Nàng đã quen với sự lành lạnh nơi đầu ngón tay hắn khi chạm vào mu bàn tay nàng lúc nhận lấy bát canh, quen với câu "tạm được" thản nhiên của hắn sau khi uống cạn, quen với việc hắn không thèm ngước mắt, chỉ phất tay cho nàng lui ra.

Những thói quen đó khiến nàng cảm thấy mình vẫn còn một vị trí trong cung này.

Hôm nay cũng vậy. Nàng nấu canh xong, đặt vào hộp thức ăn, xách đi về phía Ngự thư phòng.

Đến cửa, tổng quản thái giám Phúc An chặn nàng lại.

"Việt Canh y," Phúc An tươi cười lấy lòng, "Bệ hạ nói, hôm nay không cần đưa canh tới nữa."

Việt Giai Nhân sững sờ: "Không cần đưa? Có phải bệ hạ không khỏe không?"

"Chuyện này... nô tài cũng không rõ. Bệ hạ chỉ phân phó như vậy." Nụ cười của Phúc An không hề thay đổi, nhưng trong ánh mắt lộ ra một thứ mà nàng chưa từng thấy bao giờ: sự xa cách.

"Vậy ngày mai thì sao?" Nàng hỏi.

"Ngày mai... để rồi tính." Phúc An khẽ cúi mình, "Việt Canh y xin hãy về cho."

Việt Giai Nhân xách hộp thức ăn đứng trước cửa Ngự thư phòng, nhìn cánh cửa đóng ch/ặt. Bên trong rất yên tĩnh, không có tiếng lật tấu chương, không có tiếng uống trà, không có bất kỳ âm thanh nào cả.

Nàng chợt thấy cánh cửa đó dày hơn nàng tưởng rất nhiều.

"Canh y, chúng ta về thôi." Thúy Bình cẩn trọng kéo kéo tay áo nàng.

Việt Giai Nhân không nói lời nào, xoay người bỏ đi.

Về đến thiên điện, nàng đặt hộp thức ăn lên bàn, mở nắp ra. Canh lê đường phèn vẫn còn bốc khói, vị ngọt dịu lan tỏa trong không khí.

"Thúy Bình, cái này cho ngươi uống đấy." Nàng nói.

"Nhưng đây là cho bệ hạ mà..."

"Bệ hạ không uống nữa." Việt Giai Nhân ngồi xuống, nhìn bát canh, "Sau này có lẽ cũng chẳng uống nữa đâu."

Thúy Bình há miệng, muốn nói gì đó rồi lại nuốt ngược vào trong.

Suốt ba ngày liền, Việt Giai Nhân không được triệu kiến.

Ngày nào nàng cũng nấu canh như thường lệ, vẫn đưa tới cửa Ngự thư phòng, vẫn bị Phúc An chặn lại. Canh cuối cùng đều vào bụng Thúy Bình, cô bé uống đến mức nấc c/ụt liên hồi, nhưng không dám khen ngon vì sắc mặt Việt Giai Nhân mỗi ngày một thêm u ám.

Ngày thứ tư, nàng không nấu canh nữa.

"Canh y, hôm nay không đưa nữa sao?" Thúy Bình hỏi.

"Không đưa nữa." Việt Giai Nhân ngồi bên cửa sổ, nhìn cây bạch quả bắt đầu rụng lá trong sân, "Đưa cũng bằng thừa."

Nàng hiểu rõ trong lòng, đây không phải vấn đề "không cần đưa canh". Đây là Lý Ngự Thần đang lạnh nhạt với nàng. "Sự đãi ngộ đặc biệt" sau khi trở về từ săn trường đã chấm dứt. Nàng đã trở lại làm một Canh y có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Không, có lẽ còn tệ hơn cả Canh y. Canh y ít nhất còn có phần lệ, còn có việc phải làm mỗi ngày. Còn nàng, ngay cả việc mỗi ngày phải làm gì cũng chẳng biết nữa.

Tin tức lan truyền rất nhanh.

Ngày thứ ba, tiểu thái giám đưa cơm bắt đầu qua loa, cơm canh từ ba món một canh biến thành một món một canh, mà còn nguội ngắt.

Ngày thứ tư, y phục từ Hoán y cục gửi về vẫn còn vết bẩn chưa giặt sạch.

Ngày thứ năm, ngay cả thái giám quét sân trong Càn Thanh cung khi thấy nàng cũng chỉ gật đầu rồi đi qua.

Trước kia họ đều phải cúi người hành lễ.

"Những kẻ này thật là nịnh nọt!" Thúy Bình tức gi/ận đến đỏ cả mặt, "Canh y vẫn là Canh y mà, sao họ dám làm thế?"

"Vì họ cho rằng ta thất sủng rồi." Việt Giai Nhân thản nhiên nói, "Trong cung, thất sủng còn thê thảm hơn ch**. Ch** còn có người đ/ốt giấy, thất sủng thì ngay cả cơm nóng cũng không được ăn."

"Vậy người không đi c/ầu x/in bệ hạ sao?"

"C/ầu x/in gì?" Việt Giai Nhân cười khổ, "C/ầu x/in ngài ấy tiếp tục uống canh của ta? C/ầu x/in ngài ấy khoác áo ngoài cho ta lần nữa? Thúy Bình, bệ hạ không thiếu một kẻ nấu canh như ta đâu."

Thúy Bình giậm chân sốt sắng, nhưng những lời Việt Giai Nhân nói đều là sự thật.

Chiều hôm đó, Việt Giai Nhân một mình phơi nắng trong sân. Ánh nắng mùa thu rất dễ chịu, chiếu lên người ấm áp. Nàng nheo mắt nhìn lá bạch quả trên đỉnh đầu từng chiếc một rơi xuống.

Nàng chợt nhớ tới lời Giang Uyển Nhu nói: "Ngươi không phải Việt Giai Nhân mà ta biết."

Nàng nhớ tới lời Lý Ngự Thần nói: "Trẫm gh/ét nhất kẻ nói dối trước mặt trẫm."

Nàng nhớ tới lời mình đã nói: "Thần thiếp chỉ muốn sống sót."

Sống sót. Hai chữ đơn giản biết bao, mà làm được lại khó nhường nào.

Nàng đang suy nghĩ thì Thúy Bình vội vã chạy tới, sắc mặt không mấy tốt đẹp: "Canh y, nô tỳ vừa đi lấy nước, nghe thấy mấy tên thái giám đang xì xào bàn tán."

"Nói gì?"

"Nói..." Thúy Bình do dự một chút, "Nói bệ hạ dạo này ngày nào cũng tới chỗ Thục phi nương nương, còn nói bệ hạ sắp phong Thục phi làm Quý phi rồi."

Việt Giai Nhân im lặng một lúc lâu.

"Canh y, người không tức gi/ận sao?" Thúy Bình cẩn trọng hỏi.

"Ta có tư cách gì để gi/ận?" Việt Giai Nhân đứng dậy, phủi bụi trên váy, "Ta là Canh y, Thục phi là phi vị, cao hơn ta tận năm bậc. Bệ hạ đi tìm nàng ấy, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?"

"Nhưng trước kia bệ hạ đối với người..."

"Trước kia là trước kia."