“Đi tra xem, Liễu cô cô hôm nay xuất cung gặp ai.”

Chưa đầy nửa canh giờ, Thanh Đại đã dò la rõ ràng.

“Nương nương, Liễu cô cô đã đi gặp Lưu thợ khéo ở Tạo biện xứ.

Nghe nói Quý phi lệnh cho Lưu thợ khéo thức đêm chạm khắc một pho tượng Phật bằng bạch ngọc.

Để làm lễ vật áp trục dâng lên Thái hậu trong tiệc mừng thọ.”

Ta bỗng ngẩng đầu lên.

“Tượng Phật bạch ngọc?”

“Phải.”

Thanh Đại hạ thấp giọng.

“Nhưng người ở Tạo biện xứ lén nói, khối bạch ngọc đó thực sự quá lớn.

Sau khi đẽo thành tượng Phật, phần đáy đã bị khoét rỗng.

Nhìn qua, không giống tượng Phật, mà lại giống một chiếc chuông.”

“Một chiếc chuông?”

Ta hít một hơi lạnh, rồi vỗ tay cười lớn.

“Hay! Thật là một chiếc chuông bạch ngọc hay!

“Tống chung! Nàng ta đây là muốn công khai tiễn đưa Thái hậu về chầu trời!”

Ta vốn còn lo vải thô gai không đủ để khiến Thái hậu lập tức nổi sát tâm.

Dẫu sao Lâm Nhược Kiều vẫn có Hoàng đế che chở.

Nhưng chiếc chuông bạch ngọc này xuất hiện, dù Hoàng đế có khéo miệng đến đâu, Lâm Nhược Kiều cũng chắc chắn phải ch**.

“Truyền tin cho Thường công công.”

Sát ý trong đáy mắt ta cuộn trào.

“Bảo hắn nghĩ cách, thêm chút “gia vị” vào phần đế của chiếc chuông bạch ngọc đó.”

Thanh Đại dỏng tai lên.

“Thêm gia vị gì ạ?”

Ta từng chữ một, đanh thép.

“Khắc lên đó vài câu chúc thọ, phải dùng lối chữ triện nổi bật nhất.

“Phúc thọ quy tiên, cực lạc tảo đăng.”

Thanh Đại sợ hãi bịt miệng lại.

“Nương nương, đây là tội tru di cửu tộc đấy!”

“Chính là muốn kéo cả nhà họ Lâm của nàng ta xuống nước.”

Ta nhắm mắt lại.

Nỗi đ/au của chén th/uốc Khiên Cơ kiếp trước, ta phải khiến cả nhà họ Lâm phải trả lại gấp ngàn lần, vạn lần.

Đêm trước tiệc mừng thọ, tuyết lớn chợt ngừng.

Cả hoàng cung được trang hoàng như một hang tuyết khổng lồ.

Những chiếc đèn lồng giấy trắng treo khắp nơi đung đưa trong gió lạnh, tỏa ra ánh sáng trắng bệch.

Trong noãn các của Phượng Nghi cung, ta thử chiếc cát phục bằng gấm mây màu đỏ chính thống vừa gấp rút may xong.

Phượng hoàng chín đuôi thêu bằng chỉ vàng cuộn quanh vạt váy, chỉ cần cử động nhẹ liền như muốn tắm lửa bay ra.

“Nương nương thật đẹp.”

Thanh Đại chỉnh lại vạt váy cho ta, đáy mắt thoáng qua vẻ kinh diễm.

Ta nhìn bản thân diễm lệ chói mắt trong gương.

Kiếp trước khi bị phế hậu, Hoàng đế nói ta cổ hủ vô vị, như một pho tượng bùn.

Kiếp này, ta muốn làm một pho tượng Phật sống biết đoạt mạng người.

“Bên ngoài thế nào rồi?”

“Bẩm nương nương, Chung Túy cung náo lo/ạn suốt nửa đêm.”

Thanh Đại không nhịn được mà hả hê.

