Ta nhìn theo hướng mắt nàng ra ngoài cửa sổ, trong viện những rương trân bảo được bày biện ngay ngắn thẳng hàng.

Ngày trước khi ta nhiễm phong hàn, người chẳng màng thay y phục, túc trực bên giường, mọi việc đều tự tay chăm sóc.

Thuở ấy phủ đệ túng thiếu, người đích thân lên hậu sơn hái thảo dược cho ta, canh giữ bên lò lửa sắc th/uốc từng chút một.

Nay dược liệu quý giá chất đầy cả sân, nhưng người lại chẳng buồn liếc nhìn ta lấy một cái.

Ta thản nhiên quay đầu lại: "Tất cả thu dọn đi."

Thanh Hạnh mấp máy môi, cuối cùng vẫn cúi đầu, vâng lời đi sắp xếp hạ nhân thu dọn.

Đêm khuya thanh vắng, ta vừa định nằm xuống nghỉ ngơi, chấn song cửa sổ bỗng vang lên tiếng động.

Một con chim bồ câu màu xám đen chui vào, trên chân buộc một cuộn lụa mỏng.

Ta cẩn thận tháo ra, nét chữ trên giấy ngắn gọn: "Người tiếp ứng ở Nam Cương đã ẩn nấp tại ngoại ô kinh thành, chỉ đợi truyền tín hiệu là có thể đón ngươi thoát khỏi hoàng cung."

Đọc xong, ta nắm ch/ặt cuộn lụa đưa đến sát ánh nến, trơ mắt nhìn nó ch/áy thành một đống tro tàn vụn vỡ.

Cuối cùng ta cũng sắp rời khỏi nơi này rồi.

Ba ngày sau, đại lễ tế tự diễn ra đúng như dự định.

Cờ xí rợp trời, lễ nhạc vang dội, văn võ bá quan chia làm hai hàng, quỳ đen đặc cả một vùng.

Ta đứng ở góc cuối cùng của đội nghi trượng, từ xa nhìn lên đài cao.

Thôi Lệnh Xu mặc tế phục thêu vân mây sơn hà, chính là tấm gấm vân thượng hạng mà năm xưa Ngụy Thừa Yến đặc biệt sai người tìm ki/ếm, chuyên môn đặt làm cho ta.

Năm đó Cửu Châu đại hạn, ruộng đồng mất trắng, dân chúng phiêu bạt khắp nơi.

Việc c/ứu tế thiên tai ai nấy đều né tránh, cuối cùng rơi vào tay Ngụy Thừa Yến.

Người bị vây khốn trong dịch quán hoang tàn, tiến thoái lưỡng nan.

Ta đóng ch/ặt cửa phòng, cắn rá/ch đầu ngón tay, thức trắng đêm vẽ ra cảnh trời ban cam lộ.

Vẽ xong nét cuối cùng, người cũng ngất lịm đi.

Khi tỉnh lại, bên ngoài tiếng mưa như thác đổ.

Ngụy Thừa Yến toàn thân lấm lem bùn đất lao vào phòng, ôm ch/ặt lấy ta vào lòng, cả người r/un r/ẩy.

Người nói có ta ở đây, mỗi lần đều có thể hóa nguy thành an.

Người nói nếu ngày sau có thể đăng lâm đế vị, nhất định sẽ nắm tay ta đứng trên tế đàn, để ta thắp nén hương đầu tiên, cáo tri thiên hạ rằng vạn dặm giang sơn này có một phần hộ trì của ta.

Lời thề còn văng vẳng bên tai.

Thế nhưng người đứng cạnh người lúc này lại là Thôi Lệnh Xu.

Những vinh quang vạn trượng từng hứa hẹn cho ta, nay trọn vẹn, toàn bộ đều ban tặng cho người khác.

Ta thu hồi ánh mắt, không thể nhìn thêm được nữa.

Ngay lúc đó, nến hương trên tế đàn đồng loạt lụi tắt.

Tiếp đó là một tiếng vang giòn tan, lễ ngọc thờ phụng ở chính giữa vỡ nát dưới sự chứng kiến của văn võ bá quan.

