Sau khi trở về thiên điện, Thúy Bình giúp nàng chuẩn bị nước nóng để ngâm chân. Nàng ngồi trên ghế, đôi chân ngâm trong nước ấm, cảm giác mệt mỏi toàn thân dần tan chảy theo làn nước.

"Thúy Bình," nàng chợt nói, "Ngươi nói xem lãnh cung trông như thế nào?"

Thúy Bình ngẩn người: "Nô tỳ chưa từng tới đó. Nhưng nghe nói... rất lạnh, rất hoang vu, đến một chiếc chăn tử tế cũng không có."

"Vậy nếu có một ngày, ta cũng bị đày vào lãnh cung, ngươi sẽ làm thế nào?"

Mặt Thúy Bình tái mét: "Canh y, người nói gì vậy! Sao người có thể bị đày vào lãnh cung được!"

"Ta nói là nếu như." Việt Giai Nhân nhìn nàng, "Ngươi sẽ làm thế nào?"

Thúy Bình cắn môi, hốc mắt đỏ hoe: "Nô tỳ... nô tỳ sẽ đi đưa cơm cho người. Ngày nào cũng đi, bất kể mưa gió thế nào cũng đi."

Việt Giai Nhân mỉm cười. Đây là lần đầu tiên kể từ khi nhập cung, nàng cười một cách chân thành.

"Thúy Bình, ngươi đúng là một đứa ngốc."

"Nô tỳ không ngốc." Thúy Bình lau nước mắt, "Nô tỳ chỉ là... chỉ cảm thấy Canh y là một người tốt."

Người tốt. Việt Giai Nhân thầm lặp lại hai chữ này trong lòng.

Nàng không phải người tốt. Nàng chỉ là một người bình thường muốn sống sót. Nhưng trong cái hoàng cung ăn th!t người này, ba chữ "muốn sống sót" đã quý giá hơn cả chân tình của biết bao người.

Ngoài cửa sổ, mặt trăng lộ diện sau lớp mây. Nàng nhìn vầng trăng sáng, chợt nhớ tới lời Giang Uyển Nhu từng nói.

"Kiếp trước, ta cũng ch** rồi."

Kiếp này, Giang Uyển Nhu không ch**. Nàng ta bị đày vào lãnh cung, nhưng nàng ta vẫn còn sống. Còn sống, là còn hy vọng.

Việt Giai Nhân thổi tắt nến, nằm xuống giường, nhắm mắt lại.

Ngày mai, nàng phải đến lãnh cung thăm Giang Uyển Nhu. Không phải vì đồng cảm, không phải vì thương hại, chỉ là để x/ác nhận một điều.

X/ác nhận Giang Uyển Nhu vẫn còn sống.

X/ác nhận nàng không vì bức thư đó mà hại ch** một mạng người.

Quan trọng hơn, nàng phải hỏi Giang Uyển Nhu câu cuối cùng, câu nói chưa kịp hỏi xong trên giả sơn.

"Kiếp trước, kết cục của Lý Ngự Thần là gì?"

Nàng trở mình, kéo chăn lên tận cằm.

Ngoài cửa sổ, gió đêm nhẹ lướt, hương quế từ hướng Ngự hoa viên bay tới, trong sự ngọt ngào lại mang theo một chút đắng cay.

Giống hệt mùi vị của cái hoàng cung này.

◎Tấn Giang đ/ộc quyền phát hành◎

Lãnh cung nằm ở góc Tây Bắc của hoàng cung, cách Ngự hoa viên hai lớp tường thành, nhưng lại như hai thế giới khác biệt.

Việt Giai Nhân chưa từng tới lãnh cung, cũng không biết đường đi.

Nàng hỏi Thúy Bình, mặt Thúy Bình trắng bệch như tờ giấy, nói đó là nơi kiêng kỵ trong cung, không được tới.

Nàng lại hỏi Phúc An, Phúc An ấp úng, nói bệ hạ biết được sẽ trách ph/ạt.

Cuối cùng nàng tự mình tìm tới.

Men theo con ngõ hẹp phía sau Vĩnh Ninh cung đi thẳng về hướng Bắc, qua ba cánh cửa phụ đóng kín, rồi xuyên qua một khu vườn bỏ hoang, sẽ thấy một bức tường cao màu xám trắng.

Tường phủ đầy dây leo khô héo, trên đỉnh tường cỏ dại mọc um tùm, hai cánh cửa gỗ sơn đen bong tróc, những vòng đồng trên cửa phủ đầy gỉ xanh.

Đây chính là lãnh cung.

Việt Giai Nhân đứng trước cửa, do dự rất lâu. Gió thu thổi qua, lá khô cuốn trên mặt đất, phát ra tiếng xào xạc.

Từ khe cửa tỏa ra một mùi ẩm mốc, như thể có thứ gì đó đã mục rữa trong góc từ rất lâu.

Nàng hít sâu một hơi, đưa tay đẩy cửa.

Cửa không khóa. Tiếng kẽo kẹt vang lên, hai cánh cửa nứt ra một khe hở, vừa đủ cho một người lách qua. Nàng lách mình vào trong, cảnh tượng trước mắt khiến nàng hít một hơi lạnh.

Trong sân cỏ dại mọc cao ngang đầu gối, con đường lát đ/á xanh bị cỏ dại nuốt chửng, chỉ còn lộ ra từng đoạn ngắt quãng.

Cửa sổ gian chính xiêu vẹo, giấy dán cửa sổ thủng lỗ chỗ, gió lùa vào phát ra tiếng rít ù ù, như thể có người đang khóc.

Trong góc sân chất đống những thùng gỗ cũ nát và mảnh ngói vỡ, một con mèo hoang ngồi trên đỉnh tường, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào nàng rồi vụt chạy mất.

Việt Giai Nhân siết ch/ặt hộp thức ăn trong tay, giẫm lên cỏ dại bước tới. Đế giày nàng bị sương đọng thấm ướt, vạt váy dính đầy bùn đất và hạt cỏ.

Nàng không bận tâm được nữa, chỉ muốn nhanh chóng tìm thấy Giang Uyển Nhu, nói chuyện xong rồi rời khỏi cái nơi q/uỷ quái này.

Cửa gian chính khép hờ. Nàng đẩy cửa, bên trong còn tối hơn ngoài sân.

Căn phòng không lớn, chỉ có một chiếc giường gỗ, một cái bàn và một chiếc ghế. Trên bàn đặt một chiếc bát mẻ, trong bát còn thừa nửa bát cháo đã đen ngòm. Dưới đất vương vãi vài món y phục cũ kỹ, góc tường giăng đầy mạng nhện.

Giang Uyển Nhu ngồi trên giường, tựa vào tường, nhắm mắt như đang ngủ.

Nàng ta g/ầy hơn lần gặp trước rất nhiều. Gò má hóp lại, xươ/ng gò má nhô cao, da trắng như tờ giấy trong suốt, có thể nhìn thấy những mạch m/áu xanh xao bên dưới.

Tóc nàng ta xõa xượi trên vai, vài lọn tóc đã bạc trắng.

Nàng ta mới mười chín tuổi, nhưng trông như đã già đi hai mươi tuổi.