Chàng khẽ nhắm mắt, day day ấn đường đang căng tức, khẽ thở hắt ra một hơi:

"Làm việc cho chu đáo, dọc đường hãy chiếu cố kỹ lưỡng, khí hậu Giao Chỉ ẩm thấp, thân mình nàng vốn mỏng manh không chịu được lạnh, bảo ám vệ truyền tin hành tung về mỗi ngày, chớ có lơ là."

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Ám vệ lĩnh mệnh lui xuống, thư phòng lại trở về với vẻ tĩnh mịch ch** chóc.

Tiêu Quyết đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

Những chiếc đèn lồng trắng treo dưới hành lang trong sân khẽ đung đưa theo gió, khắp vương phủ đã thay bằng cờ tang trắng xóa.

Mọi sự đều nằm trong tính toán của chàng.

Chàng đã bảo toàn tính mạng và sự phú quý nửa đời sau cho Giang Vũ San, tránh cho nàng khỏi hiểm cảnh bị cuốn vào những tranh đấu triều chính.

Chàng cũng đã vẹn toàn danh tiếng cho Minh Hoa, đợi qua nửa năm chịu tang, Minh Hoa có thể danh chính ngôn thuận tiến vào làm chủ Tĩnh Vương phủ mà không phải gánh chịu bất kỳ tiếng x/ấu nào. Chàng vốn nên cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng không hiểu sao, nhìn sắc trắng chói mắt khắp sân, sâu trong lồng ngựk lại dấy lên một nỗi trống trải, bí bách khó hiểu.

Hơi lạnh ẩm ướt tràn qua ngưỡng cửa, vết thương cũ ở chân do chinh chiến năm xưa của Tiêu Quyết đột ngột tái phát, kinh mạch đ/au nhói như kim châm.

Chàng ngồi trước án thư phê duyệt văn thư, mồ hôi lạnh rịn trên trán, theo bản năng gọi ra phía ngoài bình phong:

"Vũ San, mang trà th/uốc ôn kinh tán hàn tới đây."

Trong thư phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ.

Không một tiếng đáp lại.

Tiêu Quyết nhíu mày, nâng cao giọng:

"Vũ San?"

Thị tùng rón rén đẩy cửa bước vào, thấy sắc mặt chàng tái nhợt, h/oảng s/ợ quỳ rạp xuống đất:

"Vương gia, Vương phi hôm nay đã cử hành tang lễ đưa tiễn rồi, nếu người tái phát b/ệnh cũ, nô tài xin đi mời thái y đến kê th/uốc."

Bàn tay đang giơ giữa không trung của Tiêu Quyết chợt khựng lại.

Phải rồi, nàng đã đi rồi.

Thái y viện rất nhanh đã đưa thang th/uốc tới.

Tiêu Quyết ngửa đầu uống một ngụm, vị đắng chát nồng nặc lập tức tràn ngập nơi đầu lưỡi, khiến dạ dày cuộn trào muốn nôn mửa.

"Thái y viện kê th/uốc gì thế này? Đắng chát không chịu nổi, làm sao mà uống?"

Thị tùng sợ hãi phủ phục dưới đất r/un r/ẩy:

"Vương gia bớt gi/ận, thái y viện nói thang th/uốc này không khác gì mọi khi."

"Trước đây khi Vương phi còn ở đây, mỗi lần Vương gia uống th/uốc, Vương phi đều đích thân canh giữ trong phòng th/uốc suốt hai canh giờ, dùng lửa nhỏ sao khô cam thảo để điều hòa, rồi lại dùng sương sớm sắc nấu, mới có thể át đi cái vị chát đắng ấy..."

Tiêu Quyết cứng đờ người trên ghế.

Suốt bốn năm ròng, chàng đã uống không biết bao nhiêu bát th/uốc, chỉ tưởng rằng thái y y thuật cao minh nên thang th/uốc mới thanh nhuận, ngọt dịu.

