“Ông chủ, anh nói thế là không đúng rồi. Tăng giá tôi có thể hiểu, làm ăn ai cũng không dễ dàng gì, nhưng thái độ phục vụ của anh tệ quá đấy? Khách hỏi một câu, anh đuổi thẳng cổ?”

Triệu Văn đặt giẻ lau xuống, ngước mắt nhìn đối phương, trên mặt không chút hối lỗi, giọng điệu bằng phẳng và lạnh lùng.

“Tôi b/án mì, không phải b/án thái độ. Muốn ăn thì gọi, không ăn thì đi cho.”

Lời này vừa dứt, hai bàn khách đang ngồi trong quán cũng lập tức lộ vẻ bất mãn.

Ai nấy đều là khách quen ở các nhà máy, công ty gần đây, quanh năm ăn đồ đêm ở đây, chưa bao giờ thấy ông chủ nào ngang ngược như vậy.

Người khách trung niên lập tức nổi cáu, quay người hét lớn về phía mấy người qua đường đang chần chừ trước cửa quán.

“Mọi người đừng ăn ở quán này nữa! Tăng giá thì thôi đi, ông chủ còn hách dịch thế này! Hoành thánh đâu chẳng có, việc gì phải đến đây chịu cục tức? Chúng ta sang hết quán đối diện đi!”

Không hô hào thì thôi, vừa hô lên một tiếng, mọi người liền rồng rắn kéo nhau sang quán hoành thánh phía đối diện.

Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, quán nhỏ vốn còn khá náo nhiệt, phút chốc trở nên vắng tanh như tờ.

Hai bàn khách ít ỏi còn lại nhìn nhau, cũng lần lượt đứng dậy thanh toán rồi rời đi, miệng không ngừng lầm bầm chê ông chủ tính tình quái gở, không biết cách làm ăn.

Trong chớp mắt, quán vắng không một bóng người, bàn ghế sạch sẽ, ngăn nắp nhưng lại toát ra vẻ lạnh lẽo đến thấu xươ/ng.

Sắc mặt Triệu Văn không hề thay đổi.

Nhìn đám đông nườm nượp kéo sang quán đối diện, vẻ mặt anh ta vẫn bình thản, cất tiếng nói vọng theo bóng lưng mọi người.

“Dạ dày sẽ thay các người nói chuyện, đồ rẻ ăn vào là nóng trong đấy.”

Người khách đi xa quay đầu lại cười khẩy, vẻ mặt đầy kh/inh khỉnh.

“Làm gì có chuyện quái đản thế, cũng chỉ là bát hoành thánh thôi mà, còn ăn ra b/ệnh được à? 15 đồng một bát tôi ăn vào còn nóng trong hơn đấy.”

Đám người vừa cười vừa nói, sải bước tiến vào quán hoành thánh đối diện.

Đứng ở cửa bếp sau, Lâm Tú (em họ tôi) nhíu ch/ặt mày.

Trên mặt cô ấy đầy vẻ lo lắng, bước nhanh đến bên cạnh Triệu Văn, hạ thấp giọng gấp gáp.

“Anh bớt nói vài câu không được à! Khách quen tích cóp mãi mới được, bị anh đuổi đi hết rồi đấy?”

Triệu Văn không hề tỏ ra hoảng lo/ạn, cũng không có ý hối h/ận.

“Không cần hoảng.”

Anh ta dọn dẹp bát đũa trên bàn, động tác vẫn điềm tĩnh, chắc chắn.

“Họ bây giờ ham rẻ, tham cái giá mười đồng đó thôi. Đợi ăn một thời gian, thấy trong miệng không ổn, nóng trong, buồn nôn, dạ dày khó chịu, tự nhiên sẽ biết sự khác biệt tốt x/ấu.”

“Tiền nào của nấy, chúng ta dùng nguyên liệu tử tế, th!t tươi xươ/ng sạch, hàng thật giá thật, sớm muộn gì họ cũng hiểu ra, đồ rẻ lúc nào cũng đi kèm với vấn đề của nó.”

Lâm Tú lo đến mức lòng bàn tay vã mồ hôi, vẻ mặt đầy âu lo.

“Nhưng giờ khách đi hết rồi! Hôm nay không có doanh thu đâu, anh nói chuyện đừng thẳng thừng quá, dù sao họ cũng là khách hàng, anh nên có thái độ tốt hơn chút đi.”

Triệu Văn liếc nhìn cô ấy, giọng điệu kiên định.

“Làm ăn dựa vào quy tắc, không phải dựa vào việc lấy lòng. Tôi không giảm giá, không ăn bớt, không c/ắt xén nguyên liệu, chỉ cần không thẹn với lòng là được.”

“Họ bây giờ không hiểu, sau này nhất định sẽ hiểu.”

Cô nhìn dáng vẻ cố chấp đến cùng của Triệu Văn, trong lòng vừa sốt ruột vừa bất lực, lại chẳng thể cãi lại anh ta, chỉ đành nuốt ngược sự lo âu vào trong.

Lâm Tú cúi đầu, trong lòng lần đầu tiên cảm thấy hối h/ận.

Trước đây, nhờ vào hơn một trăm đơn hàng đêm cố định mỗi ngày từ công ty của chị họ, doanh thu quán ổn định, khách hàng đông đúc, gần như không có khoảng trống.

Ngay cả khi khách ban ngày bình thường, thì doanh thu đồ đêm cũng đủ để gánh vác toàn bộ chi phí vận hành quán, tiền thuê nhà và nhân công.

Nhưng giờ đây, chị họ đã chuyển toàn bộ đơn hàng sang quán đối diện, tương đương với việc rút sạch cột trụ doanh thu lớn nhất của quán họ.

Mà cô từng nghĩ chẳng bao lâu nữa khách sẽ quay lại, nào ngờ từ ngày đó, việc kinh doanh trong quán ngày một thê thảm hơn.

Quán vốn dĩ chật kín khách vào lúc bảy, tám giờ tối, nay cả buổi tối chỉ lác đác một, hai người khách vãng lai, có khi cả đêm chẳng mở hàng được đơn nào.

Ngày qua ngày trôi đi, chớp mắt đã tròn một tháng.

Trong một tháng này, điều mà Triệu Văn quả quyết là “khách sẽ quay lại” chưa bao giờ xảy ra.

Không chỉ không có khách quen quay lại, mà ngay cả những khách mới thỉnh thoảng đi ngang qua, nghe tin ở đây tăng giá, thái độ ông chủ lại tệ, cũng đều quay đầu chọn quán đối diện.

Quán hoành thánh đối diện dựa vào giá rẻ 10 đồng, phục vụ nhiệt tình, hương vị ổn định, đã hoàn toàn đ/ộc chiếm nguồn khách ăn đêm trên con phố này, ngày nào cũng tấp nập, không còn chỗ trống.

Ngược lại với quán của họ, ngày nào cũng vắng vẻ, chẳng ai đoái hoài, bàn ghế có lau sạch đến đâu cũng không có ai ghé thăm.

Chiều tối hôm nay, một vị khách quen trước đây thường xuyên lui tới, nhìn quán xá vắng tanh, không đành lòng, đẩy cửa bước vào.

Anh ta quen thuộc ngồi xuống, nhìn Triệu Văn đang bình thản lau bàn, bất lực khuyên nhủ.

“Ông chủ Triệu, chúng ta quen nhau mấy năm rồi, tôi nói thật lòng khuyên anh một câu.”

“Làm ăn đừng quá cứng nhắc, ai cũng là người bình thường cả, ki/ếm được đồng tiền mồ hôi nước mắt không dễ dàng gì.”