Phụ thân phủi phụi bụi trên quan bào, trả lời trôi chảy không chút do dự.

"Công công có chỗ chưa biết, đây là trưởng nữ của hạ quan. Năm xưa nàng không biết liêm dã, theo một gã đàn ông hoang dã bỏ nhà cùng đi."

"Nhà họ Tống sớm đã gỡ tên nàng khỏi gia phả, với bên ngoài chỉ nói nàng mắt b/ệnh mà t/ử vo/ng."

"M/ộ nàng dựng ở phía tây thành, kinh thành ai cũng biết đại tiểu nữ nhà họ Tống đã được ch/ôn cất từ lâu."

Nói đến đây, lão mới nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy lạnh như nước giếng tháng Chạp.

"Bởi vậy, hôm nay dù nàng có ch** trong sân này, cũng chẳng qua là kẻ đã ch** một lần, sẽ chẳng ai truy hỏi."

Thái giám truyền chỉ lúc này mới như hiểu ra, vẻ lo ngại trên mặt lập tức biến mất sạch.

"Hóa ra là cô h/ồn dã q/uỷ."

"Vậy thì dễ xử lý."

Phụ thân tự bước tới, một tay nắm ch/ặt cổ tay ta kéo ra ngoài.

Lực tay lão mạnh đến kinh người, các đ/ốt ngón tay ấn vào xươ/ng khiến ta đ/au nhức.

Ta bị kéo loạng choạng, trong đầu lại bỗng hiện ra một ao sen.

Năm lăm tuổi, ta trượt chân rơi vào ao sen, chính đôi tay này còn chưa kịp cởi quan bào đã nhảy xuống, vớt ta lên bờ.

Lão ướt sũng toàn thân, bế ta lên, lặp đi lặp lại nói: "Còn đây, Khê nhi không sợ."

Giờ đây, đôi tay ấy vẫn nắm ch/ặt ta. Lão quay đầu cười với thái giám: "đá/ nh mạnh cũng không sao, chỉ cần đừng làm ô nhiễm mắt người quý là được."

Ta hung hăng vật tay lão ra, nhưng chưa kịp đứng vững.

Bỗng từ cuối hành lang, một cậu bé lao ra, chừng ba tuổi, đầu to mắt sáng, lao vào trong lòng Tống Uyển.

Tống Uyển ôm cậu bé, cười tươi rói nói: "Quyên Nhi, mau gọi bác."

Trên cổ đứa trẻ treo một sợi khóa thọ chung bằng vàng ròng, mặt khóa chạm hoa mẫu đơn quấn cành.

Ta nhận ra nó.

Đó là vật thứ mười hai trong danh mục hào cớ của ta, từng do bà nội tự tay chọn lựa.

Đêm ta bị đuổi khỏi kinh thành, ngay cả bộ áo đông cũng chẳng kịp mang theo. Hóa ra mười tám thùng hào cớ ấy đã toàn bộ dọn vào phòng Tống Uyển.

Đứa trẻ nghiêng đầu nhìn ta, bỗng cúi người nhặt một nắm bùn ướt, hung hăng ném vào mặt ta.

"Bà già ăn mày! Bà già thối! Cút khỏi nhà mẹ ngoại ta!"

Bùn nước chảy từ cằm xuống, dính vào cổ áo.

Tống Uyển cúi đầu lau tay cho đứa trẻ, đ/au lòng nói: "Cẩn thận làm bẩn tay con."

Phụ thân không chỉ không gi/ận, ngược lại còn cười vuốt đầu nó: "Quyên Nhi có bản lĩnh, giống hệt cha con."

Cả sân cũng cười theo.

Ta lau bùn trên mặt, nhìn Lục Chu.

"Lục Chu, ta khuyên hôm nay ngươi biết đủ thì dừng."

"Trượng phu của ta hiện nay, thế gia cao hơn nhà họ Lục của ngươi rất nhiều."