Vậy mà chưa từng nghĩ tới, đằng sau bát th/uốc ấy, Giang Vũ San rốt cuộc đã hao tâm tổn trí đến nhường nào.

Chàng thậm chí chưa từng đích thân nói với nàng một lời cảm ơn.

Đêm ấy, chàng trằn trọc không sao chợp mắt.

Sáng sớm hôm sau, mưa tạnh trời quang.

Minh Hoa được tỳ nữ dìu vào Tĩnh Vương phủ.

Nàng vận một bộ váy lụa trắng như trăng, thân hình mảnh mai, khuôn mặt tái nhợt lộ ra vẻ yếu ớt của người vừa khỏi b/ệnh.

Thấy đáy mắt Tiêu Quyết thâm quầng, Minh Hoa ôn nhu quan tâm:

"A Quyết, đêm qua mưa lớn, nghe nói vết thương cũ ở chân người lại tái phát sao?"

"Ta có mang theo cao tuyết liên ở Mạc Bắc, chuyên trị chứng tê đ/au do hàn khí, người hãy thử xem."

Tiêu Quyết thu liễm tâm tư, bước tới khoác thêm áo choàng cho nàng, giọng điệu dịu dàng:

"Mạc Bắc là nơi khổ hàn, thân mình nàng yếu ớt, hà tất phải đích thân vất vả chuyến này? Trong phủ có thái y chăm sóc, không sao đâu."

Chàng cố gắng nở nụ cười ôn tồn như xưa trên gương mặt.

Minh Hoa là người cùng chàng lớn lên từ thuở thanh mai trúc mã.

Năm đó vì đại cục mà phải viễn phó Mạc Bắc hòa thân, chịu đủ mọi đày đọa, nay cuối cùng đã bình an trở về, chàng đương nhiên phải dốc hết sức mình bảo vệ nàng chu toàn.

Nhưng không hiểu sao, khi đầu ngón tay hơi lạnh của Minh Hoa chạm vào mu bàn tay chàng, thân hình Tiêu Quyết lại khẽ cứng đờ một thoáng, bản năng muốn rụt lại.

Chàng đ/è nén cảm giác khác lạ trong lòng, dẫn Minh Hoa ngồi xuống hoa sảnh.

Hạ nhân dâng trà mới.

Minh Hoa bưng chén trà nhấp một ngụm, ánh mắt quan sát cách bài trí trong phòng.

"A Quyết, cách bài trí trong sảnh này dường như khác hẳn trước kia."

"Ta nhớ trước đây người thích nhất là trầm hương, sao trong phòng giờ đây lại toàn là một mùi hương thảo mộc nhàn nhạt thế này?"

Đó là mùi hương thường thấy trên người Giang Vũ San.

Nàng không thích hương liệu nồng đậm, ngày thường luôn đặt lá lan và bạch chỉ phơi khô trong tủ áo.

Bốn năm trôi qua, toàn bộ tẩm điện và thư phòng trong vương phủ đã sớm thấm đẫm hơi thở của nàng.

Bàn tay cầm chén trà của Tiêu Quyết hơi siết ch/ặt, nhàn nhạt đáp:

"Mấy ngày nay mưa ẩm thấp, chắc là hạ nhân tùy ý đặt thảo dược vào thôi, nếu nàng không quen ngửi, ta bảo họ thay đi là được."

"Không cần phiền phức vậy."

Minh Hoa cong môi cười,

"Nghe nói khu vườn nhỏ ở sân sau đã sửa sang xong, trồng lại thảo dược, người đưa ta đi xem thử đi."

Tiêu Quyết đáp một tiếng, dẫn nàng đi về phía sân sau.

Bước qua cổng vòm, khu vườn từng xanh tốt sum suê nay đã không còn nữa.

Bên lối đi rải sỏi, giàn tử đằng từng phủ kín giả sơn đều đã bị ch/ặt sạch, đất bùn nhão nhoét tỏa ra mùi tanh ẩm ướt, vài chồi non thảo dược mới trồng khẽ đung đưa trong gió.