Thường Hiểu Thư nhận ra sự bất thường trong giọng nói của cô: "Mệt rồi à?"

Mai Khê hắng giọng: "Không sao."

"Ngay từ đầu đã bảo với em rồi, đừng quá ép bản thân, tối hát hai bài là được rồi."

"Hai bài không đủ, em vẫn còn cố được. Hơn nữa thưa ông chủ, em rất thiếu tiền, anh hẳn phải rõ chứ."

Thường Hiểu Thư xoa mặt, thở dài: "Được rồi, biết rồi, đừng có gọi tôi là ông chủ vào lúc này, nghe cứ như tôi là nhà tư bản vô lương tâm vậy."

"Được thôi, bạn học cũ, vậy em về trước nhé?"

Thường Hiểu Thư lầm bầm: "Em vẫn là người mới, phải học cách nắm bắt lấy từng fan nhỏ chứ."

Mai Khê cười như không cười: "Ồ?"

Nhận được phản hồi, Thường Hiểu Thư bắt đầu những lý lẽ vặn vẹo của mình: "Tôi vừa hỏi nhân viên phục vụ bàn đó, cặp đôi đẹp đôi này là lần đầu đến, vừa vào đã chọn vị trí tầng hai, bảo là muốn ngồi gần sân khấu một chút."

"Thì sao nào?"

"Chứng tỏ người ta thích em hát, còn dẫn cả người yêu đi ủng hộ em, vừa lên đã tặng cho em một chiếc Carnival, lại còn không cầu báo đáp, đương nhiên phải qua đó một chuyến cảm ơn tận mặt để bày tỏ thành ý chứ." Thường Hiểu Thư chỉ vào túi quà trong tay cô, "Lần tới gặp vị khách này, em tự tay tặng họ chút quà nhỏ của quán chúng ta đi, chi phí tôi chịu."

"Hóa ra là vậy." Mai Khê nửa tin nửa ngờ, xách vạt váy dài, xoay người đi ra ngoài.

"Em xem những ngày qua đi, đây là lần đầu tiên có người tặng em Carnival mà không yêu cầu bài hát đấy." Thường Hiểu Thư đi theo phía sau, như một bà mẹ hay lo lắng lải nhải không ngừng.

Trước đó Mai Khê luôn cảm nhận được một ánh nhìn vẫn luôn dõi theo mình, mãnh liệt đến mức không thể phớt lờ. Trong lúc nghỉ giữa giờ, Mai Khê cũng đã tìm ki/ếm một vòng nhưng cuối cùng chẳng thu được gì, không biết rốt cuộc là ai, liệu có phải chính là vị khách này không. Tuy nhiên, suy đi tính lại, cuối cùng cô cũng chẳng tìm ra manh mối nào.

Đêm muộn rất bận rộn, cô nhìn thời gian: "Ông chủ, màn tiếp theo sắp bắt đầu rồi, em đi nghỉ một chút."

"Được, hôm nay vất vả rồi, tôi sẽ bảo người c/ắt đĩa trái cây mang vào phòng nghỉ cho em."

"Cảm ơn ông chủ."

Mai Khê quay đầu, bất chợt nở một nụ cười, nụ cười đó tựa như điểm sáng trên cánh bướm, đẹp đến mức khiến người ta tan chảy.

Thường Hiểu Thư ngẩn người trong chốc lát, bình thường kiểu cười này, anh chỉ thấy mỗi khi phát lương cho cô hàng ngày mà thôi.

*

Đến rạng sáng, công việc dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc.

Quả cầu đèn ngũ sắc trên đỉnh đầu ngừng xoay, trong sảnh trống trải chỉ còn vài vị khách lác đác đang trò chuyện hoặc yên lặng uống rư/ợu, quán rư/ợu sắp đóng cửa.

Mai Khê đặt micro xuống, bước xuống sân khấu, giúp thu dọn nhạc cụ và giá nhạc, quay đầu lại vừa vặn nhìn thấy Thường Hiểu Thư gần quầy pha chế.

Cô đi thẳng tới, câu đầu tiên thốt ra là: "Ông chủ, thanh toán lương tối nay đi, cả tiền hoa hồng nữa."

Đúng là giọng điệu công tư phân minh.

Nụ cười của Thường Hiểu Thư cứng đờ trên khóe môi, anh cam chịu mở bảng doanh thu hôm nay, tính toán xong xuôi rồi đưa hóa đơn qua: "Con số này, em đối chiếu lại xem."

Mai Khê kiểm tra kỹ số tiền: "Là số này." Nói rồi cô lấy điện thoại ra, vỗ vỗ ông chủ của mình trên WeChat, sau đó gửi một nhãn dán "tiền vào như nước".

Thường Hiểu Thư nheo mắt, chuyển đủ số lương hôm nay qua.

Theo một tiếng thông báo giòn giã vang lên, Mai Khê nhìn vào thu nhập hôm nay, nụ cười trên mặt lập tức từ "xã giao" chuyển thành "chân thành", ngay cả vẻ mệt mỏi sau thời gian dài trang điểm cũng tan biến sạch.

"Đúng là kẻ mê tiền."

"Thực ra với em, đây là lời khen ngợi năng lực của em."

Thường Hiểu Thư ho nhẹ một tiếng, vẻ mặt bỗng nghiêm túc hơn: "Nếu nhà em không xảy ra chuyện, em còn ở đây hát không?"

Mai Khê không ngờ anh lại bất chợt nhắc đến chuyện này, suy nghĩ một lát: "Có lẽ là không, kế hoạch ban đầu của em và những việc em đang làm hiện tại hoàn toàn không có điểm chung nào."

"Tình hình cha em hiện tại ổn định chưa? Phàm là đã vào ICU, mỗi ngày ít thì vài nghìn, nhiều thì cả vạn, em đã hỏi rõ xem còn phải nằm bao lâu chưa?"

Mai Khê lộ rõ vẻ chùng xuống: "Xuất hiện biến chứng rồi, bác sĩ nói vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, chỉ có thể nằm trong đó trước đã."

Thường Hiểu Thư hiếm khi dịu giọng: "Giờ này mới tan làm, sáng mai lại đi làm thêm, em cũng không cần phải liều mạng thế đâu, tiền có thể ki/ếm từ từ."

Mai Khê ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt kiên định: "Nhưng thời gian không đợi người."

Thường Hiểu Thư bước lên một bước, chăm chú nhìn cô: "Tôi có thể cho em v/ay, không lấy lãi."

"Thôi đi ông chủ, không lấy lãi chẳng khác nào c/ắt th!t anh, em vẫn thích bộ dạng vị kỷ tinh tế của anh hơn, hợp với hình tượng của anh hơn."

Thường Hiểu Thư mỉm cười: "Hóa ra trong mắt em tôi là như vậy, thực ra tôi cũng có thể bớt lấy lãi một chút mà."

Mai Khê: "V/ay tiền thì dù sao cũng phải trả, hiện tại em vẫn miễn cưỡng xoay xở được."