Từng chữ từng câu, vang lên đanh thép, át cả tiếng cười khúc khích trong điện.

Khi đó tuyết cũng rơi dày như vậy, chàng quay đầu nhìn ta, đôi mày mắt thiếu niên tươi sáng, còn chói lọi hơn cả đèn lồng cung đình nơi hành lang.

Ta vươn tay, đón lấy một bông tuyết rơi.

Cái lạnh tan ra trên đầu ngón tay.

Những chuyện cũ nóng hổi, rực rỡ đó, nay nghĩ lại, xa xôi tựa như chuyện kiếp trước vậy.

Hôn kỳ được định vào cuối tháng.

Lương Việt mời thợ thêu của Thượng Phục Cục, những sợi chỉ vàng dệt thành đôi cánh phượng hoàng rậm rạp phủ kín cả khung thêu, ánh mặt trời chiếu vào, ánh sáng lung linh rạng rỡ.

Danh sách sính lễ viết đầy ba trang giấy, từ trân châu Nam Hải đến tơ tằm tuyết Thiên Sơn, từ cổ họa tiền triều đến cống phẩm Tây Vực, từng rương từng rương được khiêng vào viện của ta.

Phô trương rầm rộ, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy chàng đối với ta rất tốt.

Thế nhưng ta trước sau vẫn chẳng mấy hứng thú.

Cho đến chiều hôm đó, Diệu Vân từ bên ngoài nghe ngóng tin tức trở về:

“Tiểu thư, việc người dặn dò đã có manh mối rồi, Huyền Trần đại sư của chùa Thanh An đã vân du trở về.”

Huyền Trần đại sư là bậc cao tăng đắc đạo, tương truyền ông có thể nhìn thấu thiên cơ, đoán định sinh tử.

Lúc này ta mới có chút cảm xúc, ngay cả bữa tối cũng ăn thêm được nửa bát cơm.

Lương Việt thấy vậy, giữa hàng mày lan tỏa ý cười nhạt nhòa, gắp cho ta một đũa th!t hươu nướng, ôn tồn nói:

“Trường Ninh hôm nay khẩu vị tốt thật, có chuyện gì vui sao?”

Bàn tay đang cầm đôi đũa bạc của ta hơi khựng lại, chưa kịp mở lời, Ninh Nhược ngồi phía dưới đã chua ngoa lên tiếng:

“Chuyện này còn phải đoán sao? Ba ngày nữa là hôn kỳ, tỷ tỷ đã chịu đựng bảy năm, nay cuối cùng cũng có thể danh chính ngôn thuận gả cho Việt ca ca, đổi lại là muội, muội cũng vui đến mức ăn thêm nửa bát cơm.”

Lương Việt nhíu mày, liếc nhìn nàng một cái: “Ninh Nhược.”

Ninh Nhược bĩu môi, cúi đầu ăn cơm, không nói thêm lời nào nữa.

Ta cũng chẳng muốn so đo với nàng, nhìn Lương Việt nói: “Ngày mai ta muốn đi chùa Thanh An một chuyến.”

“Chùa Thanh An?” Lương Việt đặt đũa xuống, “Sao bỗng nhiên muốn tới đó?”

“Sắp thành thân rồi,” ta rủ mi mắt, đầu ngón tay khẽ vuốt ve vành bát, “m muốn đi cầu một lá bùa bình an.”

Lương Việt nghe xong, đáy mắt thoáng qua vẻ thấu hiểu, không chút do dự đồng ý:

“Tất nhiên là được, ngày mai ta nghỉ mộc, vừa hay có thể đi cùng nàng.”

“Muội cũng muốn đi!” Ninh Nhược lập tức ngẩng đầu, cắn môi dưới nói, “Muội cũng muốn đi! Từ lần uống th/uốc đ/ộc đó, tim muội cứ đ/ập liên hồi, muội cũng muốn đến trước Phật cầu một lá bùa bình an…”

Lương Việt vốn muốn từ chối, nhưng nhìn gương mặt trắng bệch yếu ớt của Ninh Nhược, cuối cùng không thốt ra được lời tà/n nh/ẫn, chỉ mặc nhiên đồng ý.

