Tết đến, tôi cùng chồng về quê. Sau khi anh lái xe vào trạm dừng nghỉ, anh đột ngột mở cửa sau và bế con gái tôi xuống.

“Hai mẹ con đợi chuyến sau ở trạm dừng nghỉ đi, em gái anh tiện đường sẽ đến đón hai người.”

Dứt lời, Tô Mạn cùng con gái cô ta lập tức leo lên chiếc ghế an toàn vốn thuộc về con gái tôi.

Tôi chặn cửa xe lại: “Đây là xe về nhà của chúng ta, tại sao bắt tôi phải xuống?”

“Anh đã hủy vé tàu cao tốc của Mạn Mạn rồi, giờ em không nhường thì người ta biết làm sao?”

“Vé là do anh tự hủy, tại sao lại bắt chúng tôi xuống xe?”

Con gái tôi tiến lên định níu lấy anh: “Bố ơi, bố không cần con nữa ạ?”

Nghe vậy, mặt anh sa sầm xuống, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Em cứ nhất thiết phải làm ầm ĩ trước mặt con, khiến nó cảm thấy mình là đứa trẻ không ai cần sao?”

Con gái đứng sau lưng tôi, khẽ kéo áo tôi.

“Mẹ ơi, hay là chúng ta đợi cô đi ạ.”

Tôi gọi cho cô em chồng, đầu dây bên kia vang lên tiếng cười khúc khích.

“Em về đến nhà rồi, ai bảo với anh là em đón hai người?”

Xe vẫn chưa chạy, tôi đưa điện thoại cho chồng xem.

Anh liếc nhìn một cái, trái lại còn giục tôi tránh ra.

“Trạm dừng nghỉ có ăn có uống, ở lại thêm mấy tiếng thì sao chứ? Kiểu gì chẳng có người đón em, chẳng lẽ lại để em ch** đói ở trạm dừng nghỉ à?”

“Mạn Mạn một mình nuôi con không dễ dàng, anh đưa mẹ con cô ấy đi trước.”

Con gái bỗng buông tay tôi ra.

“Bố ơi, con cũng chỉ có mỗi mẹ thôi.”

Anh không đáp, lúc đóng sầm cửa xe còn m/ắng tôi dạy con thói mỉa mai.

Tôi bế con gái lên, bấm một cuộc gọi. Anh ta nói không sai, quả thực sẽ có người đến đón tôi.

“Chấm dứt mọi quyền cấp phép bằng sáng chế cho Hạ Cảnh Xuyên, đồng thời rút vốn.”

...

Loa phát thanh của trạm dừng nghỉ đang thông báo về việc tìm đồ thất lạc.

Tôi bế Quả Quả đi tới quầy lễ tân, định m/ua chút đồ ăn Iót dạ trên đường.

Người quản lý của trạm dừng nghỉ Xướng Hành nhận ra tôi.

“Tổng giám đốc Hứa, cô thực sự đến rồi sao? Ngày cô từ chức, chúng tôi tiếc nuối mãi.”

Trước khi kết hôn, tôi là Trưởng bộ phận vận hành khu vực của công ty quản lý trạm dừng nghỉ Xướng Hành.

Hai mươi bảy trạm dừng nghỉ trong toàn tỉnh, mỗi dịp lễ tết, từ lưu lượng người, dự trữ thực phẩm đến điều phối đỗ xe, tất cả đều do tôi điều phối.

Bốn năm trước, Hạ Cảnh Xuyên thành lập công ty vận hành trạm dừng nghỉ Cảnh Trình.

Khi anh ta nhận cặp trạm dừng nghỉ đầu tiên, tôi quyết định từ chức, rời bỏ Xướng Hành, bỏ tiền bỏ sức đến Cảnh Trình giúp anh ta.

Sau khi công ty ổn định, anh ta bảo tôi ở nhà chăm con.

Anh ta nói những ngày tháng thức đêm trực ca, xử lý khiếu nại đã qua rồi.

