Ông ta gi/ật thẻ giám khảo của tôi, giao ngay cho trợ lý.

“Từ giờ phút này, Chu Ninh rút khỏi vị trí giám khảo của buổi phỏng vấn này, Lâm Nghiên được chuyển sang phúc khảo. Tất cả mọi người không được tiết lộ ra ngoài.”

Lâm Nghiên vẫy vẫy tay trước camera.

“Dì ơi, về nhà mà nghỉ ngơi đi. Đây không phải nơi cho loại người như dì làm càn đâu.”

Màn hình tối đen.

Tôi đứng dậy, nhìn về phía nhân viên phụ trách ghi hình.

“Những hình ảnh vừa rồi, không được xóa dù chỉ một giây.”

Cao Thành chặn ở cửa.

“Cô đang ra lệnh cho ai đấy?”

“Đây là buổi phỏng vấn chính thức. Anh dám xóa, tôi dám đưa cả anh lên hot search cùng cô ta.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, bỗng nhiên bật cười.

“Chu Ninh, cô tưởng vẫn còn ai tin cô sao?”

Tôi không trả lời.

Trở về khách sạn, điện thoại của tôi đã có thêm hàng chục tin nhắn từ số lạ.

Tin nhắn trên cùng đến từ Lâm Kiều.

Chỉ vỏn vẹn một câu.

“Mẹ mày đi vào tháng Chạp mười năm trước đúng không? Đừng tự chặn đường sống của chính mình.”

Sáng sớm hôm sau, tôi bị tiếng điện thoại đá/ nh thức.

Đồng nghiệp bảo tôi xem hot search.

Tin đầu tiên chính là “Giám khảo hết thời đố kỵ với người mới”.

Trong đoạn video quay lén, tôi nhìn chằm chằm vào hồ sơ của Lâm Nghiên hồi lâu, sau đó trực tiếp nói cô ta bị loại.

Những đoạn cô ta hát chênh phô, nhảy sai động tác đều bị c/ắt sạch.

Lời lẽ Lâm Nghiên m/ắng nhiếc tôi cũng không giữ lại một giây nào.

Khu bình luận đã có hơn trăm ngàn lượt phản hồi.

“Người đàn bà 40 tuổi đi b/ắt n/ạt cô gái 20, mặt mũi không cần nữa rồi.”

“Bản thân không ra mắt được nên đi h/ủy ho/ại ước mơ người khác.”

“Nghe nói nhà cô ta hồi xưa nghèo lắm, loại người này cứ thấy tiểu thư cành vàng lá ngọc là phát đi/ên.”

Có người tìm ra địa chỉ cũ của cha mẹ tôi.

Có người lấy ảnh mẹ tôi lúc lâm b/ệnh làm thành ảnh chế đen trắng.

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm ảnh đó, đầu ngón tay r/un r/ẩy.

Điện thoại lại reo.

Cao Thành chỉ nói một câu.

“Trước mười giờ đến phòng họp, ký đơn xin lỗi.”

Khi tôi đến, trên bàn đã bày sẵn tờ giấy.

Đơn xin lỗi viết rất đơn giản.

Nói rằng tôi vì cảm xúc cá nhân mà đá/ nh giá sai thí sinh, tự nguyện rút khỏi chương trình và công khai xin lỗi Lâm Nghiên.

Cao Thành ném bút xuống trước mặt tôi.

“Ký đi.”

“Đoạn video quay lén là do ai tung ra?”

“Hỏi chuyện này bây giờ có ý nghĩa gì không?”

“Có.”

Tôi nhìn anh ta.

“Video gốc có thể chứng minh cô ta bị loại không phải do đá/ nh giá sai, cũng có thể chứng minh là cô ta đe dọa giám khảo trước.”

Cao Thành tựa lưng vào ghế.

“Video gốc mất rồi.”

“Mất cả buổi quay luôn sao?”

“Máy móc gặp trục trặc.”

Anh ta gõ gõ lên tờ đơn xin lỗi.

“Bây giờ cô chỉ còn một con đường. Ký tên, đăng video, cúi đầu nhận lỗi. Lâm Nghiên tâm trạng tốt, có khi còn bảo fan tha cho cô.”

Trợ lý sản xuất bên cạnh nhỏ giọng khuyên tôi.

“Cô Chu, đừng cố chấp nữa. Lâm Nghiên có người chống lưng, mẹ cô ta quen biết không ít ông chủ trong nước. Cô không đắc tội nổi đâu.”

Cao Thành tiếp lời.

“Mấy năm nay cô mới có chút danh tiếng. Đừng vì chuyện cũ mười năm trước mà đ/ập bể bát cơm của mình.”

Tôi ngước mắt lên.

“Anh biết chuyện mười năm trước à?”

Anh ta nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt thay đổi.

“Tôi không biết. Bà Lâm nói hai nhà các người có ân oán cũ.”

“Bà ta còn nói gì nữa?”

“Nói cha mẹ cô đoản mệnh, không thể đổ vấy lên đầu bà ta.”

Căn phòng im bặt.

Tôi cầm lấy cây bút.

Cao Thành thở phào nhẹ nhõm.

Giây tiếp theo, tôi viết ba chữ lên tờ đơn xin lỗi.

“Không chấp nhận.”

Tôi đẩy tờ giấy về phía anh ta.

“Tôi sẽ không xin lỗi.”

Cao Thành tức gi/ận đứng bật dậy.

“Vậy thì cút! Từ hôm nay, mọi công việc ở chương trình đều không liên quan đến cô. Cô cũng đừng hòng nhận được bất cứ công việc nào trong nước nữa.”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng vỗ tay.

Lâm Kiều đeo kính râm bước vào, theo sau là một người đang cầm điện thoại.

“Cô Chu đúng là có khí phách.”

Bà ta tháo kính râm, ném một phong bì dày lên bàn.

“Mười vạn tệ. Cầm tiền rồi thì ngậm miệng lại cho ch/ặt.”

Tôi không chạm vào.

“Mười năm trước, sao bà không đưa tiền cho cha tôi?”

Nụ cười trên mặt bà ta nhạt đi.

“Tôi không nhớ.”

“Ông ấy đã quỳ trước cửa nhà bà cả đêm. Bà hứa ngày hôm sau sẽ đưa tiền, nhưng hôm sau lại dắt con gái bỏ trốn.”

“Đó là do ông ta ng/u ngốc.”

Lâm Kiều liếc nhìn chiếc điện thoại phía sau, cố tình nói lớn.

“Xưởng thua lỗ, mọi người cùng chịu. Ông ta không có bản lĩnh c/ứu vợ mình, còn muốn đổ vấy lên đầu tôi cả đời sao?”

Tôi nhìn chằm chằm bà ta.

“Tiền lương ba tháng của bảy mươi người, ba triệu tám trăm bảy mươi ngàn tệ. Bà không trả một xu.”

“Có bằng chứng không?”

Bà ta rút một xấp tiền từ trong phong bì, vung tay rải xuống đất.

Những tờ giấy đỏ rơi vương vãi dưới chân tôi.

“Loại người nghèo hèn như các người là giỏi giả đáng thương nhất. Mười năm trước chê tiền ít, mười năm sau lại đuổi theo cắn con gái tôi. Không phải là muốn tiền sao? Nhặt đi.”

Người cầm điện thoại chĩa camera về phía tôi.

Lâm Kiều thúc giục.”