Tôi nhớ hồi Bùi Nghiên Chu chưa hồi phục trí nhớ, chúng tôi nương tựa vào nhau trong căn nhà cũ nát. Thu nhập không cao, cuộc sống vô cùng tằn tiện. Dạ dày tôi không tốt, thường xuyên nhịn ăn, dành phần bánh bao cho anh ấy. Sau đó, sức khỏe tôi ngày càng tệ đi.

Nửa năm sau, anh hồi phục trí nhớ, xe sang đỗ chật kín cả khu phố. Anh không nỡ để tôi ở lại đó chịu khổ, chủ động đón tôi về nhà. Ngày cưới càng gần, số lần anh trở về nhà lại càng ít đi. Tô Tình Tuyết không chỉ quản lý công ty của anh mà còn vươn tay kiểm soát cả căn biệt thự. Bít tết trong tủ lạnh cũng dần biến thành cơm hộp, cuối cùng chỉ còn là bánh bao với dưa muối.

Tôi trở về biệt thự, căn phòng trống trải, tôi thành thạo c/ắt đôi cái bánh bao kẹp dưa muối, cắn một miếng. Bùi Nghiên Chu vừa vặn đẩy cửa bước vào, thấy chiếc bánh bao bị tôi bóp bẹp trong tay, lông mày anh nhíu ch/ặt lại.

“Sở Điềm, dạ dày em không tốt, không được ăn mãi mấy thứ này.”

“Anh đã đưa cho em nhiều tiền như vậy, chẳng lẽ em không m/ua nổi một bữa trưa tử tế sao?”

Tôi đang định giải thích thì Tô Tình Tuyết đã cười lạnh: “Đây là một trong những chiêu trò kinh điển của loại đàn bà đào mỏ, lạt mềm buộc ch/ặt để thu hút sự chú ý của anh đấy.”

Ánh mắt cô ta lóe lên tia lạnh lẽo, vung tay ném chiếc bánh bao vào thùng rác. Cô ta khoanh tay đắc ý, nhìn tôi từ trên cao xuống:

“Sắp tới cô ta sẽ nói mình đáng thương để đòi anh chuyển tiền cho xem.”

Nhưng tôi chẳng hề để tâm cô ta đang nói gì, mắt chỉ dán vào chiếc bánh bao. Cả buổi sáng tôi chưa ăn gì cả. Tôi nuốt nước bọt, định đưa tay ra nhặt lại. Nhưng Bùi Nghiên Chu đã nhanh hơn, nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, lạnh lùng nói: “Đủ rồi, em còn muốn diễn đến bao giờ nữa?”

Anh lấy điện thoại ra, những dòng lịch sử chuyển khoản rành rành hiện ra trước mắt tôi.

“Rốt cuộc bao nhiêu tiền mới thỏa mãn được em? Anh đã bảo em ăn uống cho đàng hoàng cơ mà!”

Tôi đ/au đến mức nhíu mày, im lặng không đáp. Phải rất lâu sau, tôi mới chậm rãi lên tiếng:

“Ăn bánh bao xong, dạ dày sẽ không đ/au nữa.”

Bùi Nghiên Chu sững người, lực tay nới lỏng đi một nửa.

“Hừ, chiêu thứ hai của đàn bà đào mỏ: giả vờ mắc b/ệnh.”

Tô Tình Tuyết nghịch bộ móng tay mới làm, những viên đ/á đính trên đó lấp lánh: “Cô ta chỉ có cách đó để tranh thủ sự đồng cảm, hòng vơ vét thêm tiền.”

“Cô Sở, chiêu này của cô lỗi thời lắm rồi.”

Cô ta kh/inh bỉ đảo mắt. Gân xanh trên trán Bùi Nghiên Chu gi/ật gi/ật, anh hít sâu một hơi, cố nén gi/ận, lạnh lùng nói:

“Sở Điềm, có thứ gì mà anh chưa cho em? Anh sợ em sống không tốt nên mới đón em về.”

“Em nhất định phải tự hạ thấp mình như vậy để cho anh xem sao?”

