Từ ngày đó, hai người họ bắt đầu ngó lơ tôi và bố. Bố tôi còn bị đuổi khỏi phòng ngủ, phải kê một chiếc giường ở phòng khách. Tôi vốn dĩ đã ngủ ở phòng khách từ lâu, rõ ràng trong nhà có hai phòng ngủ, nhưng chị tôi cứ nhất quyết chiếm riêng một phòng.

Trước khi lên đường, tôi làm cho bố một bộ quần áo mới. Ông quanh năm mặc bộ đồ lao động vá chằng vá đụp, chẳng có lấy một bộ quần áo ra h/ồn. Bố tôi sờ vào những đường kim mũi chỉ, cười đến mức không thấy mắt đâu.

“Chỗ vải này con mang đi nông thôn thì tốt biết bao, làm quần áo cho bố thật phí phạm.”

Tôi rất nghiêm túc nói với ông:

“Bố, sau này bố cứ theo con mà sống, dù con đi đâu, cũng sẽ mang theo bố.”

Bố tôi lau khóe mắt, gật đầu.

Thế nhưng, hai cha con tôi vừa ra ngoài một lát, bộ quần áo đó đã bị c/ắt nát bươm, vải vụn vứt đầy đất. Lúc này, hai mẹ con họ cũng từ ngoài về. Tôi chỉ vào đống vải vụn trên sàn:

“Ai làm chuyện này? Không nói, tôi sẽ ra đồn công an báo án.”

Mẹ tôi cười khẩy:

“Tao c/ắt đấy, tất cả mọi thứ trong nhà này tao đều có quyền xử lý, mày có ý kiến gì?”

Tôi bình thản đáp:

“Không có ý kiến, mẹ muốn c/ắt thì cứ c/ắt đi.”

Hôm sau là ngày tôi đi nông thôn, hai người họ đều không có nhà. Tôi không vội đi, mà lục tung tủ quần áo, tìm ra nơi mẹ giấu tiền. Ba trăm tệ, cộng thêm hơn chục cái tem phiếu, tôi vơ lấy tất cả nhét vào túi. Sau đó, tôi viết một bức thư đầy tình cảm, trong thư chân thành cảm ơn mẹ đã đưa toàn bộ tiền bạc và tem phiếu trong nhà cho tôi, giúp tôi đi nông thôn mà không còn nỗi lo nào nữa. Tôi đưa bức thư này cho thím Lưu, dặn sau khi tôi đi hãy đọc nó trước mặt mẹ tôi.

Tôi bước lên chuyến tàu về phía biên cương, bánh xe lửa kêu lộc cộc suốt dọc đường. Nghĩ đến phản ứng của mẹ, tôi nở nụ cười.

Đương nhiên, họ sẽ không đến mức ch** đói, bố tôi sắp được phát lương rồi. Sau này họ lại càng không dám nhòm ngó công việc của bố nữa, dù sao lương của bố cũng rất cao.

Sau khi tôi ổn định ở đội sản xuất, tôi nhận được thư bố gửi. Ông nói mẹ tôi tức đến mức tay run lẩy bẩy, nhưng vì mọi người xung quanh cứ hết lời khen ngợi, bà chỉ đành nén gi/ận, không thể phát tác. Tôi ngửa mặt lên trời cười lớn ba tiếng.

Những ngày ở nông thôn bận rộn mà phong phú. Đừng thấy tôi còn nhỏ, nhưng làm việc chưa bao giờ lười biếng, chẳng mấy chốc đã nhận được sự tán thưởng của cả đội sản xuất. Trong thời gian này, tôi thỉnh thoảng nhận được thư của bố, còn mẹ tôi thì chưa từng viết cho tôi lấy một lá thư nào.

Đi nông thôn chưa đầy hai năm, đợt hồi thành lớn bắt đầu. Thu dọn hành lý, tôi bước lên chuyến tàu trở về thành phố.

Về đến nhà, cả bố và mẹ đều có ở đó. Tóc bố đã bạc quá nửa, lưng cũng c/òng xuống. Mẹ tôi thì g/ầy đi rất nhiều. Thấy tôi về, bố lập tức vây lấy hỏi han ân cần, còn mẹ tôi lại hừ lạnh một tiếng.

