Hai cánh cửa trước mắt được đẩy từ ngoài vào trong, bên trong là một chiếc bàn tròn lớn, phía trên bày biện hoa tươi và chân nến, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, tựa như chốn hẹn hò lý tưởng của các cặp tình nhân.

Mai Khê cảm thấy tim mình hẫng một nhịp, sau gáy bất chợt rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.

Cô luôn đi sau lưng cô Khương, thấy bà ta đã vào cửa, cô liền tận dụng lúc cúi xuống buộc lại dây giày ở cách cửa vài mét, lùi lại một bước, làm rối dây giày, trong vòng hai ba giây ngắn ngủi đã gửi đi tin nhắn.

Sau đó, cô bước nhanh đuổi kịp cô Khương – người vừa rẽ ngoặt vừa cố tình quay đầu lại nhìn cô – rồi mỉm cười đầy áy náy: "Vừa nãy dây giày của cháu bị tuột ạ."

Cô Khương ném cho cô một cái nhìn mất kiên nhẫn: "Theo sát vào." Những tên bảo vệ vạm vỡ đứng hai bên cửa như thể sẵn sàng tóm lấy cô bất cứ lúc nào.

Mai Khê vịn đầu gối đứng dậy, chậm rãi bước vào phòng, tựa như một con búp bê xinh đẹp bị gi/ật dây, được sắp xếp vào chỗ ngồi của riêng mình.

Chiếc bàn tròn phía trước tựa như một thớt gỗ khổng lồ, cánh cửa chậm rãi khép lại sau lưng, như lưỡi d/ao sắc bén c/ắt đ/ứt đường lui.

Con mồi nhỏ bé nằm trong đó, vốn dĩ không còn đường trốn thoát.

◎ Chúng ta đi thôi, Ngài Z. ◎

Từng món ăn được bưng lên bàn, chẳng bao lâu sau, cánh cửa lại được đẩy ra từ hai phía, bóng dáng một người đàn ông trung niên xuất hiện ngoài cửa.

Người đi cùng không vào trong mà chỉ đưa ông ta đến rồi rời đi.

Cô Khương nhiệt tình đón tiếp, ân cần và cung kính dẫn người kia đến vị trí chủ tọa. Dựa theo thái độ của cô Khương, đây hẳn là người cần gặp tối nay.

Vị trí của Mai Khê được sắp xếp ngay cạnh người đàn ông trung niên, chỉ cần hơi nghiêng đầu là có thể nhìn thấy diện mạo đối phương.

Đôi mắt hơi nheo lại, mái tóc đen điểm xuyết vài sợi bạc, cách ăn mặc toát lên vẻ cứng nhắc khó tả, mơ hồ tỏa ra một loại cảm giác cũ kỹ mục nát.

Đối phương cảm nhận được ánh nhìn của cô, cũng thuận thế quay đầu nhìn Mai Khê.

Mai Khê thăm dò nhìn qua, ánh mắt đối phương lại không ngừng dán ch/ặt lên người cô.

Cô Khương ngồi phía bên kia, đúng lúc đứng dậy giới thiệu cho Mai Khê: "Đây là Tổng giám đốc Từ của Tập đoàn Giải trí Sâm Hải, gần đây ông ấy đang dốc sức tìm ki/ếm và đào tạo những người mới có thiên phú và năng lực trong âm nhạc."

Tổng giám đốc Từ đưa tay ra với cô: "Rất vui được biết cô."

Mai Khê sững người, bàn tay dán sát vào chân không kìm được mà co rút lại.

Cô Khương thấy vậy liền cầm ly rư/ợu đi tới, kéo tay áo Mai Khê, thấp giọng dỗ dành: "Nếu lọt vào mắt xanh của ông ấy, nghệ sĩ bùng n/ổ tiếp theo rất có thể là cháu đấy, còn không mau nắm bắt cơ hội!"

Sau đó bà ta nắm lấy tay Mai Khê đưa về phía trước.

Chỉ là một cái bắt tay tưởng chừng bình thường, Mai Khê lại cảm thấy vô cùng gh/ê t/ởm. Có đôi khi, nghe kể bao nhiêu cũng không bằng tự mình trải nghiệm, đây là lần đầu tiên cô thấm thía cái gọi là quyền lực áp chế trong cái giới này.

Những món ăn được bày biện tinh xảo, rư/ợu rót đầy liên tục, những lời chúc tụng và nịnh nọt qua lại không ngớt.

Khi cô Khương một lần nữa xúi giục Mai Khê nâng ly mời rư/ợu, cô cố tình giả vờ trượt tay làm rư/ợu đổ một chút lên cổ tay áo.

Nhân viên phục vụ vội vàng chạy tới muốn giúp cô lau sạch, Mai Khê lắc đầu từ chối.

Cô rút lấy chiếc khăn từ tay nhân viên, đứng dậy: "Không sao, để cháu tự vào nhà vệ sinh xử lý một chút ạ."

Cô Khương quét ánh nhìn nửa cười nửa không lên người cô, sau đó chỉ tay về phía căn phòng nhỏ bên cạnh: "Vào đó mà xử lý đi."

Hóa ra bên đó là nhà vệ sinh.

Mai Khê chú ý thấy đối diện cũng có một cánh cửa, trang trí bằng vàng lá, chạm khắc hoa văn tinh xảo, hòa hợp với trang trí của phòng ăn, nếu không nhìn kỹ sẽ chẳng thể nào nhận ra.

Đó là nơi nào? Có phải là nơi cô đang nghĩ đến không?

Mai Khê cảm thấy lòng chùng xuống, cô vội vã bước vào nhà vệ sinh rồi đóng cửa lại, nơi cổ tay bị dính rư/ợu lạnh buốt đến tận xươ/ng tủy.

Màn hình điện thoại sáng lên, có hai tin nhắn. Một từ Thường Hiểu Thư, một từ Ngài Z.

Thường Hiểu Thư: Chẳng phải em đi học sao? Kết thúc rồi à? Sao em lại ở đường Phong Đình?

Mai Khê không có thời gian giải thích nhiều, trực tiếp gửi vị trí cho anh: Tầng 19, không biển số phòng, nếu anh đến kịp thì giúp em dọn dẹp tàn cuộc.

Trong tiếng nước chảy róc rá/ch, Mai Khê mở tin nhắn của Ngài Z: Còn một đèn đỏ nữa là đến.

Mai Khê: Phòng không có biển số, anh có thể sẽ không tìm thấy em.

Hai giây sau, Ngài Z an ủi cô: Đừng lo, tôi có cách.

Mai Khê suy nghĩ một chút rồi vẫn tóm tắt lại lộ trình trong ký ức cho Ngài Z, dù anh có hiểu hay không, chủ yếu là "làm hết sức, nghe theo mệnh trời".

Tay áo thấm nước lạnh rất khó vắt khô, Mai Khê dùng khăn khô lau đi lau lại vài lần, cảm giác ẩm ướt trên cổ tay vẫn không thể xua tan.

Cô quay trở lại chỗ ngồi, trông vẫn yên tĩnh ngoan ngoãn, khiến người ta yêu mến.

Bữa ăn đã quá nửa, người đẹp bên cạnh mà cơm không biết vị, Tổng giám đốc Từ nghiêng người nháy mắt với cô Khương.