Bà lão lắm lời, bắt đầu kể lể chuyện nhà này nhà kia.

Hóa ra sáng hôm đó, Yến Hoài đã đợi bên ngoài họa lư hơn nửa đêm, nghe bên trong không còn động tĩnh gì nữa, đẩy cửa vào xem thì thấy ta đã ngã trên đất, bất tỉnh nhân sự.

Chàng bọc ta lại rồi bế về nhà trúc, sau đó chạy đi tìm trưởng lão ngay trong đêm.

Trưởng lão đến xem, nói khí huyết ta cạn kiệt nghiêm trọng, cần phải dùng th/uốc quý từ từ bồi bổ.

"Th/uốc đó là người sắc cho ta sao?" Ta hỏi.

Bà lão xua tay: "Ta làm gì có bản lĩnh đó. Th/uốc là Yến Hoài sắc."

"Hai ngày đầu ngươi sốt mê man nói sảng, nó cứ canh chừng trong phòng này, ta vào thay th/uốc băng còn bị nó đuổi ra ngoài, nói sợ người đông làm ồn đến ngươi."

"Sau này ngươi hạ sốt, nó mới dọn ra ngoài, nhưng ngày nào trời chưa sáng đã ngồi xổm trước cửa phòng ngươi sắc th/uốc, sắc xong bưng vào, đặt lên bàn rồi đi ngay."

Ta bưng bát th/uốc, hồi lâu không nói lời nào.

Sau khi bà lão đi, ta tựa vào đầu giường uống cạn bát th/uốc đắng ngắt đó.

Một lát sau cửa trúc vang lên tiếng động, Yến Hoài bưng một bát cháo đi vào.

Chàng thấy ta đã ngồi dậy, bước chân khựng lại, mặt không biểu cảm, đặt bát cháo lên bàn: "Bà lão nói ngươi tỉnh rồi."

"Ừ."

"Cháo uống lúc còn nóng."

Chàng xoay người định đi, ta gọi lại: "Yến Hoài."

Chàng dừng lại, không ngoảnh đầu.

"Cảm ơn người."

Những ngày tiếp theo, ta vẽ lại phong cảnh của bộ tộc từng nét một.

Ta đang ngồi bên cửa sổ nhà trúc, trên cầu thang vang lên tiếng bước chân vội vã, thám tử đẩy cửa vào.

"Nương tử, hoàng đế Trung Nguyên, dẫn theo một nhóm nhỏ hộ vệ, đã đến cửa ải bên ngoài bộ tộc."

Bản thảo trong tay ta cầm không chắc, rơi mất hai tờ xuống đất.

Ta đứng dậy đi ra ngoài, đến cửa trại, vừa vặn thấy Yến Hoài đã điều động hơn trăm thanh niên trai tráng trong tộc, vác cung săn trường mâu chạy về phía cổng núi.

Chàng đi đầu tiên, tay áo ngắn màu chàm xắn lên đến tận khuỷu tay, bước chân nhanh nhẹn vững vàng.

Ta theo sau đội ngũ lên đến rừng rậm trên đỉnh núi, bám vào kẽ đ/á nhìn ra ngoài cửa ải.

Trên cánh đồng hoang dưới chân núi, mấy chục doanh trại xếp xen kẽ, chính giữa là một chiếc đại trướng màu đen, trong gió lộng đứng một bóng người, khoác bộ đồ cưỡi ngựa màu đen, đứng thẳng tắp.

Cách quá xa, không nhìn rõ mày mắt, nhưng dáng người đó ta quá quen thuộc.

Tám năm rồi, khi đứng người luôn thích chắp một tay ra sau lưng, giờ đây vẫn là dáng vẻ đó.

Yến Hoài đứng cạnh ta, chỉ tay ra ngoài cửa ải giảng giải bố phòng cho ta.

Giọng chàng bình thản:

"Nếu nàng lười gặp hắn, ta sẽ cho tộc nhân tử thủ cửa ải, hắn thích gào bao lâu thì gào, gào mệt tự khắc sẽ đi."

Chàng khựng lại một chút.

"Nếu nàng muốn gặp, người của ta sẽ theo sát sau lưng nàng, nếu hắn dám giở trò th/ô b/ạo, ta sẽ ch/ặt một tay hắn."

Ta quay đầu nhìn chàng.

Biểu cảm của chàng nghiêm túc vô cùng, không giống như đang nói đùa.

"Để ta suy nghĩ đã."

Những ngày tiếp theo, Ngụy Thừa Yến ngày nào cũng đứng ngoài cửa ải, chỉ cần thấy tộc nhân ra vào cửa ải là người lại tiến lên vái chào, nói mình đến đón vợ, phiền nhờ chuyển lời giúp.

Người trong tộc nào đã thấy cảnh này bao giờ, kẻ thì sợ hãi quay đầu bỏ chạy, kẻ thì về kể như chuyện tiếu lâm, nói hoàng đế Trung Nguyên sao mà giống một gã đàn ông tầm thường thế, đứng trong gió lộng c/ầu x/in người ta.

Ta nghe những lời này, bỗng nhớ lại thời còn ở tiềm để.

Có một năm mùa đông ta nhiễm phong hàn, sốt mê man, người vừa từ cung bị m/ắng mỏ trở về, ngay cả quan phục cũng chưa thay, ngồi bên giường canh chừng ta suốt một đêm.

Sau này ta hỏi người, người là hoàng tử, canh chừng một đứa thứ nữ như ta có đáng không.

Người xoa mũi, nói đáng chứ, nàng là vợ ta, ta không canh nàng thì canh ai.

Bây giờ dáng vẻ này giống hệt ngày xưa, nhưng chúng ta không thể quay về ngày xưa được nữa.

Qua mười mấy ngày, thám tử về báo Ngụy Thừa Yến ho rất dữ dội, ban đêm còn nghe thấy tiếng ho từ trong trướng của người truyền ra.

Người g/ầy đi một vòng lớn, gò má nhô cả ra, nhưng nhất quyết không chịu nhổ trại.

Trong trại bắt đầu bàn tán.

Có người thấy người đáng thương, nói đường đường là hoàng đế mà làm đến mức này cũng chẳng dễ dàng gì.

Nhiều người trong lòng lo lắng, sợ người ở đây lâu quá, ngày nào đó mất kiên nhẫn điều đại quân tới, cả bộ tộc đều phải chịu vạ lây.

Khi bà lão bưng bát th/uốc vào, đã kể hết những lời này cho ta nghe.

"Bà ơi," ta uống một ngụm, đắng đến mức nhíu mày, "bà thấy sao?"

Bà lão không nghĩ ngợi gì: "Ta quản hắn có phải hoàng đế hay không, kẻ đã phụ ngươi, dù có quỳ g/ãy chân cũng không đáng để mềm lòng."

Ta không đáp, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Gió núi cuốn theo sương m/ù từ đáy thung lũng tràn lên, trên ngọn cây xám xịt một mảng.

Khi Yến Hoài từ cổng núi trở về trời đã gần tối.

Ta nằm bò trên bệ cửa sổ nhìn chàng: "Người thấy ta có nên đi gặp hắn không?"

Chàng im lặng một hồi, mặt không biểu cảm:

"Chuyện của nàng, nàng tự quyết. Dù sao nàng đi đâu ta theo đó."

Ta gật đầu: "Vậy mai ta ra ngoài gặp hắn một lần."