Từ ngày đó, ta không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

Ta tiếp tục làm vị Hầu phu nhân hữu danh vô thực này, chỉ để lấy số bạc Bùi Quyết đưa cho.

Mỗi một đồng tiền, ta đều đổi thành dược liệu quý hiếm, lén lút gửi đến chỗ lão thần y để chữa b/ệnh cho A Nghiên.

Đằng đẵng ba năm trời, lão thần y nhờ người truyền tin, nói A Nghiên đã khỏi hẳn.

Ta vốn định sau khi đón A Nghiên về sẽ tìm một nơi yên tĩnh để sống qua ngày.

Thế nhưng trên đường trở về, Bùi Quyết đột ngột hạ lệnh, điều đi tất cả hộ vệ bên cạnh ta, chỉ để hộ tống lô sứ của Tiết Nhược Yên.

Chúng ta xuất phát chưa đầy một khắc, đã gặp phải thổ phỉ ở lưng chừng núi.

A Nghiên ba tuổi lao đến che chắn trước người ta.

Một lưỡi d/ao đ/âm xuyên qua lồng ngựk nhỏ bé của thằng bé, trong tay nó vẫn còn nắm ch/ặt bó hoa cúc dại vừa hái, đó là món quà gặp mặt nó muốn tặng cho Bùi Quyết.

“Phu nhân.”

Tiếng của đại quản gia Hầu phủ vang lên bên cạnh, ta bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

Ông ta đưa tới một xấp ngân phiếu dày cộm, đủ hai vạn lượng.

“Hầu gia nói, số tiền này m/ua lấy sự an phận nửa đời sau của người, từ nay về sau không được phép quấy rầy ngài ấy và Tiết cô nương nữa.”

Ta nhìn chằm chằm vào xấp ngân phiếu đó, bỗng nhiên bật cười, tầm mắt nhòe đi.

Ta của hiện tại, không còn cần đến những tiền tài này nữa.

A Nghiên mất rồi, ta cũng không còn lý do gì để tiếp tục ở lại bên cạnh Bùi Quyết.

Ngày đầu thất của A Nghiên, trời đổ mưa lạnh.

Ta ngồi xổm trước ngôi m/ộ cô quạnh, đ/ốt chiếc yếm nhỏ thêu hoa văn bình an cho thằng bé, cùng chiếc trống bỏi mà lần trước nó nhờ lão thần y gửi tin nói muốn có.

Trong ánh lửa, ta dường như lại thấy nó nắm ch/ặt bó hoa cúc dại, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên.

“A Nương, cha có thích hoa con tặng không? Đợi sau này, con sẽ hái những bông đẹp hơn để tặng người.”

Đứa trẻ ngốc nghếch, đã không còn sau này nữa rồi.

Nước mưa táp vào mặt ta, lạnh thấu xươ/ng.

Ta ngồi đó rất lâu, đợi đến khi lửa tắt mới chậm rãi đứng dậy.

“Đến tiệm may.” Ta lên xe ngựa, dặn dò phu xe.

Chủ tiệm may là Vương phi Tĩnh An, bạn thân thuở thiếu thời của mẫu thân ta, cũng là nghĩa mẫu của ta.

Bà nắm lấy tay ta bước vào nội thất, ánh mắt dừng lại ở vị trí eo bụng ta, lông mày nhíu ch/ặt:

“Hôm trước nghe nói con gặp phải thổ phỉ, vết thương cũ có tái phát không?”

Ta theo bản năng ấn vào bên hông.

Nơi đó có một vết s/ẹo dài ba tấc, là năm mười bảy tuổi theo Bùi Quyết đi tiễu phỉ, vì đỡ cho hắn ám khí có tẩm đ/ộc mà để lại.

Khi đó hắn ôm ta khóc đến r/un r/ẩy cả người, nói đời này nhất định phải bảo vệ ta chu toàn, không để ta chịu thêm nửa phần tổn thương nào.