Tôi ngước nhìn anh, nén giọt nước mắt trong đáy mắt rồi đột nhiên mỉm cười:

“Tôi không hề nhận được tiền, là anh không tin tôi.”

Khóe môi anh mím ch/ặt, định nói gì đó. Tô Tình Tuyết đã nhanh hơn một bước, cao giọng kinh ngạc:

“Cô Sở, cô nói vậy là đang đổ oan cho tôi sao?”

“Báo cáo phê duyệt của tôi đều ở đây, cô cứ việc kiểm tra, tuyệt đối không có chuyện làm giả.”

Bùi Nghiên Chu thiếu kiên nhẫn đứng dậy, day day ấn đường: “Được rồi, cả ngày chỉ ăn bánh bao thì ra thể thống gì?”

“Em đi thay đồ đi, cùng anh về gặp bố mẹ.”

Anh đi tới phòng thay đồ, kéo cửa tủ. Nhưng bên trong chỉ có hai chiếc áo sơ mi, ngay cả một bộ lễ phục tử tế cũng không có. Gân xanh trên mu bàn tay anh nổi lên, đôi mày nhíu ch/ặt. Anh không nói thêm lời nào, kéo tôi lên xe.

Suốt dọc đường chẳng ai nói câu nào.

Bà Bùi nhiệt tình kéo Tô Tình Tuyết ngồi cạnh, trò chuyện về công ty. Khi nhìn sang tôi, ánh mắt bà lộ rõ vẻ chán gh/ét: “Cô từng c/ứu Nghiên Chu, cũng coi như có ơn với nhà họ Bùi.”

“Nhưng nhà họ Bùi không phải là kho tiền của cô, hãy học hỏi Tình Tuyết nhiều hơn, đừng có tiêu xài hoang phí.”

Tôi lặng lẽ nắm ch/ặt tay, ngước nhìn bà. Tôi đã truy xuất lịch sử giao dịch ngân hàng:

“Ý bà là số tiền tiêu vặt chưa đến hai trăm mỗi tháng cũng là tiêu xài hoang phí sao?”

Bàn ăn im lặng trong một giây. Bùi Nghiên Chu hắng giọng, ánh mắt không hề đặt lên màn hình lấy một chút, giọng điệu bình thản:

“Đủ rồi.”

“Hôm nay là bữa cơm gia đình.”

Tôi lặng lẽ không lên tiếng. Đây là lần đầu tiên anh không biện hộ cho tôi. Trước đây khi mẹ anh không thích tôi, anh sẽ từ chối để chúng tôi gặp mặt, hoặc sẽ phản bác thay tôi. Nhưng giờ đây, anh chỉ thấy tôi đang làm lo/ạn.

Tô Tình Tuyết cong mắt, chủ động dâng trà: “Việc kiểm soát dòng tiền là trách nhiệm của con, còn về phần cô Sở...”

Cô ta ngừng lại, nụ cười không giảm: “Cô ấy cũng đáng thương, nghèo khó lâu ngày, đột nhiên gả vào hào môn nên bị m/a xui q/uỷ khiến, tiêu xài hơi quá tay thôi.”

Bùi Nghiên Chu khẽ nhíu mày, im lặng không nói.

“Tôi đã nói rồi, trong thẻ thật sự không có tiền.”

Tôi cố gắng giải thích, nhưng chẳng ai tin. Giống như miếng th!t bò trên đĩa, bị d/ao nĩa c/ắt x/ẻ, mặc cho người ta định đoạt. Tôi thấy dạ dày quặn thắt, suýt nữa thì nôn ra. Chỉ có thể uống th/uốc giảm đ/au hết lần này đến lần khác. Nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà nôn trong nhà vệ sinh.

M/áu nhuộm đỏ gạch lát sàn, cảnh tượng thật đ/áng s/ợ. Từ phía phòng ăn, tiếng cười nói lanh lảnh của Tô Tình Tuyết vọng lại, thấp thoáng còn lẫn cả giọng cười trầm thấp của người đàn ông.