Tôi trở về hào môn được ba tháng thì cả tôi và thiên kim giả đều nghèo đến mức không còn sức để đấu đ/á nhau nữa.

Bảo mẫu Vương nói, kinh tế suy thoái, nhà địa chủ cũng chẳng còn dư lương thực, bố mẹ ở bên ngoài cũng sắp phải hít khí trời mà sống rồi.

Tôi hỏi bà tại sao vẫn chịu ở lại.

Bà thở dài: "Tôi làm ở cái nhà này hơn mười năm rồi, tôi đi rồi thì hai đứa phải làm sao?"

Thế là, thiên kim giả tan học đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi, còn tôi tan học thì đi nhặt chai lọ.

Tiền ki/ếm được chỉ vừa đủ đóng học phí, hai chúng tôi mỗi ngày chia nhau một bát mì tôm, đến cả nước dùng cũng chẳng nỡ đổ đi.

May mà dì Vương thương chúng tôi, cứ cách vài hôm lại lén thêm hai quả trứng vào bát mì, còn bảo là dành dụm từ tiền lương của mình.

Hai đứa chúng tôi cảm động lắm, dành dụm nửa tháng trời, muốn m/ua tặng bà một chiếc khăn quàng cổ.

Ngày đó, tôi đến gần trường quý tộc nhặt chai lọ, lại nhìn thấy dì Vương mặc đồ hiệu, dìu một cô gái từ trên xe sang bước xuống.

"Mẹ, hôm nay lại ki/ếm được bao nhiêu từ hai con nhỏ nghèo kiết x/ác kia rồi?"

Dì Vương cười: "Bố mẹ chúng nó vừa chuyển hai triệu, hệ thống đã chuyển hết vào thẻ cho con rồi."

"Mỗi lần chúng nó cảm ơn mẹ một câu, con lại có thể lấy thêm một phần khí vận."

Cô gái bĩu môi: "Chúng nó sắp ch** đói rồi đúng không?"

"Yên tâm, mai lại mang cho chúng nó hai quả trứng là xong."

Dì Vương cười thành tiếng.

"Hai con nhỏ ngốc nghếch ấy, còn phải khóc lóc cảm ơn tôi nữa kìa."

......

Cửa xe Rolls-Royce đóng lại.

Tôi ngồi xổm sau bụi cây, chiếc chai nhựa bẹp dúm trong tay nảy lên một cái, phát ra tiếng "cạch".

Tai dì Vương thính, lập tức quay đầu lại.

"Ai ở phía sau đó?"

Tôi bốc một nắm bùn dưới chân, bôi lên trán và sống mũi, khom người thu mình vào trong bóng tối của thùng rác.

Tiếng giày cao gót nện trên con đường đ/á tiến lại gần, dừng lại cách thùng rác hai bước chân.

Chiếc đồng hồ nạm đầy kim cương trên cổ tay dì Vương làm người ta hoa mắt.

Bà bịt mũi, lùi lại nửa bước.

"Cái loại ăn mày ở đâu ra, cút xa ra, đừng làm bẩn đường của con gái tao."

Cô gái kia khoác tay dì Vương, cằm hếch lên cao.

"Mẹ, nói chuyện với đứa nhặt rác làm gì, tiệc sắp khai mạc rồi. Chiếc trâm cài áo bằng ngọc lục bảo mà hai ông bà già kia gửi cho hai chị em nhà nghèo đó, tối nay vừa vặn làm quà trưởng thành cho con."

Dì Vương vỗ vỗ mu bàn tay cô gái, mặt mày hớn hở.

"Đi thôi, mẹ tặng cho con, hai con ngốc đó còn đang ở nhà giữ cái nồi lạnh chờ đồ thừa của mẹ đấy."

Hai người xoay người đi vào cửa bên của nhà đấu giá.

Tôi duy trì tư thế ngồi xổm, bắp chân chuột rút, đ/au đến mức phải nắm ch/ặt lấy chiếc túi da rắn đựng phế liệu.

Hai triệu tiền sinh hoạt phí, trâm cài ngọc lục bảo, và cả khí vận bị rút mất mỗi khi nói lời cảm ơn.

Tôi chống tay đứng dậy, vung chiếc túi da rắn lên vai, chạy một mạch về biệt thự nhà họ Lâm.

Đẩy cửa tầng hầm ra, Lâm Ngữ Nhu đang nằm bò trên chiếc bàn cũ nát, dùng d/ao rọc giấy c/ắt một cây xúc xích thành từng lát mỏng.

Cô ấy ngẩng đầu liếc nhìn tôi, gắp miếng dày hơn bỏ vào bát tôi.

"Lâm Tri Hạ, cậu ngã vào hố bùn à?"

"Tiền b/án chai lọ đâu, đủ m/ua chiếc khăn quàng đỏ đó chưa?"

Tôi đi tới, gi/ật lấy nửa gói mì trong tay cô ấy, ném vào bồn cầu bên cạnh rồi nhấn nút xả nước.

Lâm Ngữ Nhu bật dậy, hốc mắt đỏ hoe, vươn tay đẩy vai tôi.

"Cậu đi/ên rồi à!"

"Đó là bữa tối của hai đứa mình, tớ phải khuân vác nước khoáng bốn tiếng đồng hồ mới đổi được đấy!"

Tôi nắm lấy cổ tay cô ấy, kéo đến dưới lỗ thông gió.

"Đừng ăn nữa, ăn nữa là hai đứa mình mất mạng đấy."

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dì Vương đang ngân nga hát.

Bà đẩy cửa bước vào, chiếc áo khoác lông cừu trị giá hơn trăm nghìn trên người đã được thay bằng chiếc tạp dề vải xám vá víu, tay bưng một chiếc bát sứ sứt mẻ, trong bát là hai quả trứng luộc đã bóc vỏ.

Dì Vương lau khóe mắt, đặt bát lên bàn.

"Tri Hạ, Ngữ Nhu, ăn nóng đi các con."

"Hôm nay dì ra chợ nhặt rau héo giúp người ta cả buổi chiều, ông chủ tốt bụng cho dì hai quả trứng, các con mau bồi bổ đi."

Nước mắt Lâm Ngữ Nhu lã chã rơi xuống bàn, há miệng định cảm ơn.

"Dì Vương, cảm ơn dì..."

Tôi giơ chân dẫm mạnh lên mu bàn chân Lâm Ngữ Nhu, nhân đà đó hất đổ bát sứ trên bàn.

Hai quả trứng lăn xuống đất, dính đầy bụi than.

Sự hiền từ trên mặt dì Vương không giữ được nữa, đôi mắt dán ch/ặt vào quả trứng dưới đất, giọng nói lạc đi.

"Lâm Tri Hạ, mày làm cái gì đấy!"

"Mày chê bà già này bẩn thì thôi, cũng không cần phải lãng phí lương thực chứ, đến một câu nói tử tế chúng mày cũng lười nói với tao à?"

Tôi xoa bụng, cúi người, trán tì vào mép bàn thở dốc.

"Dì Vương, con vừa hít phải gió lạnh ngoài đường, bụng dạ cồn cào, một câu cũng không nói nổi."

"Ngữ Nhu cũng bị khàn giọng rồi, bác sĩ dặn phải kiêng khem, trứng là đồ phong, dính vào là lở miệng đấy ạ."

Lâm Ngữ Nhu ôm bàn chân bị tôi dẫm đ/au, nghi hoặc nhìn tôi, rồi lại nhìn đôi bàn tay trắng nõn, được chăm sóc kỹ lưỡng đến mức không tìm thấy một vết chai nào của dì Vương.