Thế nhưng tạo hóa trêu ngươi, hắn đã quên đi lời hứa năm xưa.

Sau khi Bùi Quyết mất trí nhớ, khi ta kể chuyện này cho hắn nghe, hắn im lặng một lúc, rồi lạnh lùng thốt ra:

“Phó Diên, nàng nghĩ ta sẽ tin sao?”

“So với việc xả thân vì người khác, đạo lý ‘người không vì mình, trời tru đất diệt’, lẽ ra nàng phải hiểu rõ hơn mới đúng chứ?” Ta hiểu rõ chứ.

Trước kia mỗi khi Bùi Quyết vuốt ve vết s/ẹo này, luôn không kìm được mà thở dài: “A Diên à, sau này nàng phải yêu bản thân mình hơn một chút, không có ai đáng để nàng bất chấp tất cả cả, kể cả ta cũng không được.”

Ta vẫn luôn ghi nhớ, lựa chọn hiện tại cũng coi như không phụ sự dạy bảo của hắn ngày trước.

Ta lắc đầu với nghĩa mẫu, không khách sáo mà đi thẳng vào vấn đề:

“Nghĩa mẫu, con muốn nhờ người giúp con hòa ly, con muốn rời khỏi kinh thành, để Bùi Quyết cả đời này cũng không tìm thấy con.”

Ta dừng lại một chút, nói thêm:

“Con biết Thế tử gia ba năm trước bị thương trên chiến trường, đêm đêm khó yên giấc. Con nguyện dâng toàn bộ châm pháp an thần gia truyền của nhà họ Phó, sau này sẽ theo Thế tử đến biên cương để điều trị vết thương cho ngài ấy.”

Vương phi Tĩnh An sững sờ một lúc, rồi trên mặt lộ ra vẻ xót xa, bà vỗ vỗ tay ta:

“Con bé này, hà tất phải làm đến mức này. Con yên tâm, chuyện hòa ly cứ để ta lo. Bùi Quyết dù quyền thế có lớn đến đâu, cũng không dám công khai đối đầu với Tĩnh An Vương phủ. Chỉ là biên cương khổ hàn, thân thể này của con...”

“Con đã quyết tâm rồi.”

Ta ngắt lời bà, giọng điệu không chút do dự.

Bà không khuyên thêm nữa, chỉ chậm rãi lên tiếng: “Bảy ngày sau, ta sẽ tự mình sắp xếp người tiếp ứng để con rời đi.”

Khi bước ra từ tiệm may, trời đã tối.

Ta trở về Hầu phủ, chính viện trống trải, nha hoàn Thanh Tước rũ đầu:

“Hầu gia lại đến biệt viện rồi, còn sai người c/ắt đầy một giỏ hoa hải đường tây phủ trong viện mang qua đó, nói là Tiết cô nương thích.”

Cây hải đường mới mấy ngày trước còn nở rộ giờ chỉ còn lại những cành khô khốc, y hệt như tình cảm giữa ta và Bùi Quyết.

Trong lòng không còn dấy lên chút gợn sóng nào.

Ta nhàn nhạt thu hồi ánh mắt, quay người về phòng, bắt đầu kiểm kê toàn bộ ngân phiếu, vàng bạc châu báu mà Bùi Quyết đã đưa cho ta suốt những năm qua.

Sáng sớm hôm sau, ta gọi hơn mười chiếc xe ngựa, chất hết bạc lên đó.

Chuyến xe đầu tiên chở đến trại tị nạn ở cửa thành, bạc trắng bày ra đầy đất, người quản lý quỳ rạp xuống trước mặt ta.

Chuyến xe thứ hai chia cho những gia đình quả phụ của binh lính tử trận ngoài thành, họ ôm những đứa trẻ g/ầy gò, vừa khóc vừa cười.

Chuyến xe thứ ba, chuyến xe thứ tư...