“Con chưa bao giờ trách mẹ vì thương chị hơn con.

Con chỉ muốn xin mấy cái tem vải thôi, không được thì sau khi đi nông thôn con sẽ tích điểm công để trả.”

“Không được thì thôi, con đi ra cổng nhà máy mượn từng người một vậy, thế nào cũng có người tốt bụng cho con mượn.”

Tôi làm bộ định chạy ra ngoài.

Mọi người vội vàng giữ tôi lại, người này người kia xúm vào chỉ trích mẹ tôi.

Mẹ tôi không chịu nổi cái nhục này, đành vội vàng đưa tem vải cho tôi.

Tôi cất kỹ tem vải, thừa lúc hàng xóm chưa đi hết, liền nói với mẹ:

“Mẹ, m/ua ít th!t cho con ăn đi.

Trước giờ th!t trong nhà chỉ để chị ăn, con đến nước dùng cũng chẳng được húp, quên mất vị th!t ra sao rồi.”

Mọi người chằm chằm nhìn mẹ tôi, bà đành phải đồng ý.

Hôm sau, tôi được ăn món th!t kho tàu một cách ngon lành.

Mẹ tôi còn muốn gắp cho chị tôi một miếng, tôi lập tức đá/ nh rơi đôi đũa của bà.

“Chị ăn th!t thế là đủ rồi, không thiếu một bữa này đâu.”

Nói xong, tôi gắp một miếng th!t cho bố.

“Bố, nếm thử xem vị th!t thế nào.

Lương mỗi tháng của bố bảy mươi lăm tệ, vậy mà trước giờ đến miếng th!t cũng chẳng được gắp.”

Bố tôi rõ ràng ki/ếm được không ít, nhưng từ khi cưới mẹ tôi, hết trả n/ợ tiền chữa b/ệnh cho chồng cũ của bà, rồi sau đó chị tôi nằm viện, lại n/ợ ngập đầu.

Ông chẳng được ăn ngon, chẳng được mặc đẹp, cứ như con trâu già, dâng hiến tất cả cho hai mẹ con họ.

Kéo theo đó, tôi cũng trở thành hòn đ/á Iót đường.

Khóe mắt chị tôi đỏ hoe, vẻ mặt như thể chịu nỗi oan ức tày trời.

Mẹ tôi thấy vậy thì xót xa không chịu nổi, lườm tôi một cái ch/áy mặt.

“Con nhìn xem, cứ nhất định phải nói những lời khó nghe như vậy sao!”

Bố tôi vội vàng xua tay.

“Hai đứa ăn đi, bố không thích ăn th!t.”

Tôi cười nhạt:

“Nói sự thật thôi mà, bao nhiêu năm nay lương của bố đều đổ vào người hai người, bố không xứng được ăn th!t sao?”

Tôi lại gắp thêm mấy miếng th!t vào bát bố.

“Bố, ăn nhanh đi, bố không ăn thì con vứt đấy.”

Bố tôi thở dài một tiếng, đưa miếng th!t vào miệng, chậm rãi nhai.

Mẹ tôi “bốp” một tiếng đ/ập đũa xuống bàn, kéo chị tôi về phòng.

Hôm sau, tôi ra cửa hàng bách hóa m/ua sắm ít đồ.

Khi về đến nhà, mẹ tôi đang nấu cơm trưa.

Bà bày lên bàn tám món, còn thịnh soạn hơn cả ngày Tết.

Chuông cảnh báo trong lòng tôi rung lên bần bật.

“Ăn nhiều vào, bữa này coi như tiễn Vi Vi đi xa.”

Mẹ tôi tươi cười rạng rỡ, như thể những mâu thuẫn trước đó chưa từng tồn tại.

Tôi không khách sáo, đá/ nh bay ba bát cơm.

Đang lúc tôi còn đang ợ hơi, mẹ tôi hắng giọng, lên tiếng:

“Lương à, anh đi làm vất vả quá, hay là nghỉ đi để Tranh Tranh thay thế anh!”

Bố tôi sững sờ, mặt đầy kinh ngạc.