Quần thần xôn xao, tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi, ai nấy đều tái mét mặt mày.

Sắc mặt Ngụy Thừa Yến xanh mét, nghiêm giọng hạ lệnh phong tỏa tế đàn, điều tra tường tận nguyên do của dị tượng.

Thị vệ tỏa ra bốn phía lục soát, rất nhanh đã áp giải một tên tạp dịch có hành tung lén lút trốn sau tế đài lên.

Tên tạp dịch bị ấn xuống đất, cả người run như cầy sấy, không ngừng dập đầu:

"Không phải nô tài làm, là Tố Thu bên cạnh Hoàng hậu nương nương sai khiến nô tài!"

"Tố Thu đưa tiền cho nô tài, bảo nô tài h/ủy ho/ại lễ ngọc để tạo ra dị tượng, rồi tạt nước bẩn lên đầu Lâm Tài nhân!"

Toàn trường lặng ngắt như tờ.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thôi Lệnh Xu.

Thôi Lệnh Xu chậm rãi xoay người lại, giọng nói không cao không thấp:

"Bản cung hỏi ngươi, Tố Thu tìm ngươi vào ngày nào? Ở đâu đưa tiền cho ngươi? Ngươi hãy nói rõ từng câu từng chữ, để Hoàng thượng minh giám."

Tên tạp dịch ấp úng, trước sau không khớp.

Thôi Lệnh Xu khẽ cười một tiếng.

Nàng vuốt ve tay áo, điềm tĩnh lên tiếng:

"Hoàng thượng minh giám, thần thiếp thân là bậc mẫu nghi thiên hạ, chưa bao giờ kh/inh thường dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ như vậy."

"Tên nô tài này miệng đầy lời dối trá, vu khống người bên cạnh thần thiếp, thần thiếp nguyện lấy tính mạng để chứng minh sự trong sạch. Nếu Hoàng thượng còn nghi ngờ, cứ việc lục soát nghi trượng tùy tùng của thần thiếp."

Ngụy Thừa Yến trầm ngâm một lát, lập tức hạ lệnh lục soát.

Chưa đầy nửa nén hương, đám thị vệ đi lục soát vội vã quay lại, quỳ xuống bẩm báo:

"Bẩm Hoàng thượng, trong nghi trượng của Hoàng hậu nương nương đã lục soát kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, sạch sẽ không tì vết, không tìm thấy gì cả."

"Nhưng chúng thần đã tìm thấy bột đ/á vôi trong tẩm cung của Lâm Tài nhân tại Ngưng Nghiên Lâu, đó chính là nguyên nhân gây ra dị tượng."

Ngụy Thừa Yến thất vọng nhìn ta.

Lúc này, Thôi Lệnh Xu lên tiếng:

"Hoàng thượng, muội muội thân mình yếu ớt, ngày thường ngay cả cửa Ngưng Nghiên Lâu cũng không bước ra."

"Việc này e là do đám hạ nhân không có mắt bên cạnh muội ấy làm."

Trên dưới tế đàn lặng ngắt như tờ.

Tất cả ánh mắt đều lướt qua ta, ghim ch/ặt vào Thanh Hạnh đang đứng sau lưng ta.

Sắc mặt Thanh Hạnh tái nhợt.

Nàng sụp xuống quỳ, trán đ/ập mạnh xuống mặt gạch lạnh lẽo:

"Hoàng hậu nương nương minh giám! Nô tỳ không có, nô tỳ chưa từng làm chuyện như vậy!"

Ta cũng quỳ xuống:

"Hoàng thượng, nhân thủ trong Ngưng Nghiên Lâu rất đơn giản, ngày thường Thanh Hạnh ngay cả cửa viện cũng ít khi bước ra, càng không thể nào cấu kết với người ngoài. Việc này không liên quan đến nàng ấy."

Ngụy Thừa Yến không nhìn ta.

Người rủ mắt, ánh mắt lướt qua ta, rơi xuống đám triều thần đang quỳ rạp dưới đất:

"Nhân chứng vật chứng đều có đủ, các ngươi không cần phải chối cãi nữa."

Người khựng lại một chút, giơ tay lên.