Bà ta cuỗm sạch số tiền mồ hôi nước mắt chữa b/ệnh cho mẹ tôi, còn con gái bà ta lại được ra mắt đầy hào nhoáng tại Hàn Quốc.

Mười năm trước.

Mẹ tôi lâm b/ệnh nặng, nằm trên giường chờ tiền m/ua th/uốc c/ứu mạng.

Cha tôi trông chờ vào khoản tiền công làm thuê cho bà ta để đưa mẹ vào viện.

Lâm Kiều hết lần này đến lần khác khất n/ợ, cuối cùng trực tiếp cuỗm tiền bỏ trốn.

Kết quả là mẹ tôi không có tiền chữa trị, không qua khỏi mùa đông năm ấy.

Cha tôi thẫn thờ trong căn nhà trống rỗng, người suy sụp hẳn, chẳng bao lâu sau cũng u uất mà qu/a đ/ời.

Còn Lâm Kiều, cầm số tiền m/áu xươ/ng đó, đường hoàng đưa con gái ra nước ngoài du học.

Mười năm sau.

Tôi trở thành giám khảo của một chương trình tuyển chọn tài năng tại Hàn Quốc.

Trong buổi phỏng vấn dành cho thí sinh nước ngoài, cô gái ngồi đối diện tôi trang điểm tinh xảo, ánh mắt sáng ngời.

Tôi lật xem hồ sơ của cô ta từng trang một.

Đến mục người giám hộ, nhìn cái tên kia, tôi im lặng rất lâu.

Tôi ngẩng đầu, nhìn cô ta qua màn hình, bình thản cất lời --

“Cô bị loại.”

......

Nụ cười trên mặt Lâm Nghiên vụt tắt.

Cô ta ghé sát vào camera, như thể không nghe rõ.

“Cô nói lại lần nữa xem?”

Tôi khép hồ sơ lại.

“Cô không vượt qua.”

Hai giám khảo bên cạnh cùng nhìn về phía tôi.

Cao Thành, người phụ trách mảng kinh doanh quốc tế, tháo thẳng tai nghe xuống.

“Chu Ninh, cô đừng có làm lo/ạn.”

Anh ta vươn tay định lấy tờ phiếu đá/ nh giá trước mặt tôi.

Tôi đ/è tờ giấy xuống.

“Hơi thở khi hát của cô ta không ổn định, nhảy sai bốn nhịp, phần ứng biến cũng không hoàn thành. Kết quả này có gì sai?”

Lâm Nghiên trong màn hình khoanh tay lại.

“Tôi có hai triệu người theo dõi ở nước ngoài, đoạn nhảy vừa rồi là thầy giáo sửa riêng cho tôi. Một người đã giải nghệ từ lâu như cô mà cũng xứng nói tôi nhảy sai sao?”

Các nhân viên phía sau cô ta đều cúi đầu.

Không ai dám tiếp lời cô ta.

Cao Thành hạ thấp giọng.

“Cô ta tự mang theo độ hot, nhãn hàng đích thân chỉ định cô ta. Đây không phải nơi để cô dạy trẻ con hát, qua hay không không chỉ nhìn vào mấy phút đó.”

“Vậy thì nhìn vào cái gì?”

Tôi hỏi.

“Nhìn xem mẹ cô ta sẽ m/ua bao nhiêu lượt tìm ki/ếm, hay nhìn xem cô ta có bao nhiêu fan hâm m/ộ thay chương trình đi ch/ửi bới người khác?”

Sắc mặt Cao Thành lập tức tối sầm lại.

“Chu Ninh, chú ý thân phận của cô đi.”

Lâm Nghiên bật cười.

“Tổng giám đốc Cao, anh còn giải thích với cô ta làm gì? Chẳng phải trước đây cô ta chỉ là một thực tập sinh không được ra mắt sao? Ngụp lặn mấy năm không nổi tiếng, chuyển sang hậu trường làm giám khảo, rồi tưởng mình là nhân vật quan trọng thật đấy.”

Cô ta nhìn tôi qua màn hình.

“Dì ơi, dì loại con, có phải vì thấy con còn trẻ nên trong lòng không thoải mái không?”

Trong phòng có người không nhịn được mà bật cười một tiếng.

Tiếng cười đó rất ngắn, nhưng lại như một cây kim đ/âm vào tai tôi.

Tôi nhìn Lâm Nghiên.

“Cô bị loại là vì màn trình diễn hôm nay của cô không đạt yêu cầu.”

“Đừng giả vờ nữa.”

Cô ta đảo mắt.

“Mẹ tôi đã bàn bạc xong xuôi với chương trình rồi. Cô chẳng qua chỉ là ngồi đây nhấn nút, thực sự nghĩ kết quả do cô quyết định sao?”

Cô ta cầm điện thoại lên, gọi một cuộc video ngay trước mặt chúng tôi.

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh.

Lâm Kiều xuất hiện trên màn hình.

Mười năm trôi qua, gương mặt bà ta đã tròn trịa hơn, tóc uốn nếp gọn gàng, cổ đeo một chuỗi ngọc trai.

Phía sau bà ta là cả một bức tường trưng bày cúp.

Ngay chính giữa là bức ảnh Lâm Nghiên hồi nhỏ tại trường múa ở nước ngoài.

Khoảnh khắc đó, ngón tay tôi cứng đờ.

Mười năm trước, cha tôi quỳ trước cửa xưởng gia công, c/ầu x/in Lâm Kiều trả trước hai nghìn tệ.

Bà ta nói trong tài khoản không còn tiền.

Ba ngày sau, bà ta dắt con gái rời đi.

Giờ đây bên dưới bức ảnh đó, ghi rõ năm nhập học.

Đúng là năm mẹ tôi qu/a đ/ời.

“Mẹ, có giám khảo nói con bị loại.”

Lâm Nghiên xoay camera về phía tôi.

Lâm Kiều nheo mắt nhìn vài giây.

Bà ta nhận ra tôi rồi.

Khóe miệng bà ta khẽ nhếch, nhưng cố tình hỏi.

“Vị giáo viên này là ai vậy?”

Cao Thành lập tức đứng dậy.

“Bà Lâm, hiểu lầm thôi. Cô Chu không nắm rõ về các thí sinh nước ngoài, tôi sẽ sắp xếp phúc khảo ngay.”

“Đừng phúc khảo.”

Lâm Kiều mỉm cười xua tay.

“Người trẻ tuổi tính khí nóng nảy, tôi có thể hiểu được. Nhất là những người hồi nhỏ sống khổ cực, nhìn thấy con nhà người ta có cuộc sống tốt đẹp, trong lòng khó tránh khỏi gh/en tị.”

Bà ta nhìn tôi, gằn từng chữ.

“Nhưng làm người phải biết chấp nhận số phận. Nhà không giữ được phúc khí thì không thể trách người khác.”

Tai tôi ù đi.

Trước khi ch**, cha tôi luôn nói mình vô dụng.

Ông không biết rằng, không phải ông vô dụng.

Mà là có kẻ đã lấy đi số tiền ông đá/ nh đổi bằng mạng sống, lại còn cười nhạo ông số kiếp không may.

Lâm Nghiên tựa lưng vào ghế.

“Nghe thấy chưa? Mẹ tôi còn chẳng buồn chấp nhặt với cô. Bây giờ cô sửa lại kết quả đi, tôi coi như chưa có chuyện gì xảy ra.”

“Tôi không sửa.”

Tôi đẩy tờ phiếu đá/ nh giá về phía camera.

“Loại là loại.”

Cao Thành đ/ập bàn cái rầm.

“Đủ rồi!”