Mẹ tôi nói tiếp:

“Trước giờ tan làm hôm nay, anh đi nói với nhà máy đi.”

Hóa ra là đợi ở đây, e rằng sau khi bố tôi nhường lại công việc, hai mẹ con này sẽ lập tức đ/á ông ra khỏi nhà.

Trong cổ họng bố tôi phát ra tiếng “ừm”.

Ông lầm lũi đi ra cửa, bóng lưng trông thật vô lực.

Ngọn lửa gi/ận trong lòng tôi càng ch/áy càng dữ dội.

Buổi chiều, tôi đến xưởng nơi bố làm việc.

Ông đang lau chùi mấy dụng cụ, động tác rất chậm.

Tôi gọi ông, cùng nhau đi tìm giám đốc nhà máy.

Sau khi gặp giám đốc, tôi đi thẳng vào vấn đề:

“Lưu Phượng Anh muốn Lương Đại Lực nhường công việc cho con gái lớn của bà ấy, tôi cho rằng một thợ nguội bậc bảy có đóng góp cho nhà máy lớn hơn nhiều so với một học việc.”

Tôi kể lại đầu đuôi sự việc.

Giám đốc nghe xong, “bốp” một tiếng vỗ bàn:

“Thật là hồ đồ!

Cả nhà máy chỉ có hai thợ nguội bậc bảy thôi!

Gọi Lưu Phượng Anh đến đây.”

Bố tôi từng nhiều lần đạt danh hiệu lao động tiên tiến, giám đốc vẫn luôn coi trọng ông.

Mẹ tôi vừa đến, giám đốc đã m/ắng cho một trận tơi bời, từ chuyện tầm nhìn hạn hẹp đến việc không có tư tưởng tập thể.

M/ắng đến mức mẹ tôi co rúm vào một góc, đến thở mạnh cũng không dám.

Tôi đề nghị với giám đốc: “Mẹ tôi ở ban tuyên truyền, công việc đơn giản, hay là để chị tôi tiếp quản vị trí của mẹ?”

Giám đốc vừa định gật đầu, mẹ tôi đã xua tay liên tục.

“Con gái lớn của tôi sức khỏe chưa hồi phục, phải ở nhà dưỡng b/ệnh, không tiếp quản vị trí của ai cả.”

Cuối cùng giám đốc nhấn mạnh thêm một lần:

“Nhà máy có thể thiếu ông Lương, nhưng không thể thiếu cô!”

Mẹ tôi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lủi thủi đi về.

Trời vừa chập tối, mẹ tôi đi làm về, đ/ập cửa rầm rầm.

Bà trừng mắt nhìn tôi:

“Lương Vi Vi!

Có phải mày nhất định muốn phá đám tao đúng không?

Chuyện tốt như thế mà bị mày làm hỏng hết cả!”

Tôi đang ngồi trên ghế nhặt rau, chậm rãi ngước mắt:

“Mẹ, mẹ không có tư tưởng tập thể, nghĩa là mẹ sai rồi, con chỉ đang giúp mẹ sửa chữa thôi.”

Ngựk mẹ tôi phập phồng.

“Tranh Tranh đáng thương!

Con bé không có bố ruột, tao không lo cho nó thì lo cho ai?”

Tôi bước tới vỗ vỗ lưng bà.

“Con hiểu, vậy thì mẹ càng nên để chị tiếp quản vị trí của mẹ chứ, việc ở ban tuyên truyền nhẹ nhàng hơn ở xưởng nhiều, con cũng xót chị, không muốn để chị vào xưởng làm học việc đâu.”

Người mẹ tôi cứng đờ, rồi lập tức cao giọng hét lên:

“Hai bố con nhà mày hùa nhau b/ắt n/ạt tao!”

Cửa phòng trong khẽ động, chị tôi thò đầu ra, nhìn chúng tôi đầy sợ hãi.

“Đều tại em là cái gánh nặng không ra gì…”

Tôi thở dài, vẻ mặt bất lực:

“Hai người nghĩ nhiều quá rồi, hay là để con gọi thím Lưu đến khuyên nhủ hai người nhé?”

Môi mẹ tôi r/un r/ẩy, không thốt nên lời.