“Thật sự không biết!” Quản gia dập đầu như giã tỏi, “Chỉ nghe Tiền tiên sinh nhắc qua một câu, nói rằng ‘lần này hàng hóa rất quý, làm mất là mất đầu’...”

Hàn thị lang khép hồ sơ lại, liếc mắt nhìn về phía bình phong.

Ta không lên tiếng.

Ra khỏi đại lao, nắng chói chang, ta đứng trên bậc thềm rất lâu.

Ba năm qua, ta cứ ngỡ đêm đó là do mình mệnh khổ.

Sau này gặp chàng, lại cứ ngỡ là do mình mệnh tốt.

Hóa ra tốt hay không tốt, đều là do cùng một kẻ đang gảy bàn tính.

Chàng đợi ta ở cổng cung, thấy sắc mặt ta không ổn, cũng không hỏi gì, chỉ nắm lấy tay ta.

“Trang trại ở phía tây thành đó,” ta nói, “đêm nay hẳn là sẽ có động tĩnh.”

Chàng nhướng mày.

“Thái phó đang chờ điều tra trong phủ, môn khách không được rời kinh, nhưng đâu có nói là không được ra khỏi thành.”

“Lão biết quản gia đã vào Hình bộ, giờ đây kẻ sốt ruột nhất chính là muốn đ/ốt sạch sổ sách ở trang trại phía tây.”

Chàng nhìn ta một hồi, bỗng nhiên cười.

“Nàng ở quán trọ, có phải chuyên lo việc bắt kẻ quỵt n/ợ không?”

“Kiêm nhiệm thôi.” Ta nói, “Chưởng quầy cho ta thêm hai xu tiền công.”

Đêm đó, thống lĩnh cấm quân dẫn theo hai trăm người, lặng lẽ phục kích trong rừng ngoài trang trại phía tây.

Canh ba, một chiếc xe lừa không mấy nổi bật lén lút lẻn vào cửa sau trang trại.

Kẻ nhảy từ trên xe xuống, chính là vị Tiền tiên sinh kia.

Lão ta hành động cực nhanh, dẫn theo hai tên hộ viện chui vào kho hàng, chẳng mấy chốc đã khiêng ra ba chiếc rương gỗ long n/ão, đổ ụp xuống khoảng sân trống.

Sổ sách, thư từ, danh thiếp cũ, rơi lả tả đầy đất.

Ngọn lửa vừa mới bén, một mũi tên lệnh từ trong rừng x/é gió vút lên.

Hai trăm cấm quân từ bốn phía bao vây, đuốc soi sáng cả trang trại như ban ngày.

Ngọn lửa trên tay Tiền tiên sinh còn chưa kịp chạm đất đã bị một cước dẫm tắt.

Trong số hộ viện có vài kẻ muốn vung đ/ao, nhưng đ/ao còn chưa rút khỏi vỏ đã bị ấn ch/ặt xuống bùn.

Thống lĩnh lật xem sổ sách trên mặt đất, hít một hơi lạnh, ngay trong đêm đưa vào cung.

Ta và chàng khoác áo ngồi dưới ánh đèn, lật từng trang một.

Trong sổ ghi chép rõ ràng.

Tháng Chạp năm nọ, phủ Tống, ba trăm lượng, Trần Gia Ao.

Cùng tháng, thương đội đi về phía Bắc, bốn tờ giấy thông hành, tiền thưởng một ngàn hai trăm lượng, “tìm hàng”.

Bên cạnh chữ “hàng”, vẽ một vòng tròn nhỏ.

Chàng nhìn chằm chằm vào vòng tròn đó hồi lâu, thản nhiên nói: “Trẫm hóa ra chỉ đáng giá một ngàn hai trăm lượng.”

Ta lật sổ sách về trang trước.

“Đắt hơn ta.”

“Ta chỉ có ba trăm.”

Chàng nhìn ta một cái, ôm cả người lẫn sổ sách vào lòng, hồi lâu không nói lời nào.

Ngoài cửa sổ, trời sắp sáng.

Tin tức Tiền tiên sinh bị áp giải vào Hình bộ, giờ này chắc cũng đã truyền đến phủ thái phó rồi.

Ngày hôm sau mưa suốt cả ngày.

Chập tối, phía cổng cung báo tin, Lục Chu đang quỳ ngoài Ngọ Môn xin gặp Hoàng hậu, đã quỳ được hai canh giờ.

Lục Chu giờ đang bị đình chỉ công việc ở nhà, đóng cửa chờ điều tra, theo lý mà nói là không được rời phủ.

Chàng có thể quỳ đến tận Ngọ Môn, chắc hẳn đã dùng hết chút tình nghĩa còn lại của nhà họ Lục để m/ua chuộc đám cấm quân canh cửa.

Ta vốn không muốn gặp.

Chàng lại nói: “Đi đi. Có vài lời nói thẳng trước mặt, đỡ cho hắn đêm về nằm mơ.”

Ta cầm dù lên thành lâu.

Lục Chu quỳ trong mưa, toàn thân ướt sũng, quan bào dính ch/ặt vào người, không còn chút uy phong nào của vị tướng quân bình lo/ạn.

Thấy ta xuất hiện, mắt chàng sáng lên, quỳ gối bò tới vài bước.

“Khê nhi... nương nương.”

“Thần hôm nay tới đây, không phải để cầu quan, chỉ muốn nói rõ chuyện năm xưa.”

Chàng rút từ trong ngựk ra một thứ, hai tay dâng cao.

Đó là chiếc trâm vàng hoa sen song sinh.

Sau khi Tống Uyển bị áp giải đi, đồ trang điểm đều bị niêm phong, vậy mà chàng vẫn có cách lấy được chiếc trâm này ra.

“Năm đó tối Thượng Nguyên, là thần đích thân cài lên tóc cho nàng.”

“Lòng thần đối với nàng, chưa bao giờ thay đổi.”

“Ngày ở hỉ đường đó, là nhà họ Tống ép thần, là thái phó ép thần! Nếu thần không nghe theo, binh quyền nhà họ Lục sẽ bị người ta cư/ớp mất...”

“Cưới Tống Uyển là bất đắc dĩ, ba năm qua, đêm nào thần cũng mơ thấy nàng.”

Giọt mưa đ/ập vào mặt dù, lộp độp.

Ta cúi đầu nhìn chàng.

Gương mặt này ta đã nhìn suốt nhiều năm, nhìn chàng đọc sách, nhìn chàng luyện ki/ếm, nhìn chàng đứng đầu cầu cười nói rằng đời này chỉ có một mình ta.

Giờ đây gương mặt ấy bị mưa ngâm đến trắng bệch, ánh mắt lại vẫn sáng như thế, sáng như những hạt bàn tính.

“Lục Chu.”

“Khi ngươi mơ thấy ta, có từng mơ thấy Trần Gia Ao không?”

Chàng sững người.

“Đêm ta lăn dưới mương, tuyết rơi rất dày.”

“Ngươi ở trong phủ canh giữ Tống Uyển, đếm đầu ngón tay mong chờ con trai.”

“Hôm qua ngươi giơ côn lên muốn đá/ nh ch** ta, cũng là bị ép sao?”

Chàng há miệng: “Thần lúc đó không biết là nàng...”

“Ngươi biết là ta.” Ta ngắt lời chàng, “Ngươi nhận ra ta rồi, ta đã thấy.”

“Chỉ là ngươi không biết, ta giờ đây không còn để ngươi đá/ nh nữa rồi.”