Hắn đẩy xe ba gác ra khỏi cửa, quay đầu nói: "Cô yên tâm, tôi b/án được giá tốt cho cô."

Trời tối hắn mới trở về.

Hắn đưa tiền và liên giao hàng cho tôi, nói: "Trạm thu m/ua ép giá, lông loại một bị tính thành loại hai."

Tôi đếm tiền, thấy thiếu, nhưng Nữu Nữu đang khóc trong nhà nên tôi không hỏi kỹ.

Bây giờ, cái chữ "ba" bị lem kia, chính là được viết vào ngày hôm đó.

Sáng sớm hôm sau, tôi ra giếng gánh nước.

Bên giếng vây quanh mấy người phụ nữ, Vương Mãn Thương đứng giữa, đang nói chuyện say sưa.

"Xuân Hạnh hôm qua giữ tôi lại ăn cơm, các chị đoán xem cô ấy nấu món gì? Canh bột mì."

Tôi đặt thùng nước xuống đất.

"Vương Mãn Thương."

Hắn quay đầu lại, trên mặt vẫn còn treo nụ cười.

"Anh nói lại lần nữa xem, hôm qua tôi giữ anh lại ăn cái gì?"

"Canh bột mì mà."

Tôi cúi người, múc một gáo nước giếng, hất thẳng vào chân hắn.

"Rửa sạch cái miệng của anh đi."

Bên giếng có người bật cười thành tiếng.

Mặt Vương Mãn Thương đỏ bừng.

"Lý Xuân Hạnh, cô đừng có rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt."

"Anh mà còn dám đặt điều về tôi một câu nữa, tôi sẽ ra loa phát thanh của đại đội, để cả thôn nghe xem anh đã 'miễn cưỡng' như thế nào."

Hắn há miệng, không dám đáp lại.

Tôi gánh nước về nhà.

Nữu Nữu đã đeo cặp sách ra cửa, đi đến cổng sân lại quay đầu lại.

"Mẹ, hôm nay đi học về con giúp mẹ cho thỏ ăn."

"Lo học hành cho tốt trước đã."

Tôi đóng cửa, giấu gói vải xanh xuống dưới chiếu.

Ngày mai, tôi phải đến trạm thu m/ua.

Tôi muốn xem xem, ba mươi hai cân trên tờ phiếu đó, rốt cuộc là viết vào như thế nào.

Nữu Nữu khóc lóc chạy về.

Cổ áo bông bị x/é rá/ch một đường, trong mũi nhét hai cục bông dính m/áu.

"Ai đá/ nh?"

"Thiết Đản."

Thiết Đản là cháu nội bà Vương, cao hơn Nữu Nữu một cái đầu.

"Tại sao nó đá/ nh con?"

"Nó m/ắng con là đồ hoang."

Chiếc sọt trong tay tôi rơi xuống đất.

Bà Vương ngồi trên bậu cửa đang bóc lạc.

Tôi kéo Nữu Nữu đến trước mặt bà ta.

"Thím Vương, cháu nội bà đá/ nh con gái tôi."

Bà ta chẳng buồn ngước mắt lên.

"Trẻ con đùa nghịch thôi mà."

"Nó m/ắng Nữu Nữu là đồ hoang, cũng là đùa nghịch sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

Bà ta vứt vỏ lạc xuống đất.

"Chồng mày ch** hai năm rồi, ngày nào mày cũng chạy ra trạm thu m/ua, ai biết mày làm cái trò gì."

Cổng sân vây quanh mấy người.

Tôi kéo Nữu Nữu ra sau lưng.

"Thím Vương, cháu nội bà có cha, con gái tôi không có cha."

"Nhưng thím nhớ kỹ cho, con gái tôi có mẹ."

"Nó mà còn dám đụng vào một sợi tóc của Nữu Nữu, tôi sẽ lên đại đội tố cáo nó giở trò l/ưu ma/nh."

Mặt bà Vương cứng đờ.

Bà ta há miệng, không dám m/ắng thêm câu nào nữa.

Tôi không về nhà mà đi thẳng đến trường tiểu học của thôn.

Giáo viên chủ nhiệm là một cô gái tầm hai mươi tuổi, họ Tôn.

"Cô Tôn, Thiết Đản đá/ nh Nữu Nữu, còn m/ắng nó là đồ hoang, cô có biết không?"

Cô Tôn xoa xoa hai bàn tay.

"Tôi biết. Trẻ con đùa nghịch thôi, tôi đã nhắc nhở rồi."

"Nhắc rồi mà nó vẫn đá/ nh."

"Chị Lý, chị cũng biết đấy, cha của Thiết Đản là đội trưởng sản xuất."

"Con trai của đội trưởng sản xuất thì có thể tùy tiện đá/ nh người sao?"

Cô Tôn im lặng.

Tôi nhìn cô ấy.

"Cô Tôn, nếu Nữu Nữu còn rụng một sợi tóc ở trường, tôi sẽ đi tìm hiệu trưởng."

Cô ấy gật đầu.

Tôi dẫn Nữu Nữu về nhà, rửa mặt cho con bé.

"Mẹ, đồ hoang nghĩa là gì ạ?"

"Là lời lẽ m/ắng người."

"Tại sao họ lại m/ắng con?"

"Vì cha con không còn nữa."

"Tại sao cha con không còn nữa ạ?"

"Năm cha con gặp nạn ở lò gạch, con vẫn còn chưa biết sự đời."

Tôi thay cho con bé bộ quần áo sạch sẽ.

"Nữu Nữu, con nhớ kỹ nhé. Cha con là người tốt. Con không phải đồ hoang."

Con bé gật đầu, nước mắt lại rơi xuống.

Tôi cầm theo liên giao hàng và phiếu thu m/ua, đi đến trạm thu m/ua.

Trạm thu m/ua nằm ở phía đông công xã, ba gian nhà ngói, trước cửa treo một tấm biển gỗ.

Triệu Đức Phát ngồi sau quầy hút th/uốc.

Tôi đ/ập tờ phiếu lên quầy.

"Kế toán Triệu, lô lông thỏ này của tôi rõ ràng là bốn mươi hai cân loại một, sao trên phiếu lại viết là ba mươi hai cân?"

Ông ta liếc nhìn một cái.

"Cân sai rồi."

"Cân sai mà sai tận mười cân sao?"

"Lông thỏ bị ẩm, có tạp chất nên trừ cân."

"Tôi giao là lông khô, đã phơi ba ngày, sàng ba lượt rồi."

Ông ta mất kiên nhẫn.

"Tôi nói bao nhiêu là bấy nhiêu. Cô là quả phụ thì đừng có gây sự ở đây."

"Tôi muốn xem cuống phiếu."

"Cuống phiếu là của công, không thể tùy tiện xem."

Ông ta giơ tay định rút tờ phiếu trên quầy vào ngăn kéo.

Tôi đ/è tờ phiếu lại.

"Triệu Đức Phát, ông có tật gi/ật mình."

Ông ta hất tay tôi ra.

"Cô mà còn quấy rối nữa, tôi gọi người đuổi cô ra ngoài."

Đúng lúc này, Vương Mãn Thương từ ngoài cửa đi vào.

"Xuân Hạnh, sao cô lại ở đây?"