Tôi tươi cười rạng rỡ: “Mẹ, chuyện đi nông thôn thay chị lúc trước, con tha lỗi cho mẹ rồi, mẹ không cần phải ngại đâu.”

Mẹ tôi ôm ngựk, hồi lâu không thốt nên lời.

Trước bữa tối, chị tôi mới về, vẫn cái vẻ e thẹn đó.

“Vi Vi, sao em về mà không gửi điện báo trước, để chị còn ra ga đón em.”

Chà, tiến bộ đấy, ít nhất cũng biết nói mấy câu xã giao rồi.

Mẹ tôi bồi thêm một câu:

“Nhìn chị con mà xem, biết coi trọng tình thân biết bao, nhìn lại mày đi, người ta đi nông thôn, ba hôm năm bữa lại gửi lương thực về nhà, còn mày thì hay rồi, chẳng nghĩ gì đến gia đình…”

Bà lải nhải không dứt, tôi trực tiếp coi như gió thoảng bên tai. Tôi vẫn ở phòng khách. Suốt đêm, tôi tính toán xem bước tiếp theo nên làm gì.

Trưa hôm sau, mẹ tôi dẫn theo một bà lão và một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, trực tiếp đẩy cửa đi vào.

“Vi Vi, đây là bà Trương và con trai bà ấy, Trương Cường.”

Mẹ tôi cười tươi như hoa.

Hai người họ đá/ nh giá tôi từ đầu đến chân. Trương Cường bĩu môi, lẩm bẩm: “Sao mà đen thế này.”

Bà Trương nhíu mày:

“Trông có vẻ khỏe mạnh. Tôi chỉ có một yêu cầu với con dâu, là phải biết quán xuyến việc nhà. Con trai tôi làm công nhân tạm thời ở trạm lương thực, nhà có một căn nhà cấp bốn…”

Tôi nghiêm mặt ngắt lời bà ta:

“Con còn trẻ, bây giờ chưa tính đến chuyện kết hôn.”

Mẹ tôi vội vàng xen vào:

“Mày vừa hồi thành, đến công việc còn chưa có, người ta đã không chê mày rồi. Đúng lúc, mày kết hôn với Trương Cường, hộ khẩu chuyển thẳng sang nhà nó. Dù sao nhà này cũng không cho mày nhập lại hộ khẩu, không lấy chồng thì chỉ có nước làm hộ đen thôi!”

Tôi cười lạnh:

“Chị con cứ ở lì trong nhà, sao mẹ không giới thiệu Trương Cường cho chị?”

“Chị mày còn phải thi đại học.”

“Con cũng muốn thi đại học.”

“Đừng so sánh với chị mày, chị mày có chí lớn, mày tìm được nơi tử tế mà gả đi là được rồi.”

Tôi nhìn mẹ, trong lòng chỉ có một câu: Đồ gỗ mục không thể đẽo gọt.

Bà Trương lúc này lên tiếng:

“Cô con gái thứ hai này của bà ăn nói sắc sảo quá, ba trăm tiền sính lễ như đã nói lúc trước không được đâu, hai trăm thôi.”

“Không được, đã nói ba trăm là phải ba trăm!”

Mẹ tôi nhảy dựng lên vì sốt ruột.

Hai người họ mặc cả qua lại, cuối cùng chốt sính lễ là hai trăm năm mươi tệ. Tôi lặng lẽ nhìn mẹ nhận tiền, không tranh cãi thêm nữa. Mẹ tôi đắc ý nói với tôi:

“Ngày mai hai đứa đi đăng ký kết hôn đi!”

Buổi chiều, tôi chạy thẳng đến văn phòng Hội Phụ nữ. Vừa nhìn thấy chủ nhiệm Hội Phụ nữ, nước mắt tôi đã trào ra:

“Hôm qua con mới hồi thành, hôm nay mẹ con đã ép con lấy chồng, bắt ngày mai phải đi đăng ký, sính lễ cũng đã nhận rồi.”}