“Quý phi chê sa trắng các mệnh phụ chuẩn bị không đủ mỏng nhẹ.

Nàng ta ép buộc họ phải thay bằng sa Lưu Vân của Nội vụ phủ.

Lão phu nhân Trấn Quốc công tức gi/ận đến mức ngất xỉu tại chỗ, bị người ta khiêng về phủ.

Quý phi còn thả lời, ngày mai ai dám mang một chút sắc đỏ nào vào Từ Ninh cung, liền trực tiếp trượng trách hai mươi gậy.”

Ta mân mê chiếc hộ giáp bằng vàng ròng trên đầu ngón tay.

“Lão phu nhân Trấn Quốc công không vào cung sao?”

“Không ạ, nghe nói là đổ b/ệnh rồi.”

“Thật đáng tiếc.”

Ta thở dài nhẹ.

“Đi, phái người mang một củ nhân sâm trăm năm đến phủ Trấn Quốc công ngay trong đêm.

Bảo với lão phu nhân, ngày mai dù khó chịu thế nào, cũng xin bà nhất định phải vào cung.

Cứ nói rằng, có một vở kịch hay, thiếu mất người xem là bà thì sẽ không còn đặc sắc nữa.”

Thanh Đại lĩnh mệnh rời đi.

Sáng sớm hôm sau.

Tiếng chuông giờ Mão vang lên, lễ tang, không, tiệc mừng thọ bắt đầu.

Ta đẩy cửa sổ, nhìn những bóng người đang lần lượt đi về phía Từ Ninh cung.

Cả cung nhuộm màu tang tóc.

Tất cả phi tần, mệnh phụ đều mặc đồ trắng.

Gió thổi qua, sa trắng bay phấp phới, tựa như trăm q/uỷ dạ hành.

Ta thậm chí có thể nghe thấy vài mệnh phụ nhát gan đang nức nở nhỏ tiếng, ngỡ rằng mình đã lạc vào âm tào địa phủ.

“Nương nương, loan giá của Thái hậu đã vào Huyền Vũ môn rồi.”

Thanh Đại bước nhanh vào, giọng nói kìm nén sự phấn khích.

“Chúng ta khi nào thì qua đó ạ?”

“Không vội.”

Ta đi đến trước chậu than, đ/ốt tờ giấy cuối cùng trong tay thành tro bụi.

“Đợi họ hát đến đoạn cao trào nhất, bản cung mới ra sân khấu.”

Nửa canh giờ sau, trong đại điện Từ Ninh cung thắp lên hàng trăm ngọn nến trắng.

Thảm đỏ bị Lâm Nhược Kiều cưỡng ép thay bằng nệm trắng.

Hoàng đế ngồi trên ghế chủ vị, nhìn những dải sa trắng bay phấp phới, trong mắt đầy vẻ mê đắm.

“Kiều Kiều, cách sắp xếp này của nàng thật sự rất đ/ộc đáo.

Tựa như tiên cảnh, mẫu hậu nhất định sẽ thích.”

Lâm Nhược Kiều nép sát bên cạnh ngài, nũng nịu nói:

“Đều nhờ Bệ hạ ân chuẩn, thần thiếp mới dám toàn quyền xử lý.

Chỉ tiếc là Hoàng hậu tỷ tỷ b/ệnh nặng không đến được, lỡ mất buổi thịnh sự này.

Tính tình cổ hủ của tỷ ấy, có đến cũng làm hỏng cảnh đẹp mà thôi.”

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng.

Đúng lúc này, bên ngoài điện đột nhiên vang lên giọng thông báo lạc cả hơi của thái giám:

“Thái hậu nương nương giá đáo.”

Cả điện lập tức im phăng phắc.

Tất cả mọi người đồng loạt quỳ xuống, sợ rằng chiếc áo trắng của mình bị Thái hậu để mắt tới.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên ngoài điện.

Thái hậu, được một đám m/a m/a vây quanh, bước vào cửa điện.