Việt Giai Nhân đứng ở cửa, nhìn vị Giang Quý nhân từng cao cao tại thượng, xinh đẹp lộng lẫy nay chỉ còn là cái bóng, trong lòng như bị thứ gì đó chặn đứng.

"Quý nhân." Nàng khẽ gọi một tiếng.

Đôi mắt Giang Uyển Nhu chậm rãi mở ra. Ánh nhìn của nàng ta có chút tan rã, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mộng sâu thẳm.

Nhìn thấy Việt Giai Nhân, nàng ta ngẩn người giây lát, rồi khóe miệng chậm rãi cong lên một đường.

"Nàng tới rồi." Giọng nàng ta khàn đặc, tựa như giấy nhám cọ qua mặt gỗ, "Ta cứ tưởng nàng sẽ không tới."

"Ta đã nói là sẽ tới." Việt Giai Nhân bước vào, đặt hộp thức ăn lên bàn, "Ta mang cho người một ít đồ ăn và y phục."

Giang Uyển Nhu liếc nhìn hộp thức ăn, không hề cử động.

"Nàng không nên tới." Nàng ta nói, "Đây không phải nơi nàng nên đến. Bị người khác nhìn thấy, nàng cũng sẽ bị coi là đồng đảng của ta."

"Ta không sợ." Việt Giai Nhân ngồi xuống mép giường, nhìn Giang Uyển Nhu, "Ta đã hỏi bệ hạ rồi. Người nói sẽ không truy c/ứu ta."

"Tất nhiên là người sẽ không truy c/ứu nàng." Giang Uyển Nhu cười khổ một tiếng, "Trong mắt người bây giờ chỉ có mình nàng mà thôi."

Việt Giai Nhân không nói gì. Nàng mở hộp thức ăn, bưng ra một bát cháo nóng, một đĩa đồ muối và hai miếng bánh quế hoa.

Hương thơm của thức ăn lan tỏa trong căn phòng tối tăm, hòa lẫn với mùi ẩm mốc, tạo nên một cảm giác kỳ dị khó tả.

"Người ăn chút gì đi." Nàng đưa bát cháo đến trước mặt Giang Uyển Nhu.

Giang Uyển Nhu nhận lấy bát, cúi đầu nhìn bát cháo nhưng không uống. Những ngón tay nàng ta mơn trớn trên vành bát, như thể đang vuốt ve một món trân bảo đã lâu không gặp.

"Việt Giai Nhân," nàng ta đột nhiên ngẩng đầu, "Nàng có biết ta đã ở đây bao lâu rồi không?"

Việt Giai Nhân lắc đầu.

"Năm ngày." Giang Uyển Nhu nói, "Năm ngày, ta không gặp bất kỳ ai. Thái giám đưa cơm đặt hộp thức ăn ở cửa rồi đi thẳng, một câu cũng không nói. Không ai trò chuyện với ta, không ai đến thăm ta, ngay cả lũ chuột cũng chẳng buồn ở lại đây."

Giọng nàng ta rất bình thản, bình thản đến mức khiến người ta sợ hãi.

"Ta ngồi đây mỗi ngày, từ sáng đến tối, từ lúc trời sáng đến lúc trời tối, không làm được gì cả, chỉ có thể suy nghĩ. Nghĩ về chuyện kiếp trước, nghĩ về chuyện kiếp này, nghĩ xem rốt cuộc mình đã làm sai điều gì."

"Người đã nghĩ thông suốt chưa?" Việt Giai Nhân hỏi.

Giang Uyển Nhu cúi đầu, nhìn bát cháo, im lặng hồi lâu.

"Đã nghĩ thông một điều." Nàng ta nói, "Kiếp trước, ta đã thắng. Ta thắng Việt Giai Nhân, thắng Thục phi, thắng tất cả những kẻ đối đầu với ta. Ta cứ ngỡ mình là người chiến thắng cuối cùng."

Nàng ta ngừng lại, giọng thấp xuống.

"Cho đến tận ngày ta ch**, ta mới biết, mình chưa bao giờ thực sự chiến thắng."

Tim Việt Giai Nhân hẫng một nhịp. Nàng nhớ lại câu hỏi chưa kịp hỏi xong trên giả sơn. Kết cục của Lý Ngự Thần kiếp trước là gì? Nhưng lúc này, nàng lại muốn biết một chuyện khác hơn.

"Quý nhân, kiếp trước... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Nàng hỏi, "Người nói người thắng ta, nhưng cuối cùng cũng ch**. Sau khi ta ch**, trong cung đã xảy ra chuyện gì?"

Giang Uyển Nhu ngẩng đầu, nhìn vào mắt Việt Giai Nhân. Đôi mắt từng dịu dàng như nước ấy, giờ đây chỉ còn lại một mảnh tịch mịch.

"Nàng muốn biết?" Nàng ta hỏi.

Việt Giai Nhân gật đầu.

Giang Uyển Nhu đặt bát xuống bên cạnh, tựa vào tường, nhắm mắt lại.

Nàng ta như đang hồi tưởng lại một giấc mộng từ rất lâu về trước, xa xôi đến mức không chân thực, nhưng từng chi tiết đều khắc sâu vào tận xươ/ng tủy.

"Sau khi Việt Giai Nhân ch**," nàng ta chậm rãi lên tiếng, "Ta cứ ngỡ cuối cùng mình cũng có thể an tâm. Không còn ai tranh sủng với ta, không còn ai h/ãm h/ại ta, ta cứ ngỡ bệ hạ sẽ phong ta làm Hoàng hậu."

Nàng ta cười khổ.

"Nhưng ta đã nhầm. Việt Giai Nhân ch** rồi, vẫn còn những người khác. Thục phi, Đức phi, Hiền phi... bọn họ còn tà/n nh/ẫn, đ/ộc á/c hơn cả Việt Giai Nhân. Bọn họ liên thủ đối phó ta, vu khống ta trước mặt bệ hạ, tố cáo ta trước mặt Thái hậu. Ta mệt mỏi ứng phó, lo trước quên sau."

"Sau đó, có người lục soát ra hình nhân thế mạng trong cung ta. Trên đó viết bát tự ngày sinh của bệ hạ, kim châm thẳng vào vị trí trái tim."

Việt Giai Nhân hít một hơi lạnh.

"Đó không phải do ta làm." Giọng Giang Uyển Nhu rất khẽ, "Nhưng không ai tin ta. Bệ hạ nói tin ta. Nhưng cuối cùng ta vẫn phải ch**."

Nàng ta mở mắt, nhìn Việt Giai Nhân.

"Nàng có biết, lúc ta ch**, trong lòng ta nghĩ gì không?"

Việt Giai Nhân lắc đầu.

"Ta nghĩ rằng, nếu như ta không hại Việt Giai Nhân, nếu như ta không tranh sủng, nếu như ta chỉ lặng lẽ làm một Quý nhân của mình, có lẽ ta đã không ch** sớm như vậy. Nhưng ta đã không làm thế. Ta chọn đấu tranh, nên ta đã thua."

Hốc mắt nàng ta đỏ ửng, nhưng không rơi lệ. Nước mắt có lẽ đã cạn khô từ mười hai ngày trước rồi.

"Vậy nên kiếp này, sau khi trọng sinh, người muốn ra tay trước để giành thế chủ động." Việt Giai Nhân nói, "Người muốn trừ khử bọn họ trước khi bọn họ kịp h/ãm h/ại người."

"Đúng." Giang Uyển Nhu không phủ nhận, "Ta cứ ngỡ chỉ cần trừ khử nàng trước, rồi trừ khử những kẻ khác, ta sẽ được an toàn."