Chuyện ở tế đàn lần trước, ta cũng là làm theo quy củ, đổi lại là người khác thì cũng phải tra xét thôi."

Ngụy Thừa Yến ở bên cạnh cũng nhìn ta, giọng điệu mang theo vài phần dỗ dành:

"Uất Hòa, tranh của nàng trước kia quả thực rất đẹp."

"Nay Hoàng hậu muốn một bức tranh Đế - Hậu, nàng cứ xem như giúp trẫm một việc, vẽ một bức đi."

Ta ngước nhìn người.

Năm xưa lý do ta gác bút là vì mỗi lần vẽ xong ta đều phải hôn mê rất lâu.

Người không biết tại sao, nhưng lại theo bản tâm ngăn cản ta, chỉ sợ ta vẽ tranh lại hao tổn t/âm th/ần.

Thế nhưng nay, người đã quên sạch cả rồi.

Đã người đã mở lời, thì xem như đây là lần cuối cùng ta vẽ cho người.

Ta chậm rãi rủ mi mắt:

"Đã là Hoàng thượng mở lời, thần thiếp tuân mệnh là được."

Một vị lão thần đi cùng vào cung tùy tiện tán gẫu:

"Nhắc đến tranh chân dung, lão thần lại nhớ đến một chuyện kỳ lạ lưu truyền trong dân gian."

"Nói rằng dùng m/áu người hòa mực vẽ tranh, bức tranh sẽ hấp thụ phúc trạch của đất trời, hộ trì Đế - Hậu, vững chắc giang sơn."

Ngụy Thừa Yến hứng thú:

"Còn có cách nói này sao."

"Cứ theo đó mà làm, chọn vài tên tội nô từ Thận Hình Tư ra lấy m/áu, đừng làm lỡ việc."

Ta bị cung nhân dẫn tới một thiên điện hẻo lánh của Phượng Nghi Cung.

Khung tranh khổng lồ, các loại màu vẽ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi ta hạ bút.

Ta vừa cầm bút lên, định chấm mực thì m/a m/a thân cận bên cạnh Thôi Lệnh Xu bước vào, trên tay bưng một chiếc bát sứ trắng cùng một con d/ao bạc.

"Hoàng thượng nói, suy đi tính lại, vẫn là m/áu của người vẽ tranh mới thành tâm nhất."

"Tài nhân nương nương vất vả chút, c/ắt đầu ngón tay lấy vài giọt là được."

Ta nhìn con d/ao bạc sáng loáng trong tay bà ta, lồng ngựk như bị ai đó bóp ch/ặt, đ/au đến mức gần như không thở nổi. Ngụy Thừa Yến, người từng nâng niu ta trong lòng bàn tay thuở nào, thật sự đã từng tồn tại sao?

Ta chìa tay nhận lấy con d/ao bạc, kim loại lạnh buốt khảm vào da th!t, những giọt m/áu tươi đỏ thắm không ngừng rỉ ra.

Bút vẽ di chuyển, màu m/áu loang ra.

Đường nét khuôn mặt người dần trở nên rõ ràng, khuôn mặt Thôi Lệnh Xu cũng dần hiện rõ.

Đầu ngón tay ngày càng lạnh, thân mình từng đợt hư nhược, không biết đã tiêu tốn bao lâu, bức tranh đôi Đế - Hậu này cuối cùng cũng hoàn thành.

Cung nhân bưng cuộn tranh đưa vào chính điện.

Phượng Nghi Cung nhất thời bận rộn cả lên, nội thị cung nữ đi tới đi lui, bận rộn chọn vị trí treo tranh.

Trong điện truyền đến tiếng cười giòn tan của Thôi Lệnh Xu, Ngụy Thừa Yến cũng đang cười, lớn tiếng nói một câu: "Vẽ rất khá, thưởng!"

Ta quỳ xuống tạ ơn, lui ra khỏi thiên điện, từng bước đi về Ngưng Nghiên Lâu.

Đêm xuống, người tiếp ứng ở Nam Cương phối hợp hành động đúng như dự định.

