Đứng dưới ánh đèn huỳnh quang sáng trưng trong phòng nghỉ, suy nghĩ của Mai Khê bỗng chốc trở nên rõ ràng hơn.

Trên chiếc ghế sofa rộng lớn, Thường Hiểu Thư chiếm lấy một bên, Mai Khê bước tới, cúi người vơ lấy một chiếc gối ôm rồi ngồi lọt thỏm vào chiếc sofa êm ái. Cô dựng chiếc gối lên, tì cằm vào đó, vẻ mặt đầy u uất.

“Vừa rồi em thể hiện không tốt, xin lỗi ông chủ.”

“Cũng không cần phải xin lỗi tôi nhanh gọn như vậy đâu, tiền thuê người đến giúp em hôm nay sẽ trừ vào lương đấy nhé.”

“... Em biết rồi.”

Mai Khê liếc nhìn Thường Hiểu Thư một cái đầy ai oán, rồi vùi mặt vào gối, giọng nói cũng trở nên ủ rũ.

Thường Hiểu Thư nói thẳng: “Hôm nay em hát không đạt, dù có khách đến vì em thì họ cũng sẽ thất vọng thôi, họ sẽ không m/ua lòng em đâu.”

Sau đó, Thường Hiểu Thư lôi bảng kê thu nhập cuối ca ra đặt cạnh tay Mai Khê: “Số tiền tip hôm nay thấp đến mức nào, tự em xem đi.”

Mai Khê chậm chạp xem xong, lại tiếp tục co người trong sofa không lên tiếng.

Thường Hiểu Thư ra vẻ “gi/ận quá hóa thương”: “Lúc trước là tôi bảo bảo vệ cho Lăng Lam vào phòng nghỉ, tôi cứ tưởng sau khi trò chuyện xong, em sẽ có cái nhìn sâu sắc hơn về Trình Dịch.”

“Em luôn thấy kỳ lạ, ông chủ, tối hôm đó có phải anh đã nói gì riêng với Trình Dịch không?”

“Chà, bị em phát hiện rồi à.”

Thường Hiểu Thư đáp với giọng điệu nhẹ nhàng, ngả người ra sau sofa: “Thằng nhóc Trình Dịch này thực sự chậm chạp, nó coi Lăng Lam là bạn thân nhất, nên tôi mới nhắc khéo nó một câu.”

Mai Khê cạn lời: “Anh nói với Trình Dịch là Lăng Lam thích anh ấy ư?”

Thường Hiểu Thư liếc xéo cô một cái, lý lẽ đanh thép: “Thì sao nào? Đừng nói với tôi là trong lòng em không biết gì nhé, tôi không tin đâu.”

Mai Khê thừa nhận: “Lăng Lam có ý với Trình Dịch, cùng là con gái, đại khái em cũng cảm nhận được.”

Thường Hiểu Thư không hiểu nổi: “Vậy tại sao sau khi nói chuyện với Lăng Lam xong, trạng thái của em lại tệ đi, đáng lẽ phải tỉnh ngộ ra mới đúng chứ?”

Mai Khê thu dọn đồ cá nhân, lấy chiếc áo phao từ trong tủ quần áo khoác thẳng ra ngoài chiếc váy hở vai đầy kim sa.

Động tác của cô rất nhanh nhẹn, biểu cảm lại thoải mái hơn lúc nãy, quả thực có chút giống như đã thông suốt điều gì đó: “Hôm nay đã có người thay ca rồi, em xin phép về trước.”

Thường Hiểu Thư ôm ngựk, vẻ mặt đầy đ/au khổ: “Cây hái ra tiền quý giá của tôi ơi, em định trốn việc à?”

“Không phải, em đã tan làm rồi ông chủ. À đúng rồi, thanh toán lương hôm nay nhanh giúp em nhé.”

Thường Hiểu Thư thở dài thườn thượt, tay vẫn không ngừng làm việc, chuyển khoản rất dứt khoát.

Mai Khê kiểm tra số tiền xong, xách túi đẩy cửa đi ra: “Cảm ơn ông chủ! Chúc ông chủ ngày nào cũng phát tài nhé.”

Thường Hiểu Thư nhìn cô đầy ẩn ý: “Sau này hãy cố gắng cho tôi nhờ, biết chưa.”

*

Sau khi kết thúc công việc ở tiệm đồ ăn nhanh, thời gian vẫn còn sớm, có thể bắt xe buýt, sau khi xuống xe, Mai Khê đi bộ về nhà, nhưng bất ngờ nhìn thấy Trình Dịch trước cửa nhà.

Trình Dịch tựa lưng vào tường cạnh cửa, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, dáng vẻ phờ phạc, quầng thâm dưới mắt trông vô cùng rõ rệt.

Nhìn thấy Mai Khê, ánh mắt anh lóe lên như chứa đầy những vì sao: “Em tan làm rồi à?”

Mai Khê khẽ gật đầu, lặng lẽ lấy chìa khóa từ trong túi ra chuẩn bị mở cửa.

Trình Dịch nhanh tay lẹ mắt giữ ch/ặt cổ tay cô: “Đừng đi.”

Mai Khê rút chìa khóa nhét lại vào túi, đẩy cửa: “Tôi chỉ về nhà thôi.” Cô nhạy bén phát hiện quầng thâm dưới mắt anh, hỏi thêm một câu: “Hôm qua anh không ngủ ngon à?”

Trình Dịch đột nhiên nhớ tới lời tỏ tình của Lăng Lam trước khi tắt điện thoại, thở dài ủ rũ: “Đừng nhắc nữa, gần như không ngủ được.”

“Vậy về nhà ngủ bù đi, không cần đợi tôi.”

“Khó khăn lắm mới đợi được em, tôi không về đâu.” Trình Dịch với đôi mắt thâm quầng vẫn cố chấp giằng co với Mai Khê.

Cuối cùng Mai Khê thở dài, lùi lại một bước, xoay người bước vào nhà trước.

Sau cánh cửa là phòng khách nhỏ hẹp bất thường, chỉ lọt vào vài tia nắng hoàng hôn sót lại, trông đặc biệt u tối.

Mai Khê thay dép, bật đèn trần, lấy hai chiếc ly thủy tinh từ trong tủ ra định rót nước.

Nhưng phát hiện chiếc ấm cầm lên nhẹ bẫng, rõ ràng là đã hết nước, cậu em trai Mai Dương xưa nay chỉ biết uống nước chứ chẳng bao giờ quan tâm đến việc sau đó thế nào.

Mai Khê lặng lẽ thở dài, đổ đầy nước vào ấm rồi đặt lên đế đun. Trình Dịch đã theo sau cô vào phòng khách, ngồi xuống sofa một cách đầy dè dặt, nhìn quanh căn phòng.

Mai Khê cười áy náy: “Tiếp đãi không chu đáo, tôi đang đun nước rồi.”

Trình Dịch thắc mắc: “Lúc không đến trường em đều sống ở đây sao?”

“Đúng, đây là nhà tôi.”

Từ ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn chút thương hại của Trình Dịch, Mai Khê cảm nhận được nỗi đ/au nhói như dự đoán, cô nhắm mắt lại, biểu cảm không hề thay đổi.

Vẫn còn trong phạm vi có thể chịu đựng được.

Trình Dịch truy hỏi: “Vì cha em, em định không đến trường nữa sao? Cứ như vậy đi làm thêm xoay vòng ở bên ngoài sao?”

“Dự định hiện tại là như vậy.”