Người khẽ gọi một tiếng, chẳng ai đáp lời.

"Trẫm nhất định phải tìm được nàng."

Từng đợt ám vệ Trung Nguyên lén lút thâm nhập vào những dãy núi Nam Cương, tìm ki/ếm dấu vết của Lâm Uất Hòa.

Chỉ là bộ tộc Vu Họa ẩn mình sâu trong núi thẳm, cách biệt với thế giới bên ngoài, đường núi chằng chịt phức tạp, tộc nhân lại bố trí cơ quan cảnh giới ở khắp nơi. Ám vệ đi lại trong rừng núi, nhiều lần vấp phải tường đồng vách sắt.

Kẻ thì dẫm phải bẫy thú, kẻ thì bị đ/ộc trùng cắn đến mức toàn thân sưng vù, kẻ thì lạc trong sương m/ù suốt ba ngày không xuống nổi núi.

Giằng co suốt hơn nửa tháng, ngay cả lối vào thực sự của bộ tộc cũng chưa tìm thấy.

Khi tin tức truyền về kinh thành, Ngụy Thừa Yến đang ngồi trong Ngự thư phòng phê duyệt tấu chương.

Trên án thư chất đầy những văn thư báo cáo thiên tai cao hơn cả người, cuốn này nối tiếp cuốn kia, toàn là tin x/ấu.

Lũ lụt ở phương Nam cuốn trôi ruộng tốt, đại hạn ở phương Bắc khiến mùa màng mất trắng, dân lưu vo/ng khắp chốn, tấu chương cấp báo từ các châu phủ dọc đường bay vào như tuyết rơi.

Người thức trắng bảy tám đêm liền, dưới mắt thâm quầng, tính tình mỗi ngày một tệ hơn.

Vậy mà đúng lúc này, thống lĩnh ám vệ quỳ xuống dưới bẩm báo, nói rằng phía Nam Cương lại tổn thất thêm một nhóm người, ngay cả bóng dáng Lâm Tài nhân cũng không thấy đâu.

Ngụy Thừa Yến ném tấu chương lên án, giọng lạnh đến mức như có thể rơi ra những mảnh băng: "Mấy chục con người, ngay cả một người đàn bà cũng không tìm thấy sao?"

Thống lĩnh ám vệ cúi đầu thấp hơn nữa, không dám ho he.

Ngụy Thừa Yến bực bội phất tay ra hiệu cho hắn lui xuống, tựa vào lưng ghế nhắm mắt một lát.

Sự hối h/ận thấu xươ/ng ngày đêm gặm nhấm tâm trí người, nhưng đống hỗn độn nơi triều đình không đợi người, người chỉ đành ban ngày xử lý chính vụ, đêm đêm lật xem bản thảo cũ, một ngày không ngủ nổi hai canh giờ.

Phía hậu cung, cũng đã vài ngày người không đến.

Thôi Lệnh Xu ban đầu còn giữ vẻ hiền thục của bậc Hoàng hậu, cứ ba ngày lại sai người đưa canh đưa th/uốc bổ đến Ngự thư phòng, sau này thấy người không gặp mặt, dần dần cũng ít đến hơn.

Người trong Phượng Nghi Cung nhận ra gió chiều đã đổi, hầu hạ càng ngày càng cẩn trọng, chỉ sợ nói sai một câu chạm phải vận rủi.

Đêm hôm đó, Ngụy Thừa Yến xem tấu chương trong Ngự thư phòng đến tận canh ba, nội thị bên ngoài bỗng thông báo, nói có một cung nữ tên Tố Vân ở Phượng Nghi Cung, nói có việc gấp cầu kiến, chuyện quan trọng không thể chậm trễ.

Ngụy Thừa Yến nhíu mày.

Tố Vân người có chút ấn tượng, là cung nữ thân cận hầu hạ bút mực bên cạnh Thôi Lệnh Xu, ngày thường vốn ít nói.

Người cho gọi vào.

