“Xin lỗi, anh cứ tưởng sau khi thử thách kết thúc, anh có thể bù đắp lại tất cả cho em. Anh cũng từng nghĩ, đợi đến khi em đưa anh về nhà, anh nên giới thiệu bản thân với cha mẹ em như thế nào.”

Anh cúi đầu, nhìn chằm chằm vào tôi trong bức ảnh.

“Nhưng anh đến cả lần cuối gặp cha em, anh cũng không cho em thấy.”

Tôi đứng cạnh anh, nhìn hốc mắt đỏ hoe của anh mà không nói lời nào.

Bùi Cảnh Ngật cuối cùng cũng gọi được cho mẹ tôi.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người nghe.

“