Khi đi ngang qua một hành lang hẹp, Việt Giai Nhân đột nhiên dừng bước, nghiêng tai lắng nghe. Trong căn phòng bên cạnh truyền ra tiếng nói chuyện cực nhỏ.

“...Thư đã gửi đi rồi...”

“...Chợ Đông kinh thành, chỗ cũ...”

Giọng nói rất thấp, nhưng nàng vẫn bắt được vài từ khóa quan trọng.

Nàng vừa định nghe tiếp thì Liễu Diệp thúc giục: “Canh y, đi đường này ạ.”

Việt Giai Nhân thu hồi sự chú ý, đi theo Liễu Diệp tới tịnh phòng. Nàng ở trong đó một lát, lúc đi ra sắc mặt đã khôi phục vẻ bình tĩnh.

Sau khi trở về Càn Thanh cung, nàng lập tức đi tìm Lý Ngự Thần.

“Bệ hạ, hôm nay thần thiếp phát hiện vài chuyện ở Vĩnh Ninh cung.” Nàng hạ thấp giọng, kể lại tường tận về chiếc lư hương, mùi hương lạ và đoạn đối thoại vừa lén nghe được.

Lý Ngự Thần nghe xong, trầm mặc một lúc.

“Chợ Đông.” Hắn lặp lại từ này, đáy mắt lóe lên tia lạnh lẽo, “Trẫm biết rồi.”

“Bệ hạ biết đó là nơi nào sao?” Việt Giai Nhân không nhịn được hỏi.

Lý Ngự Thần liếc nhìn nàng: “Những gì không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Việt Giai Nhân thức thời im lặng.

Nàng xoay người định đi, Lý Ngự Thần đột nhiên gọi gi/ật lại: “Việt Giai Nhân.”

“Thần thiếp đây.”

“Chuyện hôm nay, không được kể cho bất cứ ai.” Hắn ngừng một chút, ánh mắt rơi trên người nàng, “Kể cả những người bên cạnh.”

Việt Giai Nhân trong lòng rùng mình, gật gật đầu.

Khi bước ra khỏi Ngự thư phòng, sau lưng nàng đã vã một lớp mồ hôi lạnh. Nàng lờ mờ cảm thấy, mình đang chạm vào những thứ không nên chạm.

Dư đảng tiền triều, mật thư, ám hiệu... những thiết lập bối cảnh chỉ được lướt qua trong nguyên tác, ngoài đời thực lại là những thứ lấy mạng người.

Nhưng nàng không có đường lui.

Đã lên thuyền của Lý Ngự Thần, thì chỉ có thể chèo đến cùng.

◎Tấn Giang đ/ộc quyền phát hành◎

Ngày mười lăm tháng chín, cung đình tổ chức yến tiệc thưởng hoa.

Đây là hoạt động thường niên mỗi mùa thu, các tần phi hậu cung tề tựu tại Ngự hoa viên, thưởng cúc, ngâm thơ, nghe nhạc.

Bề ngoài là sự việc phong nhã, thực chất là một cuộc chiến không khói sú/ng.

Ai mặc đẹp, ai được Hoàng đế để mắt, ai bị lạnh nhạt, đều sẽ trở thành chủ đề bàn tán trong vài tháng tiếp theo.

Việt Giai Nhân vốn không muốn đi. Một Canh y thấp kém nhất như nàng, đi cũng chỉ làm nền.

Nhưng Lý Ngự Thần sai người truyền lời: “Việt Canh y phải có mặt.”

Nàng hiểu rõ, đây là bảo nàng đi “làm việc”. Yến tiệc thưởng hoa đông người nhiều mắt, nếu Giang Uyển Nhu có hành động gì, hôm nay chính là thời cơ tốt nhất.

Nàng thay một bộ cung trang màu vàng nhạt, trên đầu chỉ cắm một chiếc trâm bạc, ăn mặc giản dị đến mức gần như tẻ nhạt. Thúy Bình nhìn mà thở dài: “Canh y, người không thể mặc tươi sáng hơn chút sao?”

“Mặc tươi sáng để tranh giành sự chú ý của ai?” Việt Giai Nhân hỏi ngược lại, “Giang Quý nhân? Hay các tần phi khác? Ta là một Canh y, mặc thế này đã là vượt lễ rồi.”

Thúy Bình không còn gì để nói.

Yến tiệc thưởng hoa tổ chức tại Lưu Phương các trong Ngự hoa viên. Khi Việt Giai Nhân đến, đã có không ít tần phi có mặt.

Nàng nhìn thoáng qua đã thấy Giang Uyển Nhu ở giữa đám đông. Hôm nay nàng ta mặc một chiếc váy dài bằng gấm Thục màu đỏ nước, đầu đội bộ diêu vàng ròng đính ngọc, trang điểm tinh xảo, đứng giữa bụi hoa như một bức tranh.

“Việt Canh y tới rồi sao?” Giang Uyển Nhu cười vẫy tay với nàng, “Nào, ngồi bên cạnh ta đây.”

Việt Giai Nhân ngoan ngoãn đi tới, ngồi xuống vị trí phía dưới Giang Uyển Nhu. Nàng chú ý thấy, chỗ ngồi bên cạnh Giang Uyển Nhu vẫn còn trống.

Đó là chỗ dành cho Hoàng đế.

Các tần phi trò chuyện rôm rả, không khí trông có vẻ thoải mái. Việt Giai Nhân vừa ứng phó với những lời xã giao xung quanh, vừa âm thầm quan sát mọi cử động của Giang Uyển Nhu.

Giang Uyển Nhu hôm nay dường như tâm trạng rất tốt, nói chuyện với ai cũng mang theo nụ cười.

Nhưng Việt Giai Nhân chú ý thấy, ánh mắt nàng ta thỉnh thoảng lại quét về phía hành lang phía Đông Lưu Phương các.

Ở đó đứng vài tên thái giám, trong đó có một kẻ là tâm phúc của Giang Uyển Nhu, Tiểu Thuận Tử.

Tiểu Thuận Tử khẽ gật đầu, rồi xoay người biến mất ở cuối hành lang.

Trong lòng Việt Giai Nhân d/ao động. Nàng lấy cớ đi vệ sinh, lặng lẽ đi theo.

Tiểu Thuận Tử đi qua hành lang, vòng qua giả sơn, đi vào một rừng trúc sâu trong Ngự hoa viên. Việt Giai Nhân không dám đi quá sát, nấp từ xa sau giả sơn.

Nàng nhìn thấy Tiểu Thuận Tử lấy ra một phong thư từ trong tay áo, đưa cho một người đàn ông mặc y phục màu xám.

Người đàn ông đó quay lưng về phía nàng, không nhìn rõ mặt. Nhưng Việt Giai Nhân chú ý thấy, bên hông hắn đeo một miếng ngọc bội.

Trên đó khắc một ký hiệu mà nàng không nhận ra.

Hai người vội vàng nói vài câu, người đàn ông áo xám liền xoay người rời đi.

Việt Giai Nhân vừa định lui về phía yến tiệc, sau lưng đột nhiên truyền đến một giọng nói: “Việt muội muội, sao muội lại ở đây?”

Nàng gi/ật mình quay đầu. Giang Uyển Nhu xuất hiện sau lưng nàng từ lúc nào, trên mặt treo nụ cười dịu dàng, nhưng đáy mắt không một chút ý cười.

“Thần thiếp... thần thiếp lạc đường ạ.” Việt Giai Nhân cắn răng nói.

“Lạc đường?”