Sáng sớm hôm sau, xe ngựa hướng thẳng về phía chùa Thanh An.

Trên đường đi, Ninh Nhược cứ líu lo quấn lấy Lương Việt nói chuyện, lúc thì khen cảnh tuyết bên ngoài đẹp, lúc lại kêu lò sưởi tay không đủ ấm.

Lương Việt hầu hết đều cười nghe, thỉnh thoảng đáp nàng hai câu.

Nếu là trước đây, ta sẽ thấy đ/au lòng.

Giờ đây nhìn bầu trời ngoài rèm xe, ta chỉ thấy thanh tịnh.

Chùa Thanh An xây trên lưng chừng núi, bậc thang đ/á xanh uốn lượn đi lên, ẩn mình trong rừng tùng bách xanh tươi.

Ta xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn những bậc thang đ/á dài dằng dặc, hít một hơi thật sâu.

Rồi quỳ xuống.

Đầu gối đ/ập vào phiến đ/á lạnh lẽo, phát ra một tiếng động trầm đục.

“Trường Ninh!” Lương Việt kinh ngạc, vội vàng đỡ ta dậy, “Nàng làm gì vậy?”

“Cầu Phật phải có lòng thành.” Ta đẩy tay chàng ra, trán từ từ áp sát mặt đất, dập đầu thật mạnh.

Một bậc, hai bậc, ba bậc.

Trên phiến đ/á xanh nhanh chóng thấm ra những vệt m/áu nhạt.

Lương Việt nắm ch/ặt cổ tay ta, đáy mắt đầy xúc động:

“Trường Ninh, tâm ý của nàng ta hiểu, chúng ta sắp thành thân rồi, cuộc sống sau này ta sẽ đối xử tốt với nàng, nàng không cần phải vì nhân duyên của chúng ta mà làm đến mức này.”

Chàng tưởng rằng, ta vì muốn gả cho chàng mà đang cầu khẩn trời cao cho mối lương duyên khổ tận cam lai của chúng ta.

Ta không giải thích, chỉ bướng bỉnh thoát khỏi tay chàng, vén vạt váy, hai đầu gối quỳ trên bậc thang đ/á lạnh lẽo cứng nhắc.

Một bước một dập đầu.

Mỗi lần trán đ/ập vào phiến đ/á xanh, ta đều thầm niệm trong lòng cái tên đã khắc sâu vào xươ/ng m/áu ấy.

Yến Kinh Xuyên.

Vương đình Mạc Bắc xảy ra biến động, ai cũng nói chàng đã tử trận, nói vị thế tử tài hoa xuất chúng ấy x/ác không còn.

Nhưng ta không tin.

Chàng đã hứa sẽ đưa ta đi ngắm hoa Cách Tang nở rộ khắp núi rừng, chàng tuyệt đối sẽ không nuốt lời.

Đợi khi cuối cùng cũng dập đầu xong bậc thang cuối cùng, trán ta đã là một mảng m/áu th!t bầy nhầy, trông thật kinh tâm động phách.

Nơi đầu gối, váy áo sớm đã bị vết m/áu đỏ thẫm thấm đẫm, dính ch/ặt vào vết thương, mỗi bước đi đều đ/au thấu tâm can.

Ninh Nhược đứng trước sơn môn, âm dương quái khí:

“Tỷ tỷ thật biết diễn kịch, đang yên đang lành lại cố tình làm cho trán đầy m/áu, người không biết, còn tưởng là Việt ca ca và Hầu phủ ng/ược đ/ãi tỷ, ép tỷ đến chịu khổ đấy.”

“Ninh Nhược, muội c/âm miệng lại cho ta!” Lương Việt lần này thực sự nổi gi/ận, chàng bước nhanh tới, muốn lấy khăn tay lau vết m/áu cho ta, “Trường Ninh, nàng hà tất phải khổ thế này…”