"Nói rõ mọi chuyện, để hắn hết hy vọng mà quay về."

Sáng sớm hôm sau, Yến Hoài chọn hai mươi tráng hán khỏe mạnh đi theo.

Chàng tự mình đi phía sau ta nửa bước chân, tay chưa từng rời khỏi chuôi đ/ao.

Trong núi đêm qua vừa đổ mưa, đoạn đường ra khỏi cổng núi đầy bùn lầy.

Ta giẫm lên dấu chân Yến Hoài đã dò trước mà đi, khi sắp đến biên giới khu trại ở cửa ải, từ xa đã thấy Ngụy Thừa Yến đứng trước doanh trại.

Bộ đồ cưỡi ngựa màu đen trên người hắn trống rỗng, gió thổi qua liền dính sát vào người, khiến hắn càng thêm g/ầy gò, gò má nhô ra, cằm gọt nhọn, đâu còn chút vẻ trầm ổn nào như lúc khoác hoàng bào.

Phía sau lác đác vài tên hộ vệ, ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, Ngụy Thừa Yến tiến lên một bước, thẳng tắp quỳ xuống bùn lầy.

"Uất Hòa."

Hắn ngước nhìn ta, trong cổ họng như chứa đầy cát sỏi: "Ta sai rồi."

Ta không đáp, đứng cách hắn ba bước chân.

"Ta không nên tin Thôi Lệnh Xu, không nên để Thái hậu dày vò nàng, càng không nên... không nên lấy mạng Thanh Hạnh để bịt miệng triều thần."

Các khớp ngón tay hắn cắm sâu vào lớp đất ẩm, "Vụ án ở tế đàn, ta đã điều tra rõ ràng."

"Là Thôi Lệnh Xu sai người nhét đồ vào Ngưng Nghiên Lâu, là Triệu Đức Quý ở Thận Hình Tư nhận tiền rồi xuống tay đ/ộc á/c. Tố Thu đã khai, nhân chứng vật chứng đều có đủ, ta đã giam lỏng Thôi Lệnh Xu trong Phượng Nghi Cung rồi."

Hắn khựng lại, yết hầu chuyển động lên xuống: "Mối th/ù của Thanh Hạnh, ta đã báo giúp nàng rồi."

Ta rủ mắt nhìn hắn.

Bùn nước thấm đẫm vạt áo dưới đầu gối hắn, mũ miện lệch lạc, tóc mai dính bết trên trán, nhếch nhác như một kẻ ăn mày.

Ngày trước ở tiềm để, mỗi khi ra ngoài chịu ủy khuất, trở về phòng hắn cũng quỳ trước mặt ta như thế này, vùi mặt vào đầu gối ta, nghẹn ngào nói "A Hòa, ta chỉ còn mình nàng thôi".

Nhưng nay nhìn dáng vẻ này của hắn, trong lòng ta chỉ còn lại một mảnh hoang vu.

Thấy ta không nói, Ngụy Thừa Yến lấy từ trong lòng ra một gói giấy dầu, đặt trên nền bùn trước đầu gối rồi mở ra, bên trong là những bản thảo cũ của ta.

"Những thứ này trẫm đều đã xem qua. Hoàng Hà vỡ đê, dịch trạm bị vây, Cửu Châu đại hạn, mỗi một việc trẫm đều nhớ kỹ."

Giọng hắn trầm xuống: "Uất Hòa, bây giờ ta biết hết rồi. Là nàng luôn giúp ta, ta n/ợ nàng, cả đời này cũng trả không hết."

"Ngụy Thừa Yến, ngươi nói xong chưa?" Cuối cùng ta cũng lên tiếng, "Nói xong rồi thì rời đi đi, ta sẽ không đi theo ngươi đâu."

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu.

"Uất Hòa, ta có thể phế Thôi Lệnh Xu, hậu cung để trống, không giữ lại một phi tần nào."

Hắn mang theo tiếng nấc, "Nàng theo ta về, hoặc ta ở lại đây, thế nào cũng được, chỉ cầu nàng--"

"Đừng." Ta lùi lại một bước, rút chân ra khỏi tầm mắt hắn,

"Ngươi đừng lấy đế vị ra dọa ta. Ngươi làm hoàng đế hay làm dân thường thì có liên quan gì đến ta? Ngươi tưởng rằng ngươi phế Thôi Lệnh Xu, bỏ trống hậu cung thì những chuyện kia coi như xóa bỏ sao?"

Hắn đột ngột ngẩng đầu, khuôn mặt đầy bùn đất, hốc mắt đỏ như sắp rỉ m/áu.

"Những phúc trạch khí vận đó, ta đã thu hồi sạch sẽ rồi."

Ta nói rất chậm, từng chữ từng chữ đều rõ ràng, "Từ nay về sau, Đại Tĩnh hưng hay lo/ạn, đều không còn liên quan đến ta nữa."

Nước mắt Ngụy Thừa Yến cuối cùng cũng rơi xuống.

Hắn quỳ gối tiến lên một bước, vươn tay muốn nắm lấy vạt váy ta, "Nàng thu hồi được phúc trạch, nhưng nàng không thu hồi được tình nghĩa giữa chúng ta..."

Yến Hoài phía sau ta tiến lên nửa bước, vòng đồng trên chuôi đ/ao va vào nhau kêu "loảng xoảng".

Tay Ngụy Thừa Yến cứng đờ giữa không trung.

"Ngươi về đi." Ta lùi lại một bước, nhường đường ra, "Bộ tộc Nam Cương nhà nhỏ cửa hẹp, không tiếp đãi nổi hoàng đế."

Ta quay lưng bỏ đi.

Yến Hoài đuổi theo, một tay che chắn phía sau lưng ta.

Ta không quay đầu lại nữa.

Những ngày tiếp theo, mưa không ngớt.

Yến Hoài chưa sáng đã dẫn người lên núi tuần tra.

Khi bà lão bưng cơm sáng tới, miệng lầm bầm: "Trận mưa này không ổn, đất trên núi ngấm no nước rồi, sợ là sắp xảy ra chuyện."

Lời chưa dứt, từ xa truyền đến một tiếng động trầm đục.

Tiếp đó tiếng còi báo động vang lên từ sườn núi, sắc nhọn chói tai, vang vọng khắp thung lũng.

"Núi sạt rồi! Sườn tây sạt lở rồi--"

Ta đẩy cửa trúc, hạt mưa đ/ập vào mặt đ/au rát.

Yến Hoài từ đường núi lao xuống, toàn thân đầy bùn đất, giọng khản đặc gào lên: "Người ở sườn tây đã rút ra hết chưa!"

Có người đáp: "Dưới kia vẫn còn hai hộ chưa lên kịp!"

Ta vơ lấy chiếc nón lá sau cửa đội lên đầu rồi chạy về phía sườn tây.

Bà lão gọi theo sau, ta không dừng lại.

Đến sườn tây, cảnh tượng còn hỗn lo/ạn hơn tưởng tượng.

Sạt lở đất đã chặn hơn nửa dòng suối, nước dâng lên nhấn chìm nửa cái trại, nhà trúc của hai hộ dân nghiêng ngả trong nước, chỉ còn lộ ra mái nhà.

Yến Hoài dẫn người buộc dây thừng lội xuống nước, nước sâu ngang thắt lưng, lớp bùn bên dưới vẫn đang trượt xuống, mỗi bước đi đều lún sâu hồi lâu.

Ta bị kéo đến nơi an toàn, giúp tập hợp những người già trẻ em chạy thoát ra ngoài lên chỗ cao."

}