừng phong bì có quy tắc cả, bạn bè họ hàng xa thì từ một đến năm nghìn, họ hàng thân thiết phải từ hai vạn trở lên."

"Nhà các người tiệc mừng cũng đã tổ chức rồi, đừng nói với tôi là hai vạn không lấy ra nổi."

Mẹ tôi tức gi/ận đến đỏ cả mắt, còn tôi thì bật cười.

Được thôi, bữa tiệc mừng thọ này, tôi nhất định sẽ khiến chú út cả đời không quên.

Một chiếc Passat đời mới chậm rãi đỗ trước cửa nhà tôi.

Chú út xuống xe, dậm dậm đôi giày da mới cứng, nhíu mày nhìn vào trong nhà.

Thím từ ghế phụ bước ra, bàn tay quạt quạt trước mũi.

"Nông thôn mà cũng đ/ốt pháo được sao?

Thối ch** đi được."

Mẹ tôi nhìn thấy, vội vàng chạy ra cửa đón.

"Ôi chao, chú út đến rồi."

Em trai tôi cũng vội vàng treo nụ cười trên môi, chạy ra cửa gọi một cách thân thiết:

"Chú út, thím."

Chú út gật đầu lấy lệ: "Ừ."

Thím vung vẩy cánh tay: "Chị dâu, đống x/ác pháo ngoài cửa quét dọn cho sạch sẽ đi, bẩn quá."

Mẹ tôi cười gượng gạo.

"Được được, lát nữa bảo người quét ngay."

"Chu Thông, anh xem, chúng tôi sợ chú bận nên không dám gọi."

Chu Thông nhìn lướt qua mẹ tôi, cười nói:

"Không sao chị dâu, nên làm mà."

"Tôi cũng nghe nói cái... ừm, tên là gì nhỉ? Tiểu Vũ phải không?"

Em trai tôi gật đầu: "Đúng rồi chú út."

"Ừ, nghe nói cháu thi đỗ đại học, trẻ con nông thôn đúng là không dễ dàng gì, nên cố tình bày tiệc để thu chút tiền mừng."

"Tôi nghĩ nếu không đến thì lại bị các người ghi h/ận."

Nụ cười của mẹ tôi hơi đông cứng lại.

Em trai cũng cười gượng mấy tiếng, không biết đáp lại thế nào.

Chú út vỗ vai em trai.

"Đùa chút thôi, lại tưởng thật à."

Rồi quay sang nói với mẹ tôi:

"Chị dâu, chuyện anh tôi mừng cưới tôi hai mươi năm trước, tôi vẫn nhớ kỹ."

"Không cần cố ý gọi người thông báo cho tôi, thật sự không cần thiết, họ hàng thân thích cả, không thiếu sót chuyện gì đâu."

Mẹ tôi há miệng, cuối cùng vẫn dùng nụ cười để che đậy sự ngượng ngùng.

Cùng với dì và những người khác, mời chú út vào trong nhà.

Mẹ bảo tôi mau đi rót chén trà.

Tôi bưng trà đến trước mặt chú út.

Chú nhìn tôi: "Cháu là Tiểu Phong phải không?"

"Vâng, là Tiểu Phong ạ."

Chú út gật đầu nhạt nhẽo, như đang đá/ nh giá cấp dưới.

"Hai mươi năm không gặp, thành người lớn rồi, giờ đang làm việc ở đâu?"

Tôi bình thản đáp: "Ở tỉnh ngoài ạ."

"Tỉnh ngoài thì tốt, cơ hội việc làm nhiều hơn nơi này của chúng ta."

"Như công ty chúng tôi, nhân viên cấp thấp nhất cũng phải tốt nghiệp đại học mới được."

Chú đẩy chén trà lại.

"Trà này không cần đâu, không quen uống loại trà thổ của nông thôn, vợ à, đi lấy gói Thiết Quan Âm ở cốp xe ra đây."

Thím lấy gói Thiết Quan Âm đưa cho mẹ tôi, dặn dò:

"Cái này mấy chục tệ một gói nhỏ đấy, phải chú ý nhiệt độ nước."

"Với lại chị dâu, chị phải dùng bộ ấm chén gốm sứ mới pha ra vị được."

"Ôi thôi bỏ đi, đồ đâu, để tôi làm cho, đừng làm hỏng trà ngon."

Mẹ tôi giơ tay lúng túng, cuối cùng vẫn bị thím gạt sang một bên.

Chú út vẫy tay với mẹ tôi:

"Chị dâu, lại đây, đừng quan tâm cô ấy, cô ấy từng học trà đạo, cứ để cô ấy làm."

Mẹ tôi lau tay, lấy bao th/uốc lá từ trên tủ xuống, cười đưa cho chú út:

"Chu Thông, từ thành phố về, lái xe bao lâu rồi, có mệt không?"

Ánh mắt chú út rơi vào bao th/uốc lá.

"Trung Hoa? Ôi chao chị dâu, họ hàng với nhau, không cần vì tôi mà mở hẳn bao th/uốc đắt tiền thế này đâu."

"Một bao th/uốc này bằng tiền đi chợ cả tuần của chị rồi nhỉ?"

Mẹ tôi vẫn giữ tư thế đưa th/uốc, cười trừ:

"Không biết bao nhiêu tiền, Tiểu Phong mang về đấy."

Chú út rút một điếu th/uốc cho vào miệng, lắc đầu với tôi:

"Người trẻ tuổi thích thể diện là bình thường, nhưng cũng phải cân nhắc thực tế."

"Chị dâu, bình thường chị cũng nên dạy bảo cháu nó nhiều vào, kiểu khoe khoang thế này chẳng có tác dụng gì đâu."

Mẹ tôi sắc mặt hơi khó giữ, nhưng vẫn cười gật đầu nói phải, rồi tiện tay đặt bao th/uốc lên giường sưởi.

Chú út nhả khói th/uốc, nghiêng người rút từ trong túi ra 100 tệ.

Trịnh trọng đưa cho mẹ tôi.

"Chị dâu, chị cũng biết thời đại này ít ai dùng tiền mặt."

"Tôi ra ngoài vội quá, chỉ mang theo một trăm tệ, số tiền này còn là bùa hộ mệnh theo tôi mấy năm nay đấy."

Sắc mặt mẹ tôi hơi khó coi, nhưng vẫn đưa tay nhận lấy.

Cười nói:

"Người đến là tốt rồi, tấm lòng này chúng tôi xin nhận."

Chú út gật đầu vẻ kiêu kỳ, đáp lấy lệ:

"Trẻ con nông thôn, học đại học cũng chỉ đến thế thôi, có chút lòng thành là được rồi, quá mức lại không hay."