Những ngày tháng không quá khó khăn, Bùi Quyết đã m/ua lại biệt trang đó và ghi dưới tên ta.

Nơi này chính là chút niệm tưởng cuối cùng của ta về hắn thuở trước.

“Nếu ta không đồng ý thì sao?” Ta nghiến răng hỏi.

Bùi Quyết cười nhạt một tiếng, giọng điệu mang theo sự đe dọa không chút che giấu:

“Không đồng ý? Mấy đứa con cháu còn sót lại của nhà họ Phó hiện vẫn đang học ở thư viện phía nam thành đúng không? Nếu nàng không muốn chúng đến cả việc học cũng không xong, thậm chí bị tìm cớ đày đi sung quân, thì tốt nhất hãy ngoan ngoãn nghe lời.”

Ta nắm ch/ặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay đến rướm m/áu cũng không hề hay biết.

Đó là dòng m/áu nhà họ Phó mà cha ta năm xưa đã liều ch** bảo vệ, ta không thể không quản.

“Được, ta cho.”

Tiết Nhược Yên nghe vậy liền kéo kéo tay áo Bùi Quyết, vẻ mặt đầy thấu hiểu:

“Hầu gia, phu nhân cũng không cố ý đâu. Nghe nói châm pháp an thần của nhà họ Phó là hiệu nghiệm nhất, mấy ngày nay thiếp luôn gặp á/c mộng, hay là làm phiền phu nhân châm c/ứu cho thiếp được không?”

Bùi Quyết gật đầu tán thành, giọng điệu như đang sắp xếp cho một hạ nhân:

“Vậy thì cứ thế đi.”

“Chỉ cần nàng chịu chữa trị tử tế cho Nhược Yên, ta sẽ không bạc đãi người nhà họ Phó.”

Ta nhắm mắt lại, không còn đường lui.

Giờ Thìn ngày hôm sau, xe ngựa đón ta đến biệt viện của Tiết Nhược Yên đã đỗ ở cửa.

Khi lên xe, ta ngửi thấy một mùi hương ngọt thanh rất nhạt tỏa ra từ trong khoang xe.

Ta gi/ật mình thảng thốt, vừa định gọi Thanh Tước thì tứ chi đã tê dại, mềm nhũn không thể trụ vững thân mình.

Khi tỉnh lại, ta đang nằm trên đống rơm ẩm ướt, cổ tay bị trói ch/ặt bằng dây gai thô.

Ngoài cửa có người đang hạ giọng nói chuyện.

“... Đường đến Bắc Cảnh đã lo liệu xong xuôi, tối nay đi luôn, qua quan ải Trường Đình, đời này ả đừng hòng quay lại.”

“Bên phía kẻ buôn người nói sao?”

Là giọng của Tiết Nhược Yên.

“Theo lời dặn của cô, b/án vào lầu xanh hạng bét, bắt ả làm những việc bẩn thỉu nhất, hànhz hạz ba tháng rồi b/án sang nơi xa hơn. Đời này sẽ không bao giờ nhìn thấy gương mặt này ở kinh thành nữa.”

Tiếng nói ngoài cửa dừng lại một chút,

“Còn nữa, chuyện năm xưa ta dùng tội danh thông địch để lật đổ nhà họ Phó, làm cho sạch sẽ chút. Năm đó nếu không phải lão già nhà họ Phó trước khi ch** giấu bằng chứng kỹ quá, ta suýt chút nữa đã bị liên lụy. Nay nhà họ Phó không còn, nhưng mấy bộ hạ cũ vẫn còn đó...”

“Sợ cái gì, qua ngày mai, sống không thấy người, ch** không thấy x/ác, Hầu gia có hỏi tới thì bảo ả tự bỏ trốn. Hầu gia chẳng lẽ vì một con chó nhà có tang mà trở mặt với Tiết cô nương sao?”

Ta nhắm mắt, móng tay từng chút từng chút cắm sâu vào da th!t trong lòng bàn tay.

Thông địch...

Năm xưa nhà họ Phó sụp đổ, cả kinh thành đều nói cha ta cấu kết với địch, tội đáng ch**.

Ta vẫn luôn không thông suốt, Bùi Quyết dù có h/ận ta đến đâu, cũng không đến mức dùng tội danh vụng về như vậy để lật đổ nhà họ Phó.

Hóa ra gốc rễ nằm ở đây.

Tiết Nhược Yên đã m/ua chuộc người, vu khống bằng chứng thông địch lên đầu nhà họ Phó.

Bùi Quyết có biết nội tình hay không, ta không sao biết được.

Hoặc giả, hắn cam tâm tình nguyện trở thành con d/ao trong tay Tiết Nhược Yên.

Ta nhớ lại bức thư cuối cùng cha gửi cho ta trước khi ch**, chỉ có vỏn vẹn tám chữ:

“A Diên, hãy sống tiếp, đừng quay đầu lại.”

Cha nói cả đời ông c/ứu người vô số, cuối cùng đến con gái mình cũng không bảo vệ nổi.

Tiếng bước chân ngoài cửa đến gần, “Đi, đổ th/uốc mê cho ả uống, trên đường đừng để xảy ra sai sót.”

Ta nghe thấy tiếng cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, một mụ đàn bà thô kệch bưng bát đi vào.

Ta giả vờ giãy giụa hai cái, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở nghẹn ngào.

Mụ ta nới lỏng cảnh giác, cúi người xuống định gi/ật miếng vải trong miệng ta ra.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, ta há miệng cắn mạnh vào hổ khẩu tay mụ, mụ ta thét lên một tiếng rồi rụt tay lại, bát th/uốc rơi vỡ tan tành dưới đất.

Ta thừa thế lăn đến chân tường, phần thắt lưng phía sau tì vào một cọc gỗ lỏng lẻo.

“Con tiện nhân này!” Mụ đàn bà ch/ửi bới lao tới.

Ta nghiêng người né tránh, tiện tay mò được một mảnh đ/á sắc nhọn từ đống rơm, đ/ập mạnh vào mặt mụ.

Tranh thủ lúc mụ ôm mặt thét gào, ta gỡ sợi dây gai đang lỏng lẻo rồi nhảy qua cửa sổ rá/ch.

Phía sau có tiếng người hét: “Bỏ chạy rồi! Người chạy mất rồi--”

Ta dốc hết sức bình sinh chạy về phía trước.

Khu vực này ta nhận ra, hồi nhỏ từng theo cha đi khám b/ệnh trên đường núi.

Trời sắp sáng, đôi chân trần ngâm trong nước suối lạnh đến mất cả cảm giác, nhưng ta không thể dừng lại.

Khi chạy đến bến đò ngoại thành, trời đã sáng rõ.

Bên bến đò đậu một chiếc thuyền buôn, trên cột buồm treo một lá cờ nhỏ không mấy bắt mắt, trên đó thêu hình con nhạn đang sải cánh.

Người của Tĩnh An Vương phủ.

Một gã đàn ông mặc y phục gọn gàng nhảy từ đầu thuyền xuống, giả vờ như vô tình liếc nhìn về phía ta, rồi sải bước tới, hạ thấp giọng:

“Phó cô nương? Vương phi dặn ta đợi ở đây ba ngày, cuối cùng cũng đợi được người. Mau lên thuyền.”

Ta được hắn dìu lên thuyền, có người đưa tới y phục sạch sẽ, th/uốc mỡ.

Trong khoang thuyền đặt một chiếc hộp nhỏ, mở ra, bên trong là tờ hòa ly thư mà ta đã gửi nghĩa mẫu bảo quản, có đóng dấu của Tĩnh An Vương phủ.