Vừa vào điện Tố Vân đã quỳ xuống, đầu gối đ/ập vào nền gạch, tiếng động nghe đến nhói lòng.

Nàng r/un r/ẩy lấy từ trong tay áo ra một gói giấy dầu, đưa lên quá đầu:

"Bệ hạ, nô tỳ có tội. Những năm qua nô tỳ đã thay Hoàng hậu nương nương làm không ít việc, trong lòng ngày đêm dày vò, thật sự không gánh nổi nữa."

"Trong này là chân tướng của vụ án ở tế đàn năm xưa, Hoàng hậu nương nương làm thế nào để người ta nhét đồ vào Ngưng Nghiên Lâu, làm thế nào m/ua chuộc người ở Thận Hình Tư, tất cả đều ghi lại trong đó."

Ngụy Thừa Yến nhận lấy tháo ra xem, bên trong là mấy tờ giấy, chữ viết dày đặc, thời gian, địa điểm, người thực hiện, tiền bạc qua lại, từng nét từng nét ghi chép rõ ràng.

Người càng xem sắc mặt càng trầm xuống, đến cuối cùng, mấy tờ giấy đó đã bị người vò nát trong tay.

"Những thứ này ngươi lấy ở đâu ra?" Giọng người không cao.

Vai Tố Vân run lên bần bật:

"Nô tỳ là người quản bút mực bên cạnh Hoàng hậu nương nương, những thứ này... là nô tỳ lén chép lại trong những năm thay nương nương xử lý mọi việc."

"Tại sao lại đưa cho trẫm?"

Đôi môi Tố Vân r/un r/ẩy hồi lâu, bỗng nhiên òa khóc:

"Bệ hạ khai ân! Nô tỳ thật sự đã đường cùng rồi! Mấy ngày trước nương nương nói với nô tỳ, muốn đem nô tỳ ban thưởng cho tam công tử của phủ Thừa Ân Công."

Tố Vân khóc lóc lấy tay áo lau mặt,

"Tam công tử đó có tiếng tăm thế nào, khắp kinh thành ai mà không biết, nha hoàn trong phòng bị hắn chà đạp không biết bao nhiêu người, chẳng ai có kết cục tốt đẹp."

Nàng thở dốc, dập đầu liên hồi:

"Mạng sống của cả gia đình nô tỳ đều nằm trong tay Hoàng hậu, vốn dĩ đá/ nh ch** cũng không dám hé răng."

"Nhưng lần này là thật sự không còn cách nào, đằng nào cũng là ch**, nô tỳ thà ch** trong tay Bệ hạ, ít ra còn giữ được cái x/ác toàn vẹn. Bệ hạ, nô tỳ không cần gì khác, chỉ cầu người khai ân, đừng đem nô tỳ ban ra ngoài."

Ngụy Thừa Yến im lặng một hồi, gấp giấy lại cất vào tay áo:

"Đêm nay ngươi chưa từng đến đây. Về đi, nên làm gì thì làm, đừng để lộ sơ hở."

Tố Vân sững sờ, ngay sau đó hiểu ra, dập đầu ba cái, bò dậy lui ra ngoài.

Cửa điện khép lại lần nữa.

Ngụy Thừa Yến đứng trước án thư, người gọi thống lĩnh ám vệ vào, trực tiếp hạ mật lệnh.

"Chia làm hai đường." Người đ/è thấp giọng,

"Một đường tiếp tục thâm nhập vào núi sâu Nam Cương, tìm A Hòa."

"Một đường quay lại kinh thành, dựa theo danh sách trên tờ giấy này, từng người một tra cho trẫm. Nhân chứng vật chứng, không được để sót bất cứ thứ gì."

Hành động của ám vệ rất nhanh, ngày họ dâng chứng cứ lên, Ngụy Thừa Yến đã ngồi trong Ngự thư phòng suốt cả buổi chiều.

Người phân phó nội thị bên cạnh:

"Đến Phượng Nghi Cung, mời Hoàng hậu tới đây. Nói rằng trẫm có việc quan trọng cần bàn bạc."