Nội thị vâng lời lui xuống.

Không lâu sau Thôi Lệnh Xu tới, nụ cười dịu dàng:

"Hoàng thượng những ngày này lao tâm khổ tứ vì việc nước, thần thiếp nhìn mà xót xa. Hôm nay cuối cùng cũng chịu gặp thần thiếp rồi."

Ngụy Thừa Yến không đáp, hất cằm về phía nội thị bên cạnh.

Cửa điện khép lại từ bên ngoài, cung nhân nối đuôi nhau lui ra, trong Ngự thư phòng rộng lớn chỉ còn lại hai người.

Nụ cười trên mặt Thôi Lệnh Xu cứng đờ một thoáng, rồi nhanh chóng khôi phục: "Hoàng thượng đây là--"

Ngụy Thừa Yến ném xấp cung từ kia xuống dưới chân nàng.

Giấy tờ vung vãi, trải đầy mặt đất.

Thôi Lệnh Xu cúi đầu nhìn thoáng qua:

"Hoàng thượng dùng những thứ này để dọa thần thiếp sao?"

"Những người ghi trên này thần thiếp còn chưa từng nghe qua."

"Cái gì mà Phúc Lai, Triệu công công, thiên hạ này người trùng tên nhiều vô kể, không chừng là tên nô tài khốn kiếp nào đó, nhận tiền của kẻ khác, bịa ra mấy lời q/uỷ quái không căn cứ này để h/ãm h/ại ta."

"Phúc Lai và Triệu Đức Quý đều ở đây, nàng có muốn gặp không?"

Thôi Lệnh Xu im lặng hồi lâu.

Nàng bỗng bật cười một tiếng.

"Không cần gặp nữa." Nàng ngước đầu lên, hốc mắt đã đỏ hoe, "Hoàng thượng không tin ta, ta còn có gì để nói nữa."

Ngụy Thừa Yến nhìn nàng, từng chữ từng chữ nói: "Chứng cứ x/ác thực, nhân chứng vật chứng đầy đủ, nàng bảo trẫm phải tin nàng thế nào?"

Thôi Lệnh Xu dùng khăn thấm khóe mắt:

"Thần thiếp theo Hoàng thượng bao nhiêu năm nay, trong mắt Hoàng thượng chỉ là kẻ có thể tùy tiện định tội thôi sao?"

"Mấy tên nô tài khốn kiếp vu khống vài câu, Hoàng thượng liền khẳng định là do thần thiếp làm."

"Vu khống?" Ngụy Thừa Yến cầm tờ biên lai ngân phiếu lên, giơ trước mặt nàng,

"Nét chữ trên này là của Trương m/a m/a bên cạnh nàng, chưởng quỹ Bảo Phong Hào cũng đã nhận diện rồi."

"Phúc Lai và Triệu Đức Quý được thẩm vấn riêng biệt, hai người ngay cả đối phương tên gì còn không biết, nàng nói với trẫm, đây là vu khống sao?"

Đôi môi Thôi Lệnh Xu r/un r/ẩy, quay mặt đi không nhìn người.

"Trẫm hỏi nàng lần nữa," Ngụy Thừa Yến vỗ mạnh cung từ lên án,

"Ngày Thanh Hạnh bị lôi vào Thận Hình Tư, Triệu Đức Quý vốn chỉ định giam nàng ta hai ngày để dọa dẫm. Là ai truyền tin vào bảo hắn 'đừng để lại người sống'?"

Thôi Lệnh Xu không lên tiếng nữa, khớp ngón tay nắm ch/ặt khăn tay trắng bệch.

"Nàng không nói thì trẫm nói thay nàng." Giọng Ngụy Thừa Yến trầm xuống,

"Là nàng. Triệu Đức Quý nhận tiền của nàng, ra tay không chừng mực, đá/ nh ch** tươi một đứa con gái mười mấy tuổi."

Vai Thôi Lệnh Xu run lên.

