Cái tên này có chút quen tai, nhưng hắn không nhớ nổi đã nghe ở đâu.

“A Nghiên là ai?” Bùi Quyết quay đầu nhìn Thanh Tước, sắc mặt lộ rõ vẻ không vui.

Sắc mặt Thanh Tước trắng bệch trong chớp mắt, cắn môi không chịu nói, chỉ biết khóc lóc:

“Phu nhân không cho nô tỳ nói.”

Nỗi hoảng lo/ạn trong lòng Bùi Quyết ngày càng nặng nề.

“Vậy là tình lang của Phó Diên ở bên ngoài sao?”

Thanh Tước mím ch/ặt môi, lắc đầu: “Không phải...”

Sự phẫn nộ nhấn chìm lý trí của Bùi Quyết, hắn không còn nghe lọt bất kỳ lời giải thích nào nữa.

Hắn đột ngột đ/á văng chiếc bàn trước mặt, sổ sách văng tung tóe khắp sàn, những dòng chữ dày đặc như kim châm vào mắt hắn.

“Lục soát! Tiếp tục lục soát cho ta!” Giọng Bùi Quyết gần như rít qua kẽ răng,

“Dù có phải lật tung cả kinh thành này lên, cũng phải tìm ra Phó Diên cho ta!”

Cuộc truy lùng kéo dài suốt nửa tháng, vẫn không có lấy một chút tin tức về Phó Diên.

Lời đồn trong kinh thành đã lan truyền dữ dội.

Có người nói Hầu phu nhân cuỗm tiền của Hầu phủ bỏ trốn cùng nhân tình, có người nói nàng làm chuyện hại Tiết Nhược Yên bị bại lộ nên sợ tội bỏ trốn, lại có kẻ nói nàng bị Bùi Quyết chán gh/ét nên nghĩ quẩn mà nhảy sông t/ ự v*n.

Bùi Quyết nghe xong gi/ận tím mặt, hạ lệnh bắt hơn mười kẻ tung tin đồn đi đá/ nh trượng rồi lưu đày.

Thế nhưng lời đồn không những không bị dập tắt mà còn lan truyền kinh khủng hơn, đến cả Quý phi trong cung cũng đặc biệt truyền triệu hắn vào hỏi một câu “Hầu phu nhân có phải thật sự đã mất rồi không”.

Hắn chưa bao giờ thấy phiền n/ão đến thế, quân vụ xử lý được một nửa liền đ/ập nát mấy cái chén trà.

Tiết Nhược Yên đến an ủi hắn cũng bị hắn lạnh lùng đuổi đi.

Đêm nào hắn cũng không ngủ được, cứ nhắm mắt lại là thấy gương mặt đỏ hoe của Phó Diên.

Chiều tối hôm đó, thống lĩnh thị vệ mồ hôi đầm đìa xông vào thư phòng.

Trong tay ôm một cái túi vải dính đầy bùn đất, giọng điệu r/un r/ẩy:

“Hầu gia! Tìm, tìm thấy rồi! Ở bên bờ sông ngoại thành, tìm thấy y phục và trâm cài của phu nhân!”

Bùi Quyết đứng phắt dậy, suýt chút nữa làm đổ chiếc ghế phía sau.

Hắn cư/ớp lấy túi vải, nhưng động tác lại khựng lại, trong phút chốc lại không dám mở ra.

Bên trong là bộ y phục màu nhạt mà Phó Diên thường mặc, vị trí eo bụng dính một mảng lớn vết m/áu đã đen lại.

Nhìn qua là biết dấu vết của sự giằng co.

Bên cạnh đặt một chiếc trâm bạc đơn sơ, đầu trâm cũng đã bị g/ãy cong.

Còn có nửa tấm thẻ bài của kẻ buôn người, khắc hình đầu sói, là ký hiệu của băng nhóm buôn người đang gây án ở vùng lân cận gần đây.

“Dân làng gần đó nói, khoảng nửa tháng trước nghe thấy tiếng phụ nữ khóc thét bên bờ sông, ngày hôm sau thì thấy bộ y phục này trôi dạt ở bờ,” thống lĩnh thị vệ cúi đầu, giọng hạ rất thấp,

“Đội trục vớt đã mò suốt ba ngày rồi, không tìm thấy người, dòng nước chảy xiết quá, e là, e là đã bị cuốn trôi mất rồi...”

“Không thể nào.”

Bùi Quyết nắm ch/ặt chiếc trâm bạc, đ/ốt ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch.

Cạnh của chiếc trâm đ/âm vào lòng bàn tay, rướm m/áu mà hắn cũng không hề hay biết,

“Phó Diên là kẻ quý trọng mạng sống như vậy, sao có thể ch** được?”

“Nàng ấy ham tiền như thế, khao khát làm Hầu phu nhân như thế, sao có thể ch** như vậy được?”

Hắn như kẻ đi/ên lao ra ngoài, ngựa chạy như bay, chỉ nửa canh giờ đã đến bờ sông ngoại thành.

Nước sông cuối thu lạnh thấu xươ/ng, hắn không nói một lời liền nhảy xuống.

Thị vệ bên cạnh h/oảng s/ợ vội vàng nhảy theo để kéo hắn lên,

“Hầu gia! Nước lạnh lắm! Ngài không được xuống đó!”

“Cút!” Bùi Quyết hất văng họ ra, quờ quạng trong dòng nước lạnh lẽo, đầu ngón tay tím tái,

“Phó Diên! Ngươi mau ra đây cho ta! Nếu ngươi dám ch** như vậy, ta lập tức đày tất cả di cô của nhà họ Phó đi sung quân! Đào m/ộ cha mẹ ngươi lên mà băm vằm! Ngươi ra đây mau!”

Hắn gào thét đến khản cả giọng, vẫn không có lấy một hồi âm.

Tiết Nhược Yên ngồi xe ngựa đuổi tới, đứng trên bờ khóc lóc thảm thiết:

“Hầu gia, ngài mau lên đi, phu nhân đã đi rồi, ngài mà xảy ra chuyện thì thiếp phải làm sao đây?”

“Đều tại thiếp, nếu thiếp không gọi phu nhân đến châm c/ứu thì người đã không gặp chuyện...”

Bùi Quyết trèo lên bờ, toàn thân ướt sũng.

Hắn nhìn Tiết Nhược Yên, không chút hơi ấm:

“Nàng nói, hôm đó nàng ấy thực sự châm c/ứu xong là đi luôn sao?”

Tiết Nhược Yên bị hắn nhìn đến gai người, cố giữ bình tĩnh gật đầu:

“Đúng vậy, thiếp tận mắt nhìn thấy người lên xe ngựa, phu xe cũng có thể làm chứng mà...”

“Vậy sao?”

Bùi Quyết im lặng hồi lâu, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.

Hắn trở về Hầu phủ, đi thẳng vào chính viện, nh/ốt mình trong đó suốt cả ngày.

Hắn lục tung tất cả đồ đạc của Phó Diên, trong ngăn bí mật dưới gầm giường tìm ra một chiếc hộp nhỏ.

Bên trong toàn là đồ đạc của trẻ con:

Mũ đầu hổ, yếm nhỏ, trống bỏi, và cả một bức tranh.

Tranh vẽ hai người lớn dắt tay một đứa trẻ, bên cạnh viết nguệch ngoạc dòng chữ “A Nghiên và cha mẹ”.

Bên dưới đ/è một bức thư chưa viết xong, là nét chữ của Phó Diên: