“Nơi đây qua lại đều là quân cơ trọng yếu, người đông mắt tạp, nên… không cấp chìa khóa mới cho nàng nữa. Sợ nàng vô ý đụng vào văn kiện quan trọng, hậu quả khó lường.”

Ta nắm ch/ặt chiếc chìa khóa cũ đã được bảo dưỡng đến sáng bóng, đột nhiên bật cười thành tiếng.

Ngày trước, chính tay Tiêu Dật Hoài nhét chìa khóa này vào tay ta, nói rằng trong cả Hầu phủ chỉ có mình ta được tùy ý ra vào thư phòng của chàng.

Ngay cả muội muội ruột của chàng là Tiêu Minh Diên cũng phải ngoan ngoãn gõ cửa thông báo.

Nay Tạ Thư Vũ đến, tư cách vào thư phòng của ta cũng bị âm thầm hủy bỏ.

Ta không phí lời với quản gia, lại hỏi:

“Hầu gia đâu?”

Quản gia lộ vẻ khó xử:

“Hầu gia và Tạ tiểu thư đang ở hậu hoa viên ngắm hoa nghỉ ngơi, đã dặn không cho bất cứ ai quấy rầy…”

Ta không nghe hết câu, sải bước chạy tới hậu hoa viên.

Từ xa đã thấy Tạ Thư Vũ đứng dưới gốc lê, một chiếc trâm điểm thúy vàng ròng mới tinh trên tóc nàng ta lắc lư khiến người nhìn hoa mắt, lông thúy dưới ánh mặt trời phản chiếu những tia sáng vụn.

Thấy ta, nàng ta cố ý tỏ vẻ ngạc nhiên mà khuỵu gối: “Phu nhân sao lại tới đây?”

Ta đưa tờ phiếu chi đến trước mặt Tiêu Dật Hoài, giọng bình thản không chút gợn sóng:

“Của hồi môn của ta thiếu mất ba ngàn lượng, trên đó đóng tư ấn của ta. Ta đến hỏi Hầu gia, số tiền này đã đi đâu.”

“Là ta ra lệnh.”

Giọng Tiêu Dật Hoài đầy vẻ đương nhiên, như thể đang xử lý một món đồ không quan trọng:

“Tư khố của ta đang kiểm kê cuối năm, tạm thời không điều động được bạc.”

“Thư Vũ giúp ta xử lý việc điều phối c/ứu trợ thiên tai, công lao không nhỏ, bộ trang sức này là th/ù lao nàng ấy xứng đáng nhận được.”

“Vả lại, của hồi môn của nàng để không cũng chỉ đóng bụi, nàng ngoài m/ua hạt giống thảo dược ra cũng chẳng biết tiêu xài gì, dùng vào việc chính sự, vẫn hơn là để mục nát trong kho.”

Ta không hề bị thuyết phục, ngước mắt nhìn thẳng vào chàng:

“Hầu gia dùng tiền của ta, đến một tiếng chào hỏi cũng không cần? Ngay cả tư ấn của ta, cũng có thể tự ý lấy đi đóng?”

“Vợ chồng là một thể, phân chia rõ ràng như vậy làm gì.”

Chàng cau mày, vẻ không kiên nhẫn đã hiện rõ trên gương mặt,

“Ngày thường chi tiêu trong Hầu phủ cũng không thiếu phần của nàng, lát nữa ta bảo tư khố bù lại cho nàng là được.”

Tạ Thư Vũ ở bên cạnh dịu dàng giảng hòa:

“Phu nhân đừng gi/ận, hay là bộ trang sức này ta tháo xuống, bảo người nấu chảy rồi trả lại vào kho…”

“Không cần.”

Ta ngắt lời nàng ta,

“Gỗ đã đóng thuyền, truy hồi cũng vô ích.”

“Chỉ là phiền Hầu gia đừng động vào của hồi môn của ta nữa.”

Tiêu Dật Hoài rõ ràng không ngờ ta lại dứt khoát như vậy, sững sờ một thoáng, rồi sắc mặt dịu lại, coi như ta biết điều mà xuống nước:

“Nàng nghĩ thông suốt được là tốt nhất, cứ ngoan ngoãn ở hậu viện, sẽ không để nàng chịu thiệt đâu.”

