Mặc dù chị Lý không trực tiếp tham gia mở tủ, nhưng chị ta đã dung túng cho Hứa Kiều Kiều ra vào nhà bếp trong thời gian dài, nhiều lần bao che cho cô ta trong các vấn đề an toàn, nên cũng đã bị điều chuyển khỏi vị trí quan trọng.

Chị ta tìm tôi một lần. Ở cửa sau khách sạn. Chị ta xách theo giỏ trái cây, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi.

“Vãn Vãn, chị Lý trước đây đối xử với em cũng không tệ.”

“Chuyện này, không thể đừng truy c/ứu gắt gao như vậy được sao?”

Tôi nhìn giỏ trái cây trên tay chị ta.

“Chị Lý, trước đây em cũng từng nghĩ chị đối xử tốt với em.”

“Nhưng mỗi lần Hứa Kiều Kiều gây họa, chị đều bảo em bỏ qua đi.”

“Mỗi lần em kiên trì với quy tắc, chị đều nói em quá cứng nhắc.”

“Chị không phải đang khuyên hòa.”

“Chị đang lấy tổn thất của em để đổi lấy sự khéo léo của chị.”

Sắc mặt chị Lý tái nhợt. Tôi đẩy giỏ trái cây trả lại.

“Em sẽ không làm khó chị.”

“Điều tra xử lý thế nào thì cứ theo đó mà làm.”

“Nhưng từ nay về sau, đừng đến tìm em xin xỏ nữa.”

Chị ta đứng đó hồi lâu, cuối cùng vẫn rời đi.

Sau khi Hứa Kiều Kiều xuất viện, việc đầu tiên cô ta làm là xóa tài khoản livestream. Thế nhưng video đã sớm lan truyền khắp nơi. Những cư dân mạng từng hùa theo cổ vũ cô ta “quay đi”, “nếm thử đi”, không một ai đứng ra gánh chịu hậu quả thay cô ta. Có người m/ắng cô ta ng/u ngốc. Có người bảo cô ta đáng đời. Lại có những người sau khi thấy sự việc nghiêm trọng, lập tức xóa bình luận của mình, giả vờ như chưa từng tham gia.

Hứa Kiều Kiều cuối cùng cũng hiểu ra. Sự náo nhiệt trên mạng chưa bao giờ là sự ủng hộ. Họ chỉ muốn xem cô ta gây họa. Còn cô ta, lại tự biến cuộc đời mình thành một trò cười.

Dì tôi đến nhà làm lo/ạn một lần. Bà dẫn theo cậu và vài người lớn tuổi trong nhà. Vừa vào cửa, đã bắt tôi rút lại việc truy c/ứu trách nhiệm đối với Hứa Kiều Kiều.

Cậu thở dài nói: “Vãn Vãn, đều là người một nhà, việc gì phải làm đến mức tuyệt tình như vậy?”

Tôi rót nước cho họ.

“Cháu không làm tuyệt tình.”

“Cháu chỉ là không gánh vác thay cho nó nữa.”

Một người lớn tuổi cau mày.

“Nó sau này còn lấy chồng kiểu gì? Còn tìm việc làm thế nào?”

“Đó là việc nó phải tự cân nhắc.”

“Sao đứa trẻ này lại trở nên m/áu lạnh như vậy?”

Tôi nhìn về phía ông ấy.

“Khi cháu bị hiệp hội tước bỏ tư cách vĩnh viễn, các người ở đâu?”

Phòng khách im bặt. Những hình ảnh của kiếp trước như một cái gai trong lòng. Khi tôi bị đơn vị tổ chức đẩy ra làm vật tế thần, cậu bảo tôi nhẫn nhịn một chút. Khi tôi mất việc, dì nói tôi là con gái cũng không dễ dàng gì. Khi đám cưới của tôi bị hủy, các bậc bề trên nói dù sao cũng còn trẻ, sau này làm lại cũng được. Không một ai hỏi tôi, rốt cuộc những năm qua tôi đã phải trả giá bao nhiêu.

Tôi nâng cốc nước lên, giọng rất khẽ.

“Sự m/áu lạnh của cháu là học từ các người đấy.”

“Các người dạy cháu rằng, ai khóc to hơn thì người đó có lý.”

“Nhưng từ hôm nay trở đi, không còn như thế nữa.”

“Ai làm sai, người đó tự chịu trách nhiệm.”

Cậu đỏ mặt tía tai. Dì định nói gì đó. Tôi trực tiếp mở cửa.

“Mời mọi người về cho.”

“Sau này chuyện của Hứa Kiều Kiều, đừng đến tìm cháu nữa.”

“Nếu nó còn dám quấy rối công việc và cuộc sống của cháu, cháu sẽ bảo lưu quyền tiếp tục truy c/ứu trách nhiệm.”

Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tiếng ch/ửi bới bên ngoài nhanh chóng xa dần. Tôi dựa lưng vào cửa, nhắm mắt lại. Lòng nhẹ nhõm chưa từng có.

Một tháng sau, dự án quốc yến hoàn thành tổng kết thuận lợi. Nhờ tôi xử lý rủi ro kịp thời, bảo đảm an toàn hiện trường, đơn vị tổ chức không những không truy c/ứu trách nhiệm mà còn trao tặng bằng khen chính thức. Nhân viên liên lạc dự án còn đưa tôi một lời mời hợp tác mới. Đó là một dự án tiệc tùng ở quy mô cao hơn. Anh ta cười nói: “Cô Lâm, chúng tôi hy vọng sau này sẽ tiếp tục hợp tác với cô.”

Tôi nhận lấy hồ sơ.

“Được.”

Trần Hàng đứng bên cạnh, vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên.

“Chị Lâm, em biết ngay chị làm được mà!”

Tôi nhìn cậu ấy.

“Sau này gặp chuyện không đúng quy định, phải báo cáo ngay lập tức.”

“Đừng sợ đắc tội với ai.”

Trần Hàng gật đầu mạnh mẽ.

“Rõ!”

Ngày dự án mới bắt đầu, tôi lại bước vào nhà bếp. Tủ đông vẫn đặt ở vị trí cũ. Trên đó dán niêm phong mới và bảng quy trình. Có người đùa hỏi tôi:

“Cô Lâm, lần này sẽ không có ai lén ăn vụng nữa chứ?”

Tôi mỉm cười.

“Không đâu.”

“Vì lần này, tất cả mọi người đều hiểu rằng, quy tắc không phải là thứ để dọa người.”

Ngoài cửa sổ, ánh nắng rực rỡ. Trong bếp, hơi nóng bốc lên, mùi thơm lan tỏa từng đợt. Tôi đeo găng tay, cầm lấy con d/ao. Lưỡi d/ao hạ xuống. Dứt khoát, gọn gàng. Giống như tôi cuối cùng đã c/ắt đ/ứt những mối qu/an h/ệ thối nát đã kéo lê tôi suốt bao nhiêu năm qua. Từ nay về sau, kẻ nào muốn cư/ớp thứ gì từ tay tôi, kẻ nào muốn coi sự nhượng bộ của tôi là điều hiển nhiên, tôi sẽ không bao giờ nhẫn nhịn nữa. Bởi vì cuối cùng tôi cũng hiểu ra, tình thân thực sự, không phải là dung túng.