Đang bận rộn, bỗng nghe có người hét lớn: "Nước dâng rồi! Cái hố chắn dòng ở phía trên sắp không giữ nổi nữa rồi!"

Sắc mặt Yến Hoài thay đổi hẳn, chàng quay đầu nhìn lên phía trên thung lũng, nghiến răng nói với mấy người bên cạnh:

"Theo ta lên trên, đào thông cái miệng hố đó, không đào thì phía dưới sẽ bị ngập hết."

Đúng lúc đó, một tốp người lao đến từ góc cua đường núi, kẻ đi đầu chạy đến mức xiêu vẹo.

Mấy hộ vệ theo sau đuổi theo thở không ra hơi, miệng hét lớn: "Bệ hạ, ngài đi chậm thôi".

Ngụy Thừa Yến lao đến trước mặt, thở dốc đến mức nói không thành câu, liếc mắt thấy ta, hắn quét một lượt từ trên xuống dưới, x/ác nhận ta vẫn đứng đó nguyên vẹn mới trút được hơi thở nghẹn trong cổ họng.

Hắn quay đầu nhìn tình hình sườn tây, không nói hai lời, cởi phăng áo ngoài, quát lên với Yến Hoài: "Miệng hố chắn dòng nằm ở hướng nào?"

Yến Hoài liếc nhìn hắn, không có thời gian nói nhảm, chỉ vào một hướng.

Ngụy Thừa Yến quay đầu nói với mấy tên hộ vệ:

"Theo lên đó, nghe theo sự sắp xếp trong trại, bảo khiêng đ/á thì khiêng đ/á, bảo đào bùn thì đào bùn." Hắn bồi thêm một câu, "Không ai được phép lười biếng."

Yến Hoài không cảm ơn, cũng không cản hắn, hai người dẫn theo đám người chạy lên núi.

Cái thân hình đó của Ngụy Thừa Yến, leo được hai bước lại trượt ngã, bò dậy lại chạy tiếp, hộ vệ muốn đỡ liền bị hắn hất ra.

Ta đứng trên cao, nhìn họ đào bùn từ trên sườn núi xuống.

Yến Hoài chỉ huy đám người khoét miệng hố từ bên cạnh, Ngụy Thừa Yến thì như những gã đàn ông trong trại, khiêng đ/á vác gỗ, tay bị mài đến mức toàn là vết m/áu.

Đến quá nửa đêm mưa mới nhỏ dần.

Hai hộ bị ngập đều được c/ứu ra, ngoài mấy căn nhà sập thì không ai bị mất tích.

Ta ngồi xổm trong lều cỏ dựng tạm để bôi th/uốc cho mấy đứa trẻ bị trầy xước, Ngụy Thừa Yến được người đỡ tới, ngồi bệt xuống nền bùn ngoài lều.

Yến Hoài từ trên núi xuống, đi ngang qua chỗ hắn liền dừng lại một bước, cúi đầu nhìn hắn.

Ngụy Thừa Yến ngước lên, lau vệt bùn nước trên mặt: "Cách chống lũ này của bộ tộc các người không ổn, vị trí đào miệng hố chắn dòng bị lệch nửa trượng, lần sau khoét từ phía dưới bên cạnh sẽ đỡ tốn nửa sức lực."

Yến Hoài nhìn chằm chằm hắn hai nhịp thở, khóe miệng động đậy, không đáp trả, chỉ nói một câu: "Đằng kia có canh nóng." rồi bước đi.

Ngụy Thừa Yến không đi uống canh. Hắn ngồi trên nền bùn một lát, quay đầu nhìn về phía lều cỏ. Ta vừa vặn ngẩng đầu, chạm mắt với hắn.

Khuôn mặt hắn bẩn đến mức không nhìn nổi, trong tóc toàn là bùn cát, đôi môi khô nứt nẻ, nhưng đôi mắt đó lại sáng rực, nói với ta câu gì đó, tiếng mưa quá lớn ta nghe không rõ.

Nhìn khẩu hình miệng giống như là "Nàng không sao là tốt rồi".

Sau khi mưa tạnh, trong trại kiểm kê thiệt hại, may mắn là không có người ch**, chỉ bị thương ngoài da.

Yến Hoài chia người thành mấy tốp, thanh niên trai tráng sửa nhà khiêng đ/á, người già trẻ nhỏ dọn bùn trong mương, phụ nữ lo nấu cơm đun nước.

Lũ trẻ trong trại bị mưa vây mấy ngày, lại bị kinh hãi, đêm nào cũng có mấy đứa phát sốt.

Trong tộc chỉ có bà lão biết y thuật, không xuể, ta liền đi giúp sắc th/uốc và chăm sóc.

Ta đang ngồi xổm dưới lều th/uốc quạt lò, bà lão từ bên ngoài vào, vẻ mặt kỳ lạ.

"Tên hoàng đế đó đang giúp nhà thợ săn già sửa chuồng lợn."

Cái quạt trong tay ta khựng lại một thoáng, rồi lại quạt tiếp.

"Hắn thích sửa thì cứ sửa." Ta nói, "Chẳng liên quan gì tới chúng ta."

Bà lão liếc ta một cái, không nói gì thêm.

Lại qua hai ngày, ta bưng th/uốc đi thay băng cho mấy đứa trẻ bị thương ở sườn tây, đi ngang qua cửa tây của trại, từ xa nghe thấy tiếng rìu bổ củi.

Nhìn theo tiếng động, Ngụy Thừa Yến đang ở bãi đất trống ngoài trại, cầm cây rìu vật lộn với đống gỗ tròn.

Đám hộ vệ đứng bên cạnh luống cuống, muốn giúp mà không dám tiến lại gần.

Ta thu hồi ánh mắt, đi thẳng.

Thay th/uốc xong trở về, Yến Hoài vừa từ trên núi xuống, nhắc với ta một câu:

"Tên hoàng đế đó đang bổ củi, bảo là chuẩn bị vật liệu để sửa nhà cho trại."

"Ừ."

"Bổ chẳng ra sao cả, xiêu vẹo, thằng hai nhà thợ săn đang dạy hắn đấy."

"Chẳng liên quan gì tới chúng ta." Ta đặt hòm th/uốc lên bàn trúc,

"Hắn bổ việc của hắn, đừng cản trở việc của trại là được."

Yến Hoài nhìn ta, không nói thêm gì nữa.

Đến ngày thứ năm, người trong trại cũng dần quen mặt với Ngụy Thừa Yến.

Ngày nào hắn cũng ở đó bổ củi khiêng đ/á, gặp ai cũng gật đầu, ai gọi giúp một tay hắn cũng làm.

Đứa cháu nhỏ nhà thợ săn già bị trẹo chân, hắn ngồi xổm xuống nẹp lại cho người ta, thủ pháp nhanh nhẹn, thợ săn già còn nói lời cảm ơn với hắn.

Đêm đó, ta ho dữ dội, dậy đi rót nước, nghe thấy tiếng động sột soạt bên ngoài.

Nhìn qua khe cửa sổ, dưới gốc cây hòe già cạnh trại có một bóng người đang ngồi xổm, đang xếp củi dưới gốc cây, xếp ngay ngắn đâu vào đấy.

Ta nhìn một cái rồi đóng cửa sổ lại.

Sáng sớm hôm sau mở cửa, trước cửa đặt một bó củi nhỏ, xếp theo cùng một cách với đống củi dưới gốc cây đêm qua.