Mặc Đoàn lắc lắc cái đầu, lúc này mới vẫy đuôi quay về bậc đ/á nằm phục xuống, đặt cằm lên chân trước nhìn chúng ta. Trình Hạc Thanh xuống đất nhặt sạch sỏi đ/á, lại dùng cán cuốc đ/ập vỡ vụn những cục đất cứng.

Ta cầm cào gỗ, theo thế đất mà vạch ra ba luống đất ngay ngắn bằng phẳng.

“Phải rải cho đều, sau này cây con mới mọc tốt được.”

Trình Hạc Thanh bốc một nắm hạt giống, ngón tay khẽ vê, những hạt giống nhỏ bé đều đặn rơi xuống rãnh nông. Ta học theo dáng vẻ của hắn, từ từ rải hạt giống trong lòng bàn tay xuống.

Sau khi lấp đất, hai người hợp sức múc nước giếng trong vắt, dùng gáo tưới đẫm. Bận rộn suốt nửa ngày, góc vườn hoang vắng kia cuối cùng cũng được dọn dẹp gọn gàng. Ba luống rau ẩm ướt phẳng phiu, nhìn vô cùng thuận mắt.

Trình Hạc Thanh rửa sạch tay mặt, lau khô xong liền từ trong lòng ngựk lấy ra hai túi th/uốc nhỏ bằng vải xanh, đưa tới trước mặt ta. Túi th/uốc chỉ bằng bàn tay, đường kim mũi chỉ hơi thô sơ. Vừa nhận lấy, đầu mũi đã ngửi thấy mùi thảo dược cay nồng và thanh đắng.

“Giang Nam gần nước, sau khi vào hạ đ/ộc trùng rất nhiều.” Trình Hạc Thanh lau mồ hôi bên thái dương. “Đây là ta hái thảo dược điều chế, treo đầu giường hoặc mang theo bên người, muỗi bọ đ/ộc thông thường không dám lại gần đâu. Cô và Cẩm Hòa mỗi người một cái.”

“Đa tạ huynh đã nhọc lòng.”

Ta nắm ch/ặt túi th/uốc, quay đầu dặn dò Cẩm Hòa: “Vào phòng ta, lấy chiếc khăn tay đó ra đây.”

Cẩm Hòa hiểu ý, cười chạy vào nhà, lấy ra một chiếc khăn lụa trắng mịn. Chiếc khăn là ta rảnh rỗi thêu mấy hôm trước, góc dưới bên phải chỉ dùng chỉ mảnh thêu một nhành hoa sen trắng mới chớm nở.

“Vải vóc bình thường, tự thêu chơi thôi, huynh đừng chê thô lậu.”

Trình Hạc Thanh cẩn thận lau tay vào vạt áo trước, rồi mới trịnh trọng đón lấy. Đáy mắt hắn lặng lẽ dâng lên một tầng ý cười nhàn nhạt, cất chiếc khăn vào lòng ngựk sát bên người.

“Rất đẹp, ta rất thích.”

Ánh hoàng hôn xiên xiên đổ xuống, ánh chiều tà màu cam đỏ nhuộm đầy sân, dát lên hàng rào tre và những luống rau vừa tưới một lớp ánh sáng ấm áp. Trình Hạc Thanh đứng ngược sáng, thân hình cũng được nhuộm một tầng quang mang dịu dàng.

“Thật ra...” Hắn hạ giọng, giọng điệu bị gió thổi bay đi đôi chút.

Ta ngước mắt nhìn hắn. Hắn mỉm cười, ánh mắt rơi trên mặt ta, không hề dời đi.

“Có đôi khi cảm thấy rất may mắn.” Hắn ôn tồn nói. “May mắn vì Mặc Đoàn hôm đó chạy ra ngoài, để ta quen biết cô.”

Trong sân chỉ còn tiếng gió đêm lướt qua những âm thanh vụn vặt. Nhịp tim ta bỗng nhiên lo/ạn một nhịp không rõ nguyên do. Ta vô thức tránh ánh mắt hắn, rủ mắt nhìn xuống bóng tre đan xen trên mặt đất.

“... Trời sắp tối rồi.” Ta khẽ nói. “Mặc Đoàn cũng sắp đói rồi.”

Trình Hạc Thanh lặng lẽ nhìn ta một lúc, ý cười trong đáy mắt dịu dàng, chỉ thuận lời đáp:

“Mặc Đoàn, đi thôi.”

Mặc Đoàn vùng dậy, theo sau hắn. Cửa viện nhẹ nhàng khép lại. Gió thổi trên mặt, lòng ta bỗng thấy hơi nóng ran.

Buổi chiều Mặc Đoàn lại tìm tới. Nó đuổi theo một con bướm vàng, mấy lần vồ hụt ngã vào hố đất, khiến ta cười không dứt. Ta đang ngồi xổm đùa với nó thì con chó vốn đang hăng hái bỗng dưng khựng lại. Tai nó dựng đứng, hai mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào cánh cửa viện đang đóng ch/ặt.

Ngoài cửa có tiếng bước chân dừng lại. Ta phủi vụn cỏ trên tay, đứng dậy đi tới.

“Kẽo kẹt.”

Khuôn mặt quen thuộc kia đột ngột đ/ập vào tầm mắt. Tim ta chùng xuống, rồi đóng băng thành một vũng nước ch**. Là Hạ Vân Tranh. Thân hình hắn g/ầy gò đi nhiều, đáy mắt vương lại những vệt thâm đen. Cả người toát ra vẻ chật vật và mệt mỏi không thể che giấu.

Đôi mắt Hạ Vân Tranh lập tức đỏ hoe, yết hầu chuyển động dữ dội hai cái.

“Chiêu Ninh...” Giọng hắn khàn đặc khô khốc. “Ta tìm nàng rất lâu, rất lâu rồi.”

Hắn tiến lên một bước, vội vàng lên tiếng: “Theo ta về đi! Chuyện trước kia là ta không tốt!”

“Ta lật tung cả kinh thành, rồi dọc đường tìm tới tận Giang Nam, nghe ngóng tin tức của nàng suốt mấy tháng trời.”

“Nàng có biết ta lo cho nàng thế nào không? Thân thể nàng chưa dưỡng tốt, một mình ở bên ngoài, ta sợ nàng xảy ra chuyện!”

“Hạ Vân Tranh.” Ta bình thản ngắt lời hắn, bước chân hắn khựng lại. “Ngươi tìm ta, tìm thấy rồi thì có thể làm gì?”

Lời này như đ/âm vào tim hắn. Hắn vội vàng tiến lên hai bước, muốn nắm tay ta. Ta nghiêng người tránh đi, lạnh lùng nhìn hắn. Bàn tay hắn cứng đờ giữa không trung, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng lo/ạn, lại vội vàng nói:

“Tờ hòa ly thư đó, ta đã hỏi quan phủ rồi, cái đó không có hiệu lực!”

“Ta căn bản không hề hay biết, ta không thừa nhận! Nàng vẫn là vợ chính thất của ta, theo ta về kinh đi, xe ngựa đang đợi ở đầu thôn rồi.”

Nhìn bộ dạng tự nói tự nghe đầy vẻ vội vã này của hắn, ta cảm thấy có chút nực cười.