“Ảnh gia đình cũ cũ rồi, ngày mai chụp lại một tấm mới.”

Anh trai lật vài trang, chỉ vào bức ảnh hồi nhỏ ta bị sún răng cười lớn.

“Tấm này nhất định phải phóng to.”

Ta giơ tay định gi/ật lại.

“Anh dám!”

Anh ôm cuốn album chạy mất.

Ta đuổi theo nửa phòng khách, cuối cùng bị mẹ mỗi người gõ một cái vào đầu.

“Lớn chừng này rồi mà còn nghịch.”

Ngày hôm sau, nhiếp ảnh gia chỉnh lại ánh sáng, bảo chúng ta đứng vào trước phông màn.

“Con gái đứng bên nào nhỉ?”

Anh trai vỗ vào vị trí ở giữa.

“Còn phải hỏi sao, tất nhiên là nó đứng giữa rồi.”

Cha và mẹ mỗi người một bên nắm lấy tay ta.

Anh trai đứng phía sau ta, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai ta.

Khoảnh khắc tiếng màn trập vang lên, ta bỗng nhớ về lãnh cung sáu năm trước.

Khi đó Tạ Hành nói với ta, ngoài hắn ra, không ai cần ta cả.

Nhưng giờ đây, ta đang đứng giữa những người yêu thương ta nhất.

Ta không cần phải chứng minh bản thân hữu dụng, không cần phải tiên đoán tai họa cho ai, cũng không cần phải lấy mạng mình ra đỡ lấy tử cục cho kẻ khác.

Họ yêu ta, chỉ vì ta là chính ta.

Đêm khuya, khi ta sắp xếp lại những tấm ảnh, từ trong túi chiếc áo khoác cũ, ta sờ thấy một vật lạnh lẽo.

Đó là mảnh vỡ cuối cùng mà tấm gương đồng để lại.

Mặt gương bỗng sáng lên một thoáng.

Ta lại nhìn thấy lãnh cung của Đại Chu.

Tường viện loang lổ, cỏ dại mọc quá bậc đ/á.

Tạ Hành mặc một bộ y phục cũ đã giặt đến bạc màu, ngồi một mình trước cửa.

Hắn không đi/ên, cũng không ch**.

Sau khi tân đế đăng cơ, hắn bị phế làm thứ dân, giam cầm tại đây suốt đời.

Trước mặt hắn bày hai bát cháo loãng.

Trong đó một bát đã nguội ngắt từ lâu.

Thanh Hòa đứng ngoài cổng viện, nói cho hắn biết, Quý phi vì thông địch mà bị giam cầm suốt đời, đứa trẻ sau khi chào đời được giao cho tông thất nuôi dưỡng, Bắc cảnh cũng đã được Bùi Sóc thu phục.

Tạ Hành chỉ hỏi:

“Hôm nay là ngày gì?”

“Hôm nay là năm thứ năm nương nương rời đi.”

Hắn cúi đầu, bưng bát cháo lạnh lên ăn một miếng.

“Nàng ấy từng nói, thứ gì đã nguội rồi, có hâm lại cũng không còn là hương vị ban đầu nữa.”

Thanh Hòa không thèm để ý đến hắn, quay người rời đi.

Tạ Hành ngẩng đầu nhìn tấm gương đồng sẽ không bao giờ sáng lại được nữa.

Hai bên thái dương hắn đã bạc trắng.

“A Ninh.”

“Trẫm hôm nay không thất hứa.”

“Sao nàng vẫn chưa tới?”

Ngón tay ta khẽ khựng lại.

Ánh sáng trong mảnh gương vụt tắt.

Anh trai đẩy cửa bước vào, nhìn thấy vật trong tay ta, sắc mặt chùng xuống.

“Sao vẫn còn giữ nó?”

Ta bỏ mảnh gương vào chiếc hộp sắt trên bàn.

Anh trai cau mày.

“Em giữ nó làm gì?”

Ta cầm lấy chiếc búa, dùng sức đ/ập xuống.

Mảnh gương vỡ vụn thành cát mịn, không bao giờ còn soi ra hình bóng bất cứ ai nữa.

“Không phải giữ lại.”

“Mà là tự tay vứt bỏ.”

Ta đổ những mảnh vụn vào thùng rác, quay người đóng cửa sổ lại.

Trên bàn bày bức ảnh gia đình vừa chụp hôm nay.

Trong ảnh, ta đứng ở giữa, cười đến rạng rỡ.

Còn việc Tạ Hành có hối h/ận hay không, phải canh giữ lãnh cung bao lâu nữa, đều chẳng còn liên quan gì đến ta.

Câu chuyện của hắn đã dừng lại vào cái ngày mất đi ta.

Còn cuộc đời của ta, chỉ mới bắt đầu.