Trong điện yên tĩnh một hồi lâu, nàng ngước đầu lên, nước mắt cuối cùng cũng trào ra:

"Không sai! Là ta làm! Đều là ta làm!"

Nàng đầm đìa nước mắt: "Hoàng thượng hỏi thần thiếp tại sao?"

"Thần thiếp ngưỡng m/ộ Hoàng thượng từ thuở thiếu thời, nhưng trong mắt Hoàng thượng từ đầu đến cuối chỉ có Lâm Uất Hòa!"

"Cho dù những ngày ở tiềm để khổ sở đến thế, Hoàng thượng thà tiết kiệm bổng lộc m/ua mực Tùng Yên cho nàng, cũng không chịu liếc nhìn người khác lấy một cái."

"Thần thiếp gh/en tị với nàng, gh/en tị đến phát đi/ên! Thần thiếp muốn tất cả những thứ vốn thuộc về thần thiếp, ngôi Hậu, sự coi trọng của Hoàng thượng, tôn vinh khắp cung, những thứ này vốn dĩ phải là của thần thiếp! Nàng chỉ là một đứa thứ nữ, dựa vào cái gì mà chiếm giữ trái tim Hoàng thượng không buông?"

Ngụy Thừa Yến nghe xong, sắc mặt xanh mét, tay nắm ch/ặt mép bàn, khớp xươ/ng trắng bệch.

"Thế nên nàng h/ãm h/ại nàng ấy, gi*t thị nữ của nàng ấy, ép nàng ấy rời đi?"

"Thôi Lệnh Xu, Phượng Nghi Cung từ hôm nay đóng cửa tạ khách, nàng không được can thiệp vào việc trong ngoài. An phận thủ thường, trẫm đảm bảo nàng cả đời áo cơm không lo. Còn dám động tâm tư x/ấu xa, trẫm nói được làm được."

Sắc m/áu trên mặt Thôi Lệnh Xu hoàn toàn tan biến, đôi môi mấp máy hai cái, cuối cùng không thốt ra được một chữ nào.

Giải quyết xong chuyện hậu cung, Ngụy Thừa Yến rút ra một tấm bản đồ toàn cảnh Nam Cương từ ngăn bí mật trong Ngự thư phòng, trải lên án thư, dùng chu sa khoanh tròn từng tuyến đường mà ám vệ thám thính được.

Sau cùng, người gọi mấy vị lão thần đến, dặn dò từng việc một.

Cuối cùng nói: "Trẫm muốn đích thân đến Nam Cương một chuyến."

Lão thần gi/ật mình: "Bệ hạ, việc này sao có thể--"

"Việc trong triều phó thác cho ba vị lão đại nhân giám quốc."

Người cuộn bản đồ lại, nhét vào túi hành lý, "Trẫm ý đã quyết, không cần khuyên nữa."

Lão thần còn muốn lên tiếng, bị một ánh mắt của người chặn lại.

Người đứng dậy: "Trẫm muốn đích thân tìm nàng, đích thân chuộc tội."

Xe ngựa đi về phía Nam, ra khỏi quan đạo thì không còn đường đi tử tế nữa.

Núi non tầng tầng lớp lớp, bánh xe nghiền qua đ/á vụn, xóc đến mức từng khe xươ/ng cũng đ/au nhức.

Ta dựa vào vách xe, nhắm mắt, lồng ngựk từng đợt nghẹn ứ.

Không biết đã đi bao nhiêu ngày, xe ngựa cuối cùng cũng tiến vào một cửa núi.

Tại cửa núi đứng mấy người.

Kẻ đứng đầu vận áo ngắn màu chàm, thắt lưng da, vóc người thẳng tắp.

Người ấy tiến lên hai bước, không khách sáo dư thừa, chỉ cúi đầu nhìn ta một cái, rồi vươn tay nhận lấy cái túi hành lý nhỏ trong tay ta.

"Yến Hoài."

Ta gật đầu.