◎Tấn Giang đ/ộc quyền phát hành◎

Khi yến tiệc thưởng hoa tan cuộc, trời đã tối mịt.

Việt Giai Nhân khoác áo ngoài của Lý Ngự Thần bước ra khỏi Lưu Phương các, dọc đường đi các tần phi và cung nữ gặp phải đều cúi đầu né tránh, trong ánh mắt chứa đựng đủ loại cảm xúc phức tạp.

Gh/en tị, tò mò, kh/inh miệt, và cả một chút kính sợ không rõ nguyên do.

Nàng biết, từ hôm nay trở đi, cuộc sống của nàng trong hậu cung sẽ càng thêm khó khăn.

"Canh y, người không sao chứ?" Thúy Bình chạy tới đón, nhìn thấy chiếc áo trên vai nàng, mắt mở to tròn xoe, "Đây... đây chẳng phải là của bệ hạ sao..."

"Đừng hỏi nữa, về rồi nói." Việt Giai Nhân hạ thấp giọng, bước nhanh về hướng Càn Thanh cung.

Về đến thiên điện, nàng cởi chiếc áo ngoài ra, cẩn thận gấp gọn. Mùi long diên hương vương lại trên vải vóc vương vấn nơi chóp mũi, khiến nàng có một thoáng thất thần.

"Thúy Bình, đi múc chậu nước tới, ta muốn thay y phục."

Thúy Bình vâng lời đi ngay. Việt Giai Nhân ngồi trước gương trang điểm, nhìn chính mình trong gương.

Vết rư/ợu đã khô, để lại một mảng đỏ thẫm trên vạt váy màu vàng nhạt, trông như một đóa hoa héo úa.

Nàng chợt nhớ đến biểu cảm cuối cùng của Giang Uyển Nhu. Nụ cười biến mất hoàn toàn, đáy mắt như đóng băng.

Đó không phải là thất vọng, mà là sát ý.

Việt Giai Nhân rùng mình một cái. Nàng biết hôm nay mình thắng được cục diện trước mắt, nhưng lại thua về thế cục.

Giang Uyển Nhu vốn chỉ muốn thăm dò, nhục mạ nàng, nhưng từ nay về sau, e là sẽ thực sự ra tay với nàng.

"Canh y, nước tới rồi." Thúy Bình bưng chậu nước ấm vào, giúp nàng cởi váy ngoài, dùng khăn ướt lau vết rư/ợu.

"Thúy Bình," Việt Giai Nhân đột nhiên lên tiếng, "Ngươi thấy Giang Quý nhân là người thế nào?"

Thúy Bình ngẩn người, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nô tỳ cũng không nói rõ được. Giang Quý nhân đối với ai cũng tươi cười, nhưng nô tỳ luôn cảm thấy... nụ cười của người không chạm tới đáy mắt. Giống như hôm nay, lúc người ấy cười với người, ánh mắt lại lạnh lẽo."

Việt Giai Nhân liếc nhìn Thúy Bình. Cung nữ này nhạy bén hơn nàng tưởng.

"Ngươi nói đúng." Nàng cầm lấy chiếc khăn tự lau, "Cho nên sau này trước mặt người của Vĩnh Ninh cung, lời nói việc làm đều phải cẩn thận."

Thúy Bình nghiêm túc gật đầu.

Sau khi thay y phục xong, Việt Giai Nhân bảo Thúy Bình đi nghỉ trước, còn mình thì ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ.

Ánh trăng len qua khe cửa sổ rọi vào, đổ xuống mặt đất những cái bóng loang lổ. Đầu óc nàng rối bời, xâu chuỗi lại mọi chuyện từ khi nhập cung đến giờ.

Tuyển tú, nước mơ chua, dọn vào Càn Thanh cung, vụ án hạ đ/ộc, mảnh giấy của Giang Uyển Nhu, bị ám sát ở săn trường, hỏa tiêu thạch, mật thư ở chợ Đông, cuộc đối đầu trong yến tiệc thưởng hoa...

Tất cả mọi việc tựa như những sợi chỉ, quấn lấy nhau, càng gỡ càng rối. Nhưng có một vấn đề luôn treo lơ lửng trong lòng nàng, tựa như một cái gai.

Giang Uyển Nhu rốt cuộc có phải là người xuyên không hay không?

Nếu phải, tại sao nàng ta lại vội vàng đối phó với mình như vậy?

Trong nguyên tác, Việt Giai Nhân chỉ là một pháo hôi sống không quá ba chương, căn bản không đáng để "Hoàng hậu định mệnh" tự mình ra tay.

Trừ khi... Giang Uyển Nhu biết nàng cũng là người xuyên không.

Việt Giai Nhân ngồi thẳng dậy. Nếu Giang Uyển Nhu biết nàng cũng là người xuyên không, thì mọi chuyện đều thông suốt.

Hai người xuyên không, một kẻ biết mình là nữ chính, một kẻ biết mình là pháo hôi. Nữ chính đương nhiên phải trừ khử biến số tiềm ẩn từ sớm.

Nhưng Giang Uyển Nhu làm sao mà biết được? Việc giả x/ấu lúc tuyển tú? Nước mơ chua? Hay trên người nàng có sơ hở gì?

Nàng càng nghĩ càng bất an, dứt khoát không nghĩ nữa. Đứng dậy đi tới án thư, trải tấm bản đồ vẽ dở ra, mượn ánh trăng tiếp tục đá/ nh dấu.

Vĩnh Ninh cung, Càn Thanh cung, Ngự hoa viên, Lưu Phương các, hành lang phía Đông, rừng trúc... Nàng vẽ cả con đường hôm nay theo dõi Tiểu Thuận Tử lên đó.

Vẽ xong, nàng nhìn chằm chằm vào bản đồ rất lâu, đột nhiên phát hiện ra một quy luật.

Phạm vi hoạt động của Giang Uyển Nhu hầu hết tập trung ở Vĩnh Ninh cung và phía Đông Ngự hoa viên.

Mà hành lang phía Đông, vừa vặn thông tới một cánh cửa hông hẻo lánh của cung tường.

Cánh cửa hông đó là đường thông ra ngoài cung.

Nàng nhớ tới cuộc đối thoại lén nghe được hôm nay: "Chợ Đông kinh thành, chỗ cũ." Chợ Đông nằm ngoài cung, nếu người của Giang Uyển Nhu có thể ra vào từ cửa hông đó, thì việc nàng ta liên lạc với dư đảng tiền triều là hoàn toàn hợp lý.

Việt Giai Nhân gấp bản đồ lại, nhét xuống dưới gối. Những manh mối này tạm thời nàng chưa thể nói cho Lý Ngự Thần biết.

Không phải không muốn, mà là nàng cần thêm bằng chứng.

Lý Ngự Thần là người đa nghi, nếu nàng chỉ dựa vào một tấm bản đồ và vài câu lén nghe được mà đi tranh công, ngược lại sẽ khiến hắn nghi ngờ.

Nàng cần thứ gì đó chắc chắn hơn.

Sáng hôm sau, Việt Giai Nhân như lệ cũ bưng canh lê đường phèn tới Ngự thư phòng.

Lý Ngự Thần đang phê tấu chương, thấy nàng vào liền đặt bút xuống, ánh mắt dừng lại trên người nàng một lát.

"Chuyện hôm qua," hắn lên tiếng, "Nàng không cần phải để trong lòng."

Việt Giai Nhân ngẩn người: "Chuyện gì ạ?"

"Chuyện trẫm khoác áo ngoài cho nàng."