"Ngươi giúp trại, ta nhận tình của ngươi, chúng ta cứ giữ chừng mực này mà ở. Những chuyện khác, ngươi đừng nghĩ nhiều."

"Ta hiểu rồi." Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, "Nàng chịu để ta giúp trại, chịu nói thẳng những lời này với ta, đã là tốt hơn nhiều so với ta dự tính rồi."

Yến Hoài từ phía đường núi đi tới, tay xách mấy chiếc thắt lưng gi/ật được từ bọn áo đen, ném xuống bên đống lửa rồi ngồi xuống lục lọi.

"Thẻ bài." Chàng đưa cho ta, "Của nhà họ Thôi."

Chàng thu gom mấy tấm thẻ đồng lại, đặt bên chân, ngẩng đầu nhìn Ngụy Thừa Yến một cái:

"Nhà họ Thôi nuôi tư binh, đây là thóp của bọn chúng. Thẻ bài là chứng cứ x/ác thực, lấy được vào tay rồi thì dễ làm việc."

Ngụy Thừa Yến chống vào thân cây ngồi thẳng dậy, vết thương bị kéo căng khiến hắn nhíu mày:

"Nhà họ Thôi kinh doanh ở phương Nam nhiều năm, người chúng nuôi không chỉ có tốp này."

Hắn khựng lại, nhìn về phía ta: "Ngày mai ta lên đường về kinh."

"Vết thương trên người ngươi..." Ta mở lời.

"Vết thương ngoài da, không đáng ngại." Hắn cử động cánh tay, "Trên đường dưỡng là được."

Ngụy Thừa Yến chống thân cây đứng dậy, nhìn về phía ta.

Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt hắn, mày mắt vẫn là mày mắt ngày xưa, nhưng người g/ầy đến mức gò má nhô cả ra, khác hẳn với dáng vẻ khoác hoàng bào khi mới đăng cơ.

"Uất Hòa," hắn gọi tên ta, "ta về sẽ xử lý chuyện nhà họ Thôi cho sạch sẽ, sau này con đường thông thương ở Nam Cương này, sẽ không còn ai dám giở trò x/ấu xa nữa."

Ta gật đầu: "Ta thay mặt trại cảm ơn ngươi."

Tháng đầu tiên sau khi Ngụy Thừa Yến đi, trong trại sóng yên biển lặng.

Ta sắp xếp lại con đường thương mại với chưởng quỹ họ Ngô một lần nữa.

Muối Tứ Xuyên, vải mịn, đồ sắt từ ngoài núi vào, dược liệu, da thú, dầu trẩu của Nam Cương ra ngoài, đi về không chuyến nào trống không.

Chưởng quỹ họ Ngô là người làm ăn lâu năm, biết ta vừa bị phục kích, chủ động dời lều dịch trạm lên trước mười dặm, gần về phía cổng núi của trại hơn, còn tự bỏ tiền ra thêm hai lớp hàng rào.

Ta đàm phán với ông ta một lần, nâng số lượng cung ứng lên thêm ba phần.

Chưởng quỹ họ Ngô ban đầu chê số lượng quá lớn, ta nói ông cứ mang hàng về phía Bắc mà đổ, muối Tứ Xuyên ở các trại Nam Cương đều thiếu, vải mịn b/án ra rẻ hơn Trung Nguyên hai phần, đi số lượng không đi giá, ông không lỗ được đâu.

Ông ta gảy gảy bàn tính, nghiến răng đồng ý.

Đến tháng thứ hai, lô hàng đầu tiên đi xong, chưởng quỹ họ Ngô đích thân áp tải xe đến đưa bạc, cười híp cả mắt, nói sau này mỗi tháng thêm một chuyến xe.

Ta lấy số bạc này mời hai thợ rèn từ ngoài núi về, dựng một lò rèn ở phía tây trại, làm nông cụ và đ/ao săn cho tộc nhân.

Lại thêm một khung cửi, để phụ nữ trong trại học dệt vải mịn, đỡ phải lần nào cũng m/ua từ ngoài núi.

Ngày tháng vừa mới thuận lợi chưa được bao lâu, Yến Hoài từ đường núi xuống, tay cầm một lá thư đóng dấu sơn đỏ, sắc mặt không mấy tốt đẹp.

Chàng đưa thư cho ta: "Từ kinh thành gửi tới."

Ta tháo ra, là Ngụy Thừa Yến viết.

Nét chữ nguệch ngoạc, xem ra viết rất vội.

Thư không dài.

Nói rằng sau khi về kinh đã lập tức tra xét phủ Thừa Ân Công, binh lính nhà họ Thôi nuôi riêng, sổ sách câu kết với quan lại địa phương, những ám chốt cài cắm ở phương Nam những năm qua, đều bị nhổ sạch.

Thôi Lệnh Xu đã bị phế ngôi Hậu, giam vào lãnh cung.

Hắn viết trong thư: Nhà họ Thôi kinh doanh ở triều đình ba triều đại, thân thích cố cựu chằng chịt, ta nhổ tận gốc chúng, nhưng những cành nhánh bên dưới chưa kịp c/ắt tỉa, chỗ bị đ/ứt chảy m/áu ra, b/ắn tung tóe lên người kẻ khác.

Cựu bộ của nhà họ Thôi ở phương Nam lấy danh nghĩa "thanh quân trắc" mà tạo phản, kẻ cầm đầu là cậu của Thôi Lệnh Xu, nguyên là phó tướng biên quân Nam Cương, trong tay nắm hai vạn binh mã, chiếm ba châu phủ phía Nam.

Dòng cuối cùng của bức thư còn nguệch ngoạc hơn cả phía trước:

"Quan đạo từ Nam Cương về phía Bắc e là phải đ/ứt một thời gian, hàng của các người không đi được đâu. Thiếu gì thì cứ tích trữ trước, bên này ta dẹp lo/ạn xong sẽ lại báo tin cho nàng."

Ta đọc xong thư, gấp lại, đặt trên thớt gỗ của lò rèn.

Yến Hoài hỏi: "Nói sao?"

"Nhà họ Thôi tạo phản, quan đạo đ/ứt rồi, hàng hóa mấy tháng tới không thông được."

Ta dùng kẹp lửa khơi khơi than trong lò, suy nghĩ một chút:

"Phải nhắn lời với chưởng quỹ họ Ngô, bảo ông ta chặn những xe đã phát đi lại, đừng đi về phía Bắc nữa. Muối và đồ sắt trong trại đủ dùng vài tháng, vải mịn bảo bên khung cửi tăng tốc dệt gấp, trước hết chuẩn bị quần áo mùa đông cho tộc nhân đã."

Yến Hoài nhìn chằm chằm ta hai nhịp thở, có lẽ không ngờ ta lại bình thản như vậy, hỏi:

"Còn kinh thành thì sao? Một mình hắn gánh nổi không?"

Ta nhìn chàng:

"Hai vạn quân phản lo/ạn, ba châu phủ, gánh nổi hay không là do bản lĩnh. Ta lại không phải người của Binh bộ, lo chuyện đó làm gì."

Yến Hoài không nói thêm lời nào, xoay người đi sắp xếp người chặn đoàn xe của chưởng quỹ họ Ngô.

Ta ngồi xổm trước cửa lò rèn, lật lá thư ra đọc lại một lần nữa.

Cuộc tạo phản này đến quá nhanh.

Ta nhét thư vào lòng, đi tìm trưởng lão.

Trưởng lão nghe xong, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn lần tràng hạt hồi lâu, nói một câu:"