Nhưng ta đã quên, trong cung này kẻ muốn ta ch** không chỉ có một mình nàng. Nàng ch** rồi, vẫn còn những người khác. Ta gi*t không xuể đâu.”

Nàng cúi đầu, nhìn đôi bàn tay g/ầy guộc của chính mình.

“Việt Giai Nhân, ta hỏi nàng một câu.”

“Người nói đi.”

“Nàng có h/ận ta không?”

Việt Giai Nhân im lặng rất lâu.

“Đã từng h/ận.” Nàng trả lời thành thật, “Khi người phái người gi*t ta, ta h/ận người. Khi người u/y hi*p muốn vạch trần bí mật của ta, ta cũng h/ận người.”

“Vậy còn bây giờ?”

“Bây giờ...” Việt Giai Nhân suy nghĩ một chút, “Bây giờ ta không biết nữa. Ta thấy người thật đáng thương.”

Giang Uyển Nhu mỉm cười. Trong nụ cười đó không có gi/ận dữ, không có bi thương, chỉ có một sự giải thoát không lời nào tả xiết.

“Đáng thương.” Nàng ta lặp lại từ này, “Phải, ta đúng là rất đáng thương. Trọng sinh một lần, cuối cùng vẫn sống thành ra thế này.”

Nàng ta chợt vươn tay, nắm lấy cổ tay Việt Giai Nhân. Bàn tay nàng ta lạnh ngắt, các đ/ốt xươ/ng lộ rõ, như một nắm củi khô.

“Việt Giai Nhân, ta có một chuyện muốn nói cho nàng biết.”

“Chuyện gì?”

“Kiếp trước, bệ hạ cũng không thắng.” Giọng Giang Uyển Nhu thấp đến mức gần như không nghe thấy, “Sau khi Việt Giai Nhân ch**, hậu cung đại lo/ạn. Thục phi và Đức phi tranh giành quyền lực, tiền triều và hậu cung cấu kết, Thái hậu thừa cơ can chính. Bệ hạ bị kẹp ở giữa. Năm ta ch**, ngài ấy mới hai mươi lăm tuổi, tóc đã bạc một nửa.”

Tim Việt Giai Nhân thắt lại dữ dội.

“Sau đó ngài ấy thế nào?” Nàng hỏi.

“Ta không biết.” Giang Uyển Nhu lắc đầu, “Ta ch** rồi, nên không biết chuyện sau đó nữa. Nhưng ta biết, ngài ấy sống không hề tốt. Việt Giai Nhân ch**, ta ch**, Thái hậu và ngài ấy trở thành kẻ th/ù, trong triều không một ai đối đãi chân thành với ngài ấy.”

Nàng ta nhìn Việt Giai Nhân, trong mắt chợt hiện lên một tia khẩn cầu.

“Việt Giai Nhân, nàng hứa với ta một chuyện đi.”

“Chuyện gì?”

“Đừng đi.” Giang Uyển Nhu siết ch/ặt tay nàng, “Đừng xuất cung. Hãy ở lại bên cạnh bệ hạ. Ngài ấy cần một người. Kiếp trước, không có ai đứng về phía ngài ấy. Kiếp này, nàng... có lẽ nàng có thể.”

Việt Giai Nhân sững sờ.

Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng Giang Uyển Nhu sẽ nói với mình những lời như vậy. Người phụ nữ này từng h/ận nàng, từng gi*t nàng, từng u/y hi*p nàng, vậy mà giờ đây lại c/ầu x/in nàng ở lại.

“Tại sao?” Nàng hỏi, “Chẳng phải người h/ận ta sao?”

“Ta không h/ận nàng.” Giang Uyển Nhu buông tay nàng ra, tựa người vào tường, “Ta h/ận Việt Giai Nhân của kiếp trước. Nàng không phải là cô ta. Nàng là một người khác. Nàng mềm lòng, nàng biết cầu tình cho người khác, nàng biết đến thăm một kẻ từng muốn gi*t mình. Nàng tốt hơn ta.”

Giọng nàng ta ngày càng yếu, như thể sức lực đang dần biến mất.

“Việt Giai Nhân, ta mệt rồi. Ta không muốn đấu tranh nữa. Ta chỉ muốn ở đây lặng lẽ chờ đợi ngày ch** đi mà thôi.”

“Người sẽ không ch** ở đây đâu.” Việt Giai Nhân nói, “Ta sẽ nghĩ cách...”

“Không cần đâu.” Giang Uyển Nhu ngắt lời nàng, “Ở đây rất tốt. Không ai quấy rầy, không cần tính kế mỗi ngày, không cần lo lắng ai sẽ h/ãm h/ại mình. Đây là thứ ta đáng phải nhận.”

Việt Giai Nhân há miệng, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không thốt nên lời.

Nàng đứng dậy.

“Cháo phải uống lúc còn nóng, nguội rồi sẽ không ngon. Bánh quế hoa có thể để được hai ngày, người nhớ ăn dần. Y phục ta để trong tủ rồi, trời lạnh nhớ mặc vào.”

Giang Uyển Nhu nhìn nàng bận rộn, khóe miệng treo một nụ cười nhạt.

“Nàng giống như một bà mẹ già vậy.” Nàng ta nói.

Việt Giai Nhân không gi/ận, ngược lại còn cười: “Ta đúng là cái mệnh bà mẹ già rồi.”

Nàng thu dọn đồ đạc xong xuôi, đi đến cửa, quay đầu nhìn Giang Uyển Nhu một cái.

“Quý nhân, ta sẽ lại đến thăm người.”

“Đừng đến nữa.” Giang Uyển Nhu nhắm mắt lại, “Đến cũng bằng thừa.”

Việt Giai Nhân không nói gì, xoay người bước ra ngoài.

Nàng băng qua sân đầy cỏ dại, đẩy hai cánh cửa gỗ loang lổ, bước vào con ngõ hẹp. Ánh mặt trời chiếu lên mặt, ấm áp vô cùng.

Thúy Bình đợi ở đầu ngõ, thấy nàng đi ra liền vội vàng đón lấy: “Canh y, người không sao chứ?”

“Không sao.” Việt Giai Nhân ngoái đầu nhìn về phía lãnh cung một cái, “Đi thôi.”

Hai người một trước một sau đi về. Việt Giai Nhân đi phía trước, bước chân chậm hơn lúc đến rất nhiều.

Trong đầu nàng vang vọng mãi câu nói cuối cùng của Giang Uyển Nhu.

“Kiếp trước, bệ hạ cũng không thắng.”

Lý Ngự Thần, người đàn ông luôn điềm tĩnh, luôn nắm quyền kiểm soát mọi thứ ấy, kiếp trước cũng đã thua.

Nàng nhớ lại câu nói hắn từng đứng ngoài cửa nói với nàng: “Bất kể nàng ta nói gì với nàng, đừng đồng ý bất cứ chuyện gì.”

Nàng nhớ lại lúc hắn bế nàng ra khỏi đám ch/áy, nhớ lại lúc hắn khoác áo ngoài lên vai nàng, nhớ lại lúc hắn nói “Phi tần của trẫm, không cần phải trốn trốn tránh tránh”.

Nàng nhớ lại lúc hắn hỏi nàng: “Nàng còn muốn xuất cung không?”

Lúc đó nàng không trả lời.

Nhưng bây giờ, trong lòng nàng đã có đáp án.