“Triều đình lập quan, là để cho nam nhân có quan để làm, hay là để cho bách tính trong thiên hạ có cơm để ăn?”

Lễ bộ Thượng thư á khẩu không nói nên lời.

Ta nói tiếp.

“Nếu chỉ luận nam nữ, không luận tài năng, thì đó mới là sự s/ỉ nh/ục lớn nhất đối với triều đình!”

Tiêu Đạc ngồi trên ngai vàng, bỗng phát ra tiếng cười lớn.

“Hay!”

“Sở Ngọc nghe chỉ!”

Ta quỳ giữa điện.

“Trẫm hôm nay phá lệ, ban cho Sở Ngọc chức Thượng thư lệnh, vị trí đứng đầu bách quan!”

“Từ nay về sau, triều đình chọn hiền nhậm năng, không phân nam nữ, chỉ tiử tài mà dùng!”

Toàn thể văn võ bá quan quỳ rụp xuống đất.

“Thần và các quan tuân chỉ!”

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía Tiêu Đạc trên ngai vàng.

Hắn khẽ gật đầu với ta.

Khoảnh khắc này, ta cuối cùng cũng hiểu ra.

Ta không cần phải trở thành Hoàng hậu của bất kỳ ai.

Cũng không cần phải dựa vào sự sủng ái của bất kỳ ai mà sống.

Thứ ta muốn, từ trước đến nay vẫn luôn là được đứng thẳng lưng giữa thế gian này.

Ngày hôm sau.

Ta khoác lên mình bộ triều phục màu phi, đội mũ quan bạch ngọc, đứng vào vị trí mà trước đây Sở Hằng từng đứng.

Người cha cao cao tại thượng, tùy ý định đoạt vận mệnh của ta thuở nào, nay đã hóa thành hơi cát bụi.

Còn ta, đã trở thành nữ tể tướng đầu tiên của triều đại Việt.

Cuối năm, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên.

Mẹ ngồi trong noãn cát, thưởng trà cống, ngắm nhìn hoa hồng mai nở rộ trong viện, cười vô cùng mãn nguyện.

Bà nắm lấy tay ta, khẽ cảm thán.

“Ngọc nhi, mẹ chưa từng nghĩ rằng, con có thể đi đến hôm nay.”

Ta mỉm cười giúp bà chỉnh lại chiếc áo choàng.

“Mẹ, con cũng chưa từng nghĩ tới.

Trước đây con chỉ nghĩ đến việc gả cho nhà tử tế, bình an qu/a đ/ời.

Sau này mới biết, đời người con gái, không nên chỉ có một con đường là gả chồng.”

Mẹ đỏ hoe mắt, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu.

Đêm đó, ta một mình đứng trên bậc thềm bạch ngọc của hoàng cung.

Tiêu Đạc không biết đã đến bên cạnh ta từ lúc nào.

“Sở Ngọc.

Nàng nay đã vị cực nhân thần, có bao giờ hối h/ận vì không làm Hoàng hậu của trẫm không?”

Ta quay đầu nhìn hắn, mỉm cười.

“Bệ hạ hối h/ận vì đã cho ta làm Thượng thư lệnh rồi sao?”

Tiêu Đạc khẽ hừ một tiếng.

“Trẫm chỉ là hối h/ận, sao không phát hiện ra thanh đ/ao sắc bén này sớm hơn.”

Ta không nhịn được mà bật cười.

Phía xa, đèn công lần lượt thắp sáng, chiếu rọc cả kinh thành.

Những kẻ từng mỉa mai ta mệnh cách mang sát, nay đều gọi ta là nữ tể tướng sắt m/áu của Đại Việt.

Ta không trở thành Thái tử phi.

Không trở thành Hoàng hậu.

Và càng không giẫm lại vết xe đổ của kiếp trước.

Ta dựa vào đôi tay mình, bước đến vị trí mà trước đây ngay cả nghĩ đến cũng không dám.

Kiếp này, không còn ai có thể cư/ớp đi tên của ta, hay được đời của ta nữa.

Bởi vì chuỗi d/ao của vận mệnh, cuối cùng đã nằm gọn trong tay chính ta.