Ta không đáp lời, xoay người bỏ đi.

Chiếc chìa khóa nắm trong lòng bàn tay, cấn đến đ/au nhói.

Trước kia mỗi khi đêm khuya ta thèm ăn, chỉ cần khoác thêm áo ngoài là có thể lẻn vào thư phòng, nằm bò bên án thư của chàng mà bóc táo chua ăn.

Chàng vừa phê sớ vừa đút cho ta, cười ta là kẻ phá phách duy nhất trên đời dám xông vào thư phòng của chàng.

Hóa ra đó chẳng phải là sự thiên vị và đặc quyền duy nhất dành riêng cho ta.

Chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển để chàng giải khuây mà thôi.

Ngày tháng trôi qua, Tạ Thư Vũ vẫn chưa rời phủ, đã đến yến tiệc Trung Thu trong cung.

Tiêu Dật Hoài theo quy củ đưa ta tham dự, Tạ Thư Vũ cũng đi cùng với thân phận mưu sĩ.

Xe ngựa vừa dừng trước cổng cung, ta đã bị Tiêu Dật Hoài quên sạch sau đầu.

Ta vẫn ngồi phía trong xe chờ chàng đỡ, nhưng lại thấy chàng đã vòng sang chiếc xe ngựa phía sau, vững vàng đỡ lấy cổ tay Tạ Thư Vũ.

“Bậc thang trơn, cẩn thận dưới chân.”

Ta cắn môi, tự vịn vào thành xe chậm rãi bước xuống.

Đuôi váy quá dài, suýt chút nữa ngã trên phiến đ/á xanh, khiến nội thị đang trực bên cạnh cúi đầu cười thầm.

Mặt ta tức thì nóng bừng, nắm ch/ặt đuôi váy rảo bước đuổi theo bóng lưng hai người họ, chỉ cảm thấy sau lưng toàn là ánh mắt dò xét.

Vào đến sảnh tiệc, rư/ợu qua ba tuần, vài vị quý nữ thế gia cầm chén rư/ợu vây quanh.

“Nghe danh Hầu phu nhân đã lâu, hôm nay vừa hay xin được chỉ giáo.”

Cô nương đứng đầu cười tươi tắn, nhưng lời nói lại đầy gai góc,

“Mấy hôm trước đọc ‘Kinh Thi’, thấy câu ‘Thất nguyệt lưu hỏa’ không hiểu ý nghĩa, mong phu nhân giải đáp giúp chúng ta.”

Tay cầm chén rư/ợu của ta siết ch/ặt.

Ta từ nhỏ đã theo mẫu thân nhận biết thảo dược, học thuộc các bài th/uốc, đến chữ còn chưa nhận mặt hết, nào hiểu gì về thi thư điển cố.

Đứng tại chỗ, ta há miệng, nửa chữ cũng không đáp lại được, gò má nóng bừng càng lúc càng dữ dội.

Tiếng cười khúc khích xung quanh dần vang lên, có người hạ thấp giọng nói:

“Quả nhiên là quý nữ bất tài nổi danh, trong bụng không có lấy nửa giọt mực.”

Ta theo bản năng nhìn về phía Tiêu Dật Hoài.

Chàng đang cầm chén rư/ợu đứng cách đó vài bước, chưa từng liếc nhìn về phía này lấy một lần.

Đúng lúc này, Hoàng hậu nương nương lên tiếng, hỏi về đối sách đối phó với nạn lũ lụt ở Giang Nam.

Tạ Thư Vũ khoan th/ai tiến lên, khuỵu gối hành lễ, mạch lạc rõ ràng đưa ra ba phương án trị thủy.

Từ khơi thông dòng sông đến xây dựng kho lương, câu nào cũng rành mạch rõ ràng.

Hoàng hậu nghe xong gật đầu liên tục, trước mặt mọi người khen ngợi nàng ta:

“Thư Vũ có tài trị thế như vậy, thật sự hiếm có. Định Viễn Hầu có được nàng giúp sức, việc hậu sự c/ứu trợ thiên tai chắc chắn sẽ được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức.”