“Tôi không biết sự việc lại trở nên nghiêm trọng như vậy.” Anh ta nói.

“Anh biết cô ta không đủ năng lực, đúng không?”

Anh ta cúi đầu.

“Anh biết cô ta là do Trịnh Kiến Quốc nhét vào, nên anh luôn bao che cho cô ta.”

Tôi nói: “Anh sợ đắc tội với Trịnh Kiến Quốc, nhưng lại không sợ đắc tội với tôi.”

“Tôi cũng không còn cách nào khác...”

“Anh có cách hay không, không liên quan gì đến tôi.” Tôi nói: “Nhưng từ nay về sau, đừng gọi tôi là Tiểu Lâm nữa.”

Tôi lướt qua người anh ta.

Ngày hôm sau, bộ phận hành chính đến thu dọn đồ đạc của Nguyễn Thu Hàm. Trong ngăn kéo của cô ta chất đầy đồ ăn vặt, son môi, thẻ thần tượng, và cả một bảng lương chưa bóc tem.

Nhân viên hành chính hỏi tôi có muốn giữ lại gì không.

“Vứt đi.” Tôi nói.

Những món đồ đó được nhét vào túi rác đen, khi được khiêng ra ngoài, không một ai trong khu văn phòng ngẩng đầu lên.

Buổi chiều, tôi nhận được một cuộc gọi lạ. Là mẹ của Nguyễn Thu Hàm.

“Lâm Chi Nguyệt,” giọng bà ta khàn đặc, “Thu Hàm muốn nói chuyện với cô.”

Đầu dây bên kia truyền đến một tràng tạp âm. Sau đó là giọng của Nguyễn Thu Hàm. Phía sau có tiếng của cảnh sát: “Thời gian đàm thoại năm phút.”

“Lâm Chi Nguyệt.”

“Ừ.”

“Cô vừa lòng chưa?” Giọng cô ta rất nhẹ, nhưng đầy vẻ hung hăng, “Cậu tôi bị cô hại, tôi bị nh/ốt ở đây, cô vừa lòng chưa?”

“Cậu cô không phải do tôi hại.” Tôi nói, “Là do ông ta tự tham lam.”

“Cô nói láo!” Cô ta đột nhiên gào lên, “Nếu không phải do cô báo cảnh sát, nếu không phải do cô làm ầm ĩ mọi chuyện, cậu tôi sao có thể gặp chuyện! Tất cả là tại cô! Đồ đàn bà khốn kiếp! Cô sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!”

Tôi đưa điện thoại ra xa một chút. Cô ta ch/ửi bới rất lâu.

Ch/ửi đến mệt, cô ta bắt đầu khóc.

“Lâm Chi Nguyệt, tôi c/ầu x/in cô, cô rút đơn kiện được không? Tôi quỳ xuống cho cô... tôi không muốn đi tù...”

“Nguyễn Thu Hàm,” tôi nói, “cô đi tù không phải vì tôi báo cảnh sát. Mà là vì cô làm vỡ món đồ bảy triệu tệ, cô không đền nổi.”

Cô ta im lặng vài giây, rồi đột nhiên cười lớn.

“Lâm Chi Nguyệt, cô tưởng cô thắng rồi sao? Tôi nói cho cô biết, cậu tôi ở bên ngoài có khối kẻ. Đợi ông ấy ra ngoài, người đầu tiên ông ấy xử lý chính là cô.”

“Vậy thì cô bảo ông ta ra ngoài trước đi.”

Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng hét, rồi cuộc gọi bị ngắt.

Tôi bỏ điện thoại vào túi, gọi một cuộc cho b/ệnh viện. Phối hợp tim của mẹ tôi đã x/ác nhận, ca phẫu thuật định vào tuần sau. Ngày tái sinh, tôi đã lấy cuốn sổ phối hợp tim ra khỏi ngăn kéo. Kiếp này, cô ta không có cơ hội đụng vào.

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời sắp tối.

Ba ngày nữa, tôi còn phải gặp khách hàng Ả Rập.

Ngày gặp khách, tôi đến công ty sớm hai tiếng. Ấm trà Càn Long cũ đã vỡ, công ty điều từ phòng lưu trữ ra một chiếc bình mai sứ Long Tuyền. Nhưng tôi cảm thấy vẫn chưa đủ.

Ba ngày trước, tôi đã lật lại hồ sơ khách hàng năm năm qua của công ty. Ông Abdullah mỗi lần đến Trung Quốc đều đi Tô Châu xem đồ thêu. Biểu tượng công ty của ông là một đoàn lạc đà, chở theo một vầng mặt trời lặn.

Sáng sớm hôm sau, tôi đi Tô Châu. Ở đó có một xưởng thêu cổ, tôi quen biết người nghệ nhân. Tôi nhờ ông ấy gấp rút thêu một bức tranh.

Một vầng mặt trời lặn, một vùng sa mạc, một đoàn lạc đà. Trên cổ lạc đà thắt một dải lụa màu đỏ. Đó chính là họa tiết trên biểu tượng công ty của ông Abdullah.

Hai giờ rưỡi chiều, phiên dịch viên Tiểu Trần chặn tôi ở cửa.

“Giám đốc Lâm, trợ lý của ông Abdullah vừa bảo với tôi, họ vốn không định ký hợp đồng hôm nay.”

“Tại sao?”

“Họ nói, đến cả quà tặng cho khách hàng mà cũng có thể làm vỡ, công ty như vậy không đáng tin cậy.”

Tôi gật đầu.

“Tôi biết rồi.”

Ba giờ chiều, khách đến. Ông Abdullah đã hơn sáu mươi tuổi, để bộ râu bạc trắng. Vừa bước vào cửa, ánh mắt ông đã dừng lại ở chiếc bình mai sứ Long Tuyền trên bàn.

“Cô Lâm,” ông nói qua phiên dịch, “tôi nghe nói, các cô vốn đã chuẩn bị một món quà quý giá hơn.”

“Vâng,” tôi nói, “một chiếc ấm trà tráng men thời Càn Long. Rất xin lỗi, nó đã bị nhân viên của chúng tôi làm vỡ vài ngày trước.”

Phiên dịch sững sờ. Ông Abdullah cũng sững sờ. Sau đó, ông cười.

“Cô rất trung thực.”

“Trung thực là nền tảng của hợp tác.” Tôi nói, “Chiếc ấm trà đó vỡ là do sai sót trong quản lý của chúng tôi. Tôi sẽ không dùng một món đồ đắt tiền hơn để che đậy sai sót đó. Vì vậy hôm nay, tôi đã chuẩn bị cho ông hai món đồ khác.”

Tôi trải bức tranh thêu ra. Mặt trời lặn, sa mạc, đoàn lạc đà. Dải lụa đỏ bay trong gió.

Đôi mắt ông Abdullah sáng rực lên.

“Đây là thêu Tô Châu,” tôi nói, “thêu biểu tượng của quý công ty. Họa tiết do tôi chọn, chỉ thêu là nhuộm thủ công, nghệ nhân đã làm việc suốt ba ngày.”