Ta mượn sự hỗn lo/ạn tránh né lính tuần tra, quay người lấy ra gói hành lý nhỏ đã thu dọn từ lâu dưới gối.

Đẩy cửa ra, bóng đen men theo tường cung bước đi nhanh chóng.

Cửa hông phía tây quả nhiên khép hờ.

Ta nghiêng người lách ra ngoài, cánh cửa khép lại không tiếng động ở phía sau.

Trên quan đạo ngoại thành, một chiếc xe ngựa màn xám đang đợi dưới gốc cây hòe già.

Rèm xe vén lên, bên trong chìa ra một bàn tay: "Nương tử, lên xe."

Ta giẫm lên ghế bước lên xe, rèm hạ xuống.

Ta ngoái đầu nhìn lại tòa cung thành đang dần xa khuất--cái lồng giam đã nh/ốt ta suốt tám năm trời.

Những ân oán tình th/ù đó, từ nay về sau chẳng còn liên quan gì đến ta nữa. Bánh xe nghiền qua con đường đ/á vụn, kêu kẽo kẹt, hướng về phía Nam mà đi.

Phượng Nghi Cung đèn đuốc sáng trưng suốt đêm, Thôi Lệnh Xu đứng trước bức tranh, giọng điệu đầy tán thưởng.

"Hoàng thượng, thủ pháp đan thanh này của Lâm Tài nhân, quả thực đứng đầu thiên hạ."

"Thần thiếp sớm nghe danh nàng vẽ tranh xuất chúng, hôm nay tận mắt chứng kiến mới biết thế nào là danh bất hư truyền."

"Nhắc mới nhớ, thân mình muội muội vẫn luôn suy nhược, thần thiếp đã phân phó Thái y viện chọn vài vị dược liệu quý hiếm để bồi bổ, lát nữa sẽ đưa đến Ngưng Nghiên Lâu."

Nàng khựng lại một chút, rủ mi mắt:

"Thần thiếp biết, muội muội vẫn luôn hiểu lầm ta cư/ớp mất ngôi Hậu của nàng."

"Nhưng ngày tháng còn dài, muội muội rồi sẽ hiểu ta thật lòng muốn chung sống hòa thuận với nàng."

Ánh mắt Ngụy Thừa Yến dừng trên bức tranh.

Người nhớ lại rất nhiều năm trước, Lâm Uất Hòa nằm bò trên chiếc bàn gỗ duy nhất mà vẽ tranh, lò sưởi tay làm ấm hũ mực đã mài sẵn, chiếc áo choàng cũ của người khoác trên vai nàng, rộng hơn hai cỡ, tôn lên dáng vẻ nhỏ nhắn của nàng.

Khi ấy mỗi lần vẽ xong nàng đều cười với người, chóp mũi dính mực mà cũng chẳng hay biết.

"Hoàng thượng đang nghĩ gì vậy?" Giọng nói của Thôi Lệnh Xu kéo người trở về.

"Không có gì." Người thu hồi ánh mắt, giọng điệu ôn hòa hơn đôi chút, "Nàng có lòng dạ và khí độ như vậy, mới xứng với ngôi vị Trung cung này. Hậu cung có nàng chủ trì, trẫm cũng an tâm hơn nhiều."

Ngược lại, Uất Hòa tính tình cố chấp, chẳng chút thấu hiểu cho người.

Bộ dạng lạnh nhạt hôm nay ở Phượng Nghi Cung, rõ ràng là cố tình khiến người và Hoàng hậu khó xử.

Ngụy Thừa Yến đ/è nén sự phiền muộn trong lòng, tự an ủi bản thân rằng nàng tính tình cố chấp, nhất thời chưa nghĩ thông suốt cũng là chuyện bình thường. Chịu chút lạnh nhạt cũng tốt, mài giũa tính tình của nàng, để nàng tĩnh tâm suy nghĩ, sau này rồi sẽ hiểu ra thôi.

Đợi nàng hiểu ra, người sẽ lại nói vài lời ngọt ngào với nàng, chuyện này cũng coi như qua đi.