Từ lúc Vương Mãn Thương đến dạm ngõ, kể lại chuyện hắn giúp tôi chạy việc thu m/ua, chuyện bốn mươi hai cân biến thành ba mươi hai cân, chuyện sổ tiết kiệm mất năm trăm tệ, đến chuyện tờ giấy n/ợ giả kia.

Lão Mã vừa nghe vừa ghi chép.

Đợi tôi nói xong, ông ấy đặt bút xuống.

"Những gì cô nói, tôi đều đã ghi lại."

"Nhưng có một câu, tôi phải nói trước."

"Ông nói đi."

"Những hóa đơn này có thể chứng minh sổ sách có sai lệch."

"Nhưng không thể chứng minh ai là người sửa."

"Cô phải có nhân chứng, hoặc cuống phiếu của trạm thu m/ua."

"Triệu Đức Phát không cho tôi xem cuống phiếu."

"Tôi sẽ đi đòi."

"Còn nữa."

Ông ấy nhìn tôi.

"Cô nói Vương Mãn Thương lấy tr/ộm sổ tiết kiệm của cô, ngoài tờ phiếu rút tiền này ra, còn bằng chứng nào khác không?"

"Tiểu Chu ở tín dụng xã đã nhìn thấy hắn."

"Cô ấy nhận ra mặt hắn, nhận ra nốt ruồi trên lông mày hắn."

"Cái này tính là một chứng cứ."

"Cô có biết vu khống phải chịu trách nhiệm gì không?"

"Tôi biết."

"Tôi không hề vu khống."

Lão Mã gật đầu.

"Được. Cô dẫn tôi đến trạm thu m/ua."

Lão Mã đạp xe, chở tôi đến trạm thu m/ua.

Triệu Đức Phát nhìn thấy ông ấy, nụ cười trên mặt cứng đờ.

"Đồng chí Mã, ngọn gió nào đưa ngài tới đây thế?"

"Lấy cuống phiếu thu m/ua mùa thu năm nay ra đây."

"Cuống phiếu, gửi lên huyện rồi."

"Gửi tháng nào?"

"Tháng trước."

"Ai ở huyện tiếp nhận?"

Triệu Đức Phát không trả lời được.

Lão Mã đi vào sau quầy, kéo ngăn kéo ra.

Trong ngăn kéo chỉ có vài cuốn sổ cũ.

"Cuống phiếu đâu?"

"Thật sự gửi lên huyện rồi."

"Gửi lên huyện, kiểu gì cũng phải có giấy biên nhận chứ?"

"Giấy biên nhận ở chỗ kế toán."

"Kế toán nào?"

Triệu Đức Phát lại không trả lời được.

Lão Mã nhìn ông ta một lúc.

"Triệu Đức Phát, tôi nói thẳng đây. Cuống phiếu mà thiếu, ông phải chịu trách nhiệm."

Trán Triệu Đức Phát vã mồ hôi.

Từ trạm thu m/ua đi ra, Vương Mãn Thương đã đợi sẵn ở cửa.

Hắn đổi một vẻ mặt khác.

"Đồng chí Mã, tôi muốn phản ánh tình hình."

"Nói đi."

"Lý Xuân Hạnh vu khống tôi."

"Cô ta n/ợ tôi hai trăm tệ tiền công, tôi không thúc ép cô ta, thế mà cô ta lại quay sang cắn ngược lại tôi."

Hắn đưa tờ giấy n/ợ giả kia ra.

Lão Mã xem qua.

"Tờ giấy n/ợ này, ai viết?"

"Cô ta tự viết."

"Chữ cô ta viết, anh nhận ra chứ?"

"Nhận ra."

Lão Mã trả lại tờ giấy n/ợ cho hắn.

"Anh về trước đi. Lúc nào cần sẽ gọi."

Khi Vương Mãn Thương rời đi, hắn quay đầu nhìn tôi một cái.

Cái nhìn đó, tôi ghi nhớ rất lâu.

Chiều hôm đó, trong thôn đã lan truyền tin đồn.

"Lý Xuân Hạnh có qu/an h/ệ mờ ám với Triệu Đức Phát, bị công an thẩm vấn."

"Cô ta còn muốn ăn vạ tiền của Vương Mãn Thương."

"Một quả phụ, đúng là không biết x/ấu hổ."

Tôi ra giếng gánh nước, mấy người phụ nữ vốn đang cười nói đều im bặt.

Lưu Trường Quý đến nhà tôi vào buổi tối.

"Xuân Hạnh, rút đơn đi."

"Đại đội giữ thể diện cho cô. Đất trồng thức ăn chăn nuôi vẫn giữ nguyên."

"Nếu cô còn làm lo/ạn tiếp, đất cho trại thỏ, sang năm khó mà nói trước được."

"Bí thư Lưu, hắn ăn tr/ộm tiền của tôi, ông bảo tôi rút đơn?"

"Tôi không bảo cô rút đơn."

Ông ta thở dài.

"Tôi bảo cô nghĩ cho kỹ."

"Cô là đàn bà, mang theo đứa con nhỏ, đấu không lại bọn họ đâu."

"Tôi đấu không lại, vẫn còn công xã."

"Ở công xã, cũng có cái khó của công xã."

Ông ta bỏ đi.

Ngày hôm sau, Vương Mãn Thương dẫn theo hai người chú bác trong họ đến.

Ba người ngồi trong gian chính, như ba pho tượng đất.

"Xuân Hạnh, hôm nay chúng tôi đến là để cho cô một bậc thang xuống."

"Cô rút đơn đi, Mãn Thương sẽ cưới cô."

"Cô là quả phụ, lại còn có con nhỏ, có người chịu lấy là tốt lắm rồi."

Tôi đặt bát trà xuống bàn.

"Vương Mãn Thương, anh nghe cho rõ đây."

"Tôi thà dẫn Nữu Nữu đi ăn mày, cũng không bao giờ bước chân vào cửa nhà anh."

"Các người đi đi."

Chú bác của Vương Mãn Thương đ/ập bàn.

"Không biết điều!"

"Sau này trong thôn có việc gì, đừng có cầu cạnh đến chúng tôi!"

Họ bỏ đi.

Nữu Nữu đi học về, trán bị sưng một cục.

"Lại sao nữa?"

"Thiết Đản ném đ/á vào con."

"Cô giáo có quản không?"

"Cô giáo bảo nó đùa nghịch thôi."

Tôi ôm con bé vào lòng.

"Nữu Nữu, có đ/au không?"

"Không đ/au ạ."

Con bé ngẩng đầu lên.

"Mẹ, tại sao họ đều giúp Thiết Đản?"

"Vì cha của Thiết Đản là đội trưởng sản xuất."

"Thế còn cha con đâu?"

Cổ họng tôi nghẹn đắng.

"Cha con đang ở trên trời nhìn chúng ta."

Ngày hôm sau, Trịnh Vệ Đông đến tiêm phòng cho thỏ.

Anh ấy nhìn thấy vết bầm dưới mắt tôi, không hỏi thêm gì.

"Xuân Hạnh, chuyện trạm thu m/ua, anh nghe nói rồi."

"Anh tin tôi không?"

"Anh tin."

Anh ấy đặt hòm th/uốc xuống.

"Tờ liên giao hàng trong tay em, là liên thứ mấy?"