Người quản lý đưa bảng đăng ký cho tôi.

“Chồng cô sáng nay đã đến, còn dặn dò kỹ lưỡng, nói là chỗ ngồi không đủ, hôm nay cô sẽ nghỉ lại trạm dừng nghỉ một lát.”

“Cô vốn là nhân viên cũ phụ trách Xướng Hành chúng tôi, anh ta nói cô quen thuộc nơi này, để cô ở lại đây còn yên tâm hơn để Mạn Mạn không quen biết gì ở lại đây. Mà này, Mạn Mạn là ai vậy?”

Tôi ngẩng đầu lên: “Sáng nay?”

“Khoảng mười một giờ.”

Hóa ra Hạ Cảnh Xuyên không phải nhất thời nảy ra ý định.

Anh ta đã sớm quyết định để tôi và Quả Quả lại đây.

Điện thoại rung lên.

Anh ta gửi tin nhắn: Đừng đứng ở cửa cho người ta xem trò cười, vào sảnh đi. Tiểu Nhã ăn cơm xong sẽ qua đón em.

Tôi trả lời: Nó đã về đến nhà rồi.

Anh ta nhanh chóng gọi điện đến.

“Nó có việc đột xuất, em đợi thêm chút nữa.”

“Đợi bao lâu?”

“Khoảng hai tiếng.”

“Nếu nó không đến thì sao?”

Giọng Hạ Cảnh Xuyên lạnh đi: “Hứa Tri Ý, em là người trưởng thành rồi. Gọi xe, đi xe khách, cách nào chẳng được? Nhất thiết phải bắt anh quay đầu lại mới coi là coi trọng em sao?”

Quả Quả nghe thấy, thu mình vào lòng tôi.

Tôi hạ thấp âm lượng: “Quả Quả là con gái anh, giờ anh lại đi đưa con gái người khác? Để Quả Quả ở lại trạm dừng nghỉ, như vậy có thỏa đáng không?”

“Chính vì là con gái anh nên anh mới biết nó không hề yếu đuối như vậy.”

Trong xe truyền đến giọng Tô Mạn.

“Cảnh Xuyên, hay là quay lại đi, Tri Ý hình như gi/ận thật rồi.”

Hạ Cảnh Xuyên chặn micro: “Em mặc kệ cô ấy. Lần nào cô ấy chẳng thế, anh dỗ dành hai câu là xong.”

Điện thoại ngắt kết nối.

Mười lăm phút sau, một chiếc xe trung chuyển in dòng chữ “Vạn Xuyên Thực Phẩm” đỗ trước sảnh.

Đây là xe của cha tôi chở hàng tết đến căn tin công trường vùng núi.

Trên xe vẫn còn hai chỗ cuối cùng.

Cha đích thân xuống xe, đón Quả Quả qua.

Trước khi xe khởi hành, tôi gửi một email cho bộ phận pháp chế của công ty.

Đề nghị hạch toán toàn bộ cổ phần của tôi tại Cảnh Trình, đồng thời chấm dứt văn bản cho phép sử dụng bằng sáng chế miễn phí mà tôi đã ký bốn năm trước.

Gửi xong, tôi tắt điện thoại.

Cha hỏi: “Về nhà ăn tết à?”

“Không.”

Tôi nhìn tấm biển chỉ dẫn trạm dừng nghỉ dần xa khuất ngoài cửa sổ.

“Trước tiên đưa con đến Xướng Hành.”

Bốn năm trước khi từ chức, tổng giám đốc công ty Xướng Hành từng nói, chỉ cần tôi muốn quay lại, bộ phận vận hành luôn để dành cho tôi một chiếc bàn.

Lần này, tôi không muốn đợi ai đến đón nữa, tôi muốn có sự nghiệp của riêng mình.

Xe trung chuyển đến tỉnh thành vào lúc rạng sáng.

Trụ sở Xướng Hành vẫn có người trực vào dịp Tết.