Quan phủ không cho vào, ta liền dựng nồi lớn bên lề đường, theo phương th/uốc mà sắc th/uốc phòng dịch, miễn phí cho bách tính qua đường và sai dịch trực ca uống. Những người uống th/uốc đều khen tốt, uống xong ngựk không còn tức, cũng có sức lực hơn.

Nhưng sáng ngày thứ ba, một đội quan sai khí thế hung hăng đi tới, không nói hai lời liền đạp đổ nồi th/uốc của ta.

Nước th/uốc nóng hổi văng tung tóe đầy đất, tên cầm đầu sai dịch chỉ tay vào ta m/ắng:

“Dân phụ to gan, dám tự ý sắc th/uốc truyền bá phương th/uốc lạ!”

“Phủ tôn đại nhân có lệnh, việc phòng dịch đều do nữ quan họ Tạ được triều đình phái đến quản lý, ngươi còn dám tự ý hành y, sẽ bắt ngươi vào đại lao!”

Ta nhíu mày, nữ quan họ Tạ?

Đang nói, một chiếc xe ngựa trang trí hoa lệ chạy tới, rèm xe vén lên, người bước xuống quả nhiên là Tạ Thư Vũ. Nàng ta mặc một bộ váy áo quan chế màu xanh, trên đầu cài trâm bạc, so với lúc ở Hầu phủ lại tăng thêm vài phần kiêu ngạo.

Nhìn thấy ta, trên mặt nàng lộ vẻ kinh ngạc, rồi lại đổi thành dáng vẻ từ bi:

“Giang phu nhân? Sao lại là ngươi? Hầu gia tìm ngươi đến phát đi/ên rồi, ngươi lại trốn ở đây.”

Nàng ta bước tới, nhìn xuống bã th/uốc trên đất, giọng điệu mang theo vài phần kh/inh miệt:

“Phu nhân vẫn thích làm càn như vậy. Thời dịch nguy hiểm thế nào, đâu phải là thứ ngươi tùy tiện bốc vài vị cỏ dại là chữa được?”

“Thật sự nếu xảy ra án mạng, ngươi gánh nổi không?”

“Tạ tiểu thư đã là nữ quan phòng dịch do triều đình phái đến, vậy chắc hẳn đã có phương pháp vạn toàn.” Ta nhìn nàng, giọng bình thản, “Nhưng ta nghe nói, trại cách ly mỗi ngày đều khiêng người ch** ra ngoài, không biết phương pháp của Tạ tiểu thư, khi nào mới thấy hiệu quả?”

Sắc mặt Tạ Thư Vũ cứng lại, rồi lại lên giọng:

“Phòng dịch đâu phải chuyện một sớm một chiều? Bản quan đã định ra chương trình, cách ly b/ệnh nhân, phát cháo phát lương, phân phát dược liệu, tuần tự tiến dần, tự nhiên sẽ tốt lên.”

“Còn ngươi, ở đây yêu ngôn hoặc chúng, làm lo/ạn việc phòng dịch, không sợ bản quan trị tội ngươi sao?”

Ta cười cười, không tranh cãi với nàng ta nữa. Những phương pháp đó của nàng ta chỉ là văn chương quan lại, nhìn thì chu toàn, thực chất là chữa ngọn không chữa gốc. Gốc rễ của thời dịch là thấp đ/ộc, không giải được đ/ộc tà, chỉ cách ly phát cháo, chẳng qua là chờ b/ệnh nhân từ từ ch** b/ệnh mà thôi.

Tạ Thư Vũ thấy ta không nói gì, tưởng ta sợ rồi:

“Phu nhân, nghe ta một lời khuyên, ngươi vẫn nên về Hầu phủ đi. Đàn bà con gái lộ mặt hành y, ra thể thống gì.”

Ta không để ý tới nàng, xoay người bảo tiểu nhị thu dọn đồ đạc. Tạ Thư Vũ tưởng ta đã phục mềm, hài lòng cười rồi quay người lên xe ngựa. Nhưng nàng ta không biết, ta chưa bao giờ là người dễ dàng bỏ cuộc.

Đêm đó, ta dẫn theo tiểu nhị và hai người tình nguyện ở lại giúp đỡ, vòng ra tường sau của trại cách ly. Nơi đó canh giữ lỏng lẻo, rất nhiều bách tính b/ệnh nặng đều bị ném ra phía sau, tự sinh tự diệt. Chúng ta dựng lò nhỏ dưới chân tường, lén lút sắc th/uốc, phân phát cho những b/ệnh nhân bò ra cầu th/uốc. Có một lão già họ Lưu, sốt đến mức hồ đồ, uống hai bát th/uốc sau, hôm sau lại hạ sốt, có thể ngồi dậy được.

Chuyện này như có cánh, lặng lẽ lan truyền trong trại cách ly. Ngày càng nhiều b/ệnh nhân nửa đêm lén bò ra, chỉ để cầu một bát th/uốc. Nhưng phương pháp này không thể c/ứu được tất cả mọi người. Tạ Thư Vũ ném những b/ệnh nhân sắp ch** ra tường sau, mặc kệ họ tự sinh tự diệt, chỉ báo cáo những người triệu chứng nhẹ là đã chuyển biến tốt.

Đêm nay, trời mưa lất phất, ta đang bắt mạch cho một đứa trẻ trọng b/ệnh, bỗng nghe phía trước truyền đến tiếng bước chân và tiếng vó ngựa ồn ào. Còn có người hô lớn:

“Khâm sai đại nhân đến! Tất cả tại chỗ chờ lệnh!”

Tim ta đ/ập mạnh một cái. Tạ Thư Vũ đây là mang c/ứu binh đến, muốn bắt quả tang ta sao?

Mưa rơi trên mặt, lạnh buốt. Ta ngẩng đầu nhìn, một đội kỵ binh giáp đen đạp lên nước đọng chạy tới. Người cầm đầu mặc giáp đen, áo choàng bị gió thổi bay, lộ ra hổ phù vàng bên hông. Là Tiêu Dật Hoài.

Ánh mắt chàng xuyên qua màn mưa, rơi chính x/ác trên người ta. Khoảnh khắc tiếp theo, chàng ghì dây cương, lật người xuống ngựa, sải bước đi về phía ta.

Câu đầu tiên không phải chất vấn, cũng không phải ôn chuyện, mà là giơ tay lau những vết bùn trên má ta, giọng trầm thấp:

“Sao lại ra nông nỗi này? Có chỗ nào không khỏe không?”

Ta nghiêng đầu tránh tay chàng, lùi lại nửa bước, khuỵu gối hành lễ:

“Gặp qua Hầu gia.”

Xa lạ và khách sáo. Bàn tay đang giơ giữa không trung của chàng cứng đờ, ánh mắt tối sầm lại, nhưng không nói gì nữa.

Lúc này Tạ Thư Vũ cũng che ô chạy tới, nhìn thấy Tiêu Dật Hoài, mắt đỏ hoe, tủi thân nói:

“Dật Hoài ca ca, huynh cuối cùng cũng đến rồi. Dân phụ này không nghe chính lệnh, tự ý sắc th/uốc cho b/ệnh nhân uống, ta khuyên nàng ta mấy lần nàng ta đều không nghe, lỡ xảy ra án mạng, thì biết ăn nói với triều đình thế nào đây.”