"Hai chai rư/ợu, một bao th/uốc, đã m/ua chuộc được ông rồi sao?"

"Tôi không nghĩ nhiều đến thế."

"Ông không nghĩ nhiều, nhưng Xuân Hạnh suýt nữa bị ép phải rút đơn kiện."

Công xã tuyên bố tại chỗ: Đình chỉ chức vụ Bí thư Đại đội của ông ta để phục vụ điều tra.

Triệu Đức Phát bị đuổi việc, phải bồi thường thiệt hại.

Bảng "Tiên tiến" trên tường đại đội bị tháo xuống.

Khi bảng bị tháo, không ít xã viên vây quanh xem.

Có người thì thầm: "Đáng lẽ nên tháo từ lâu rồi."

Cũng có người nói: "Bí thư Lưu những năm qua cũng làm được không ít việc."

Tôi không nói gì.

Công là công, tội là tội.

Bà Vương đến vào buổi chiều muộn.

Sau lưng bà ta còn có hai nàng dâu trong họ đi theo.

Vừa vào cửa, hai người phụ nữ đó đã đứng chắn hai bên cửa như hai bức tường.

Bà ta xách một giỏ trứng gà, trong lòng ngựk ôm một gói vải.

Vừa vào đến nơi, bà ta liền quỳ xuống.

"Xuân Hạnh, thím c/ầu x/in cháu."

"Mãn Thương vẫn còn trẻ. Nếu nó phải ngồi tù, thím cũng không sống nổi nữa."

"Thím, anh ấy đã ba mươi ba tuổi rồi."

"Ba mươi ba tuổi thì vẫn là con trai của thím."

"Lúc anh ấy làm những chuyện đó, anh ấy có nghĩ đến cháu không? Có nghĩ đến Nữu Nữu không?"

"Nó chỉ nhất thời hồ đồ thôi."

"Anh ấy hồ đồ suốt nửa năm trời."

Tôi đi tới đỡ bà ta.

"Thím, thím đứng lên đi."

Bà ta không chịu.

"Cháu nương tay cho nó đi. Tiền bạc chúng ta đền. Đền bao nhiêu cũng được."

Bà ta mở gói vải ra.

Bên trong là một xấp tiền, có tờ mười tệ, tờ năm tệ, và cả những tờ tiền lẻ.

"Đây là tám trăm tệ. Không đủ, chúng ta sẽ b/án nhà."

"Thím, cháu không cần nhà của thím."

"Vậy cháu tha cho Mãn Thương đi."

"Cháu tha cho anh ấy, thì ai tha cho cháu?"

Tôi nhét gói vải vào lòng bà ta.

"Thím, tiền thím cầm về đi."

"Lúc hắn sửa đơn của cháu, sao thím không bảo hắn nương tay?"

"Lúc hắn tr/ộm sổ tiết kiệm của cháu, sao thím không bảo hắn nương tay?"

"Lúc hắn đẩy con gái cháu, sao thím không bảo hắn nương tay?"

Sắc mặt bà Vương thay đổi.

"Đồ đàn bà đ/ộc á/c!"

"Mày khắc ch** chồng mình, giờ lại quay sang hại con trai tao!"

Nữu Nữu từ trong nhà chạy ra, chắn trước mặt tôi.

"Không cho bà m/ắng mẹ cháu!"

Bà Vương sững người.

Người hàng xóm kéo bà ta đi.

Nữu Nữu ngước khuôn mặt nhỏ lên.

"Mẹ, con không sợ bà ấy."

Tôi ngồi xổm xuống, ôm lấy con bé.

Trịnh Vệ Đông đến vào lúc này.

Anh ấy đứng ở cổng sân, tay xách một túi táo.

"Tôi đến thăm Nữu Nữu."

Nữu Nữu từ trong nhà bước ra, băng gạc trên trán vẫn chưa tháo.

"Chú Trịnh."

Anh ấy đưa túi táo cho con bé.

"Còn đ/au không?"

"Không đ/au nữa ạ."

Trịnh Vệ Đông ngồi xổm xuống, nhìn vết thương của con bé.

"Sẽ để lại một vết s/ẹo nhỏ thôi. Sau này lớn lên, cứ bảo đó là dấu ấn của sự dũng cảm hồi nhỏ."

Nữu Nữu cười.

Anh ấy đứng lên, nhìn tôi.

"Xuân Hạnh, đại hội xã viên ngày mai, em có đi không?"

"Có."

"Có sợ không?"

"Không sợ."

"Thế thì tốt."

"Chuyện ở trên huyện, anh nghe nói rồi."

"Nghe nói gì ạ?"

"Đại hội biểu dương Hộ vạn tệ. Có tên em."

"Vẫn chưa quyết định mà."

"Quyết định rồi. Danh sách công xã gửi lên, anh đã xem qua."

Anh ấy dừng một chút.

"Xuân Hạnh, đó là những gì em xứng đáng nhận được."

"Không phải là thứ cháu xứng đáng nhận được."

"Mà là thứ cháu nuôi bằng từng lồng thỏ một."

Anh ấy cười.

"Đúng. Là do em nuôi ra."

Anh ấy không nói thêm gì nữa, xách hòm th/uốc rồi rời đi.

Nữu Nữu từ trong nhà bước ra.

"Mẹ, tại sao bà ấy lại m/ắng mẹ?"

"Vì con trai bà ấy sắp phải ngồi tù rồi."

"Ngồi tù là gì ạ?"

"Là khi làm sai chuyện gì đó, phải đến một nơi để suy nghĩ thật kỹ lại bản thân."

"Vậy chú ấy đã suy nghĩ kỹ chưa ạ?"

"Vẫn chưa."

Nữu Nữu suy nghĩ một chút.

"Mẹ, ngày mai họ còn m/ắng con không ạ?"

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt con bé.

"Sau ngày mai, sẽ không ai dám m/ắng con nữa."

Buổi tối, tôi lấy gói vải xanh ra, đếm lại các hóa đơn một lần nữa.

Không thiếu một tờ.

Tôi xếp theo thứ tự.

Liên giao hàng ở trên cùng.

Bên dưới là phiếu thu m/ua, bản sao cuống phiếu, bản sao liên thống kê, phiếu rút tiền, giấy n/ợ.

Cuối cùng là con dấu của tôi.

Tôi cầm con dấu lên, ấn vào vết mực in trên giấy.

Dấu in rất thẳng.

Dấu in trên phiếu rút tiền thì lại bị lệch.

Tôi cất con dấu vào trong gói vải.

Loa phát thanh của đại đội vang lên.

"Sáng mai, tại sân phơi thóc sẽ tổ chức đại hội xã viên. Nhà nhà đều phải có mặt."

Nữu Nữu nằm trên mép giường, nhìn tôi buộc gói đồ.

"Mẹ, ngày mai con đi cùng mẹ."

"Con đi làm gì?"

"Con đi để trông chừng. Xem họ còn dám m/ắng mẹ nữa không."

Tôi xoa đầu con bé.

"Được. Ngày mai, con đứng bên cạnh mẹ."

Tôi buộc ch/ặt gói đồ.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng rất sáng.