Lục Chu sững lại, sau đó ngẩng đầu cười lớn, cười đến mức vai rung lên.

"Trượng phu của nàng? Tống Khê, nàng tưởng ta không biết à?"

"Năm ấy ta dẫn quân đi bắc, tiện thể đi ngang qua biên thành, cố ý sai người đi xem cười nàng."

"Nàng ở sau bếp quán trọ băm rau, tay đầy lởn lạnh, cuối cùng gả cho một kẻ lưu đày nhặt được từ nhà củi, không rõ lai lịch, toàn thân bê bết m/áu."

Chàng cúi người sát lại gần ta, hạ giọng.

"Loại người đó, tám phần mười là kẻ trốn pháp của quan chính phủ."

"Sao, hắn bị ch/ém đầu, nàng không còn đường đi nữa, mới nhớ đến việc chạy trốn về kinh thành?"

Tống Uyển cười chập cười, ngay cả đứa trẻ cũng vỗ tay theo.

Ta lặng lẽ nhìn chàng.

Kẻ bị chàng gọi là tội phạm trốn pháp lúc này, chắc đang ở ngự thư phòng duyệt tấu chương. Mệt rồi, hắn còn phải hỏi một câu rằng hoàng hậu đi đâu rồi.

Bỗng nhiên, ta thậm chí cũng lười không muốn gi/ận.

"Hôm nay ta chỉ ngăn không cho ban thưởng, không tính chuyện cũ với các ngươi, coi như tha cho các ngươi một mạng."

Sắc mặt thái giám truyền chỉ bỗng thay đổi.

Bỏ nhà cùng đi, lưu đày, tội phạm trốn pháp, càng nói thêm càng rắc rối. Lão là kẻ chạy việc ngoài đình, không dám đảm nhận trách nhiệm này.

Lão nắm ch/ặt thánh chỉ, do dự nói: "Vậy... gia có nên về cung báo một tiếng trước không?"

Phụ thân sợ mất phần ân ban đến tay, vội vàng bước tới.

"Công công đừng vội, hôm nay vừa hay có vị quý khách tới chúc mừng."

"Vị Châu thái phó đã từng làm chứng hôn trong hỉ đường năm ấy, hiện đã tới trước cửa."

"Ông lão thái phó uy tín cao, có ông làm chủ, công công cứ yên tâm."

Lời vừa dứt, ngoài cửa đã vang lên tiếng gậy từ gõ xuống mặt đất.

Châu thái phó chống chiếc đồng trượng, bước qua ngưỡng cửa, râu tóc bạc trắng, mặc ngựk bào tương tửu mới không giảm màu.

Cả sân lập tức khom thấp hơn nửa người, ngay cả thái giám truyền chỉ cũng đổi sang thái cười nịnh.

Tống Uyển dắt đứa trẻ đứng dậy chào hỏi, đưa tay vuốt bên thái hoa vàng bên thái dịch.

Đầu trâm là một đôi hoa sen song sinh, giữa những cánh hoa nhỏ đính hai hạt trâm châu.

Ánh mắt ta dừng lại trên đó trong thoáng chốc.

Năm ấy, tối thượng nguyên đêm đèn lồng, Lục Chu đích thân đưa chiếc trâm cài vào tóc ta ở đầu cầu, nói rằng suốt đời chỉ có một mình nàng.

Sau đó, khi bị đuổi khỏi cửa, ngay cả chiếc trâm trên tóc cũng bị bà nữ quản gia rút đi.

Châu thái phó nghe quản gia thì thầm mấy câu, đôi mắt già mờ dần chuyển sang phía ta.

"Ngươi chính là trưởng nữ nhà họ Tống?"

Ta không đáp.

Lão dùng đồng trượng gõ xuống gạch xanh, giọng không cao, nhưng cả sân đều nín thở lắng nghe.

"Năm ấy ở hỉ đường, lão phu tận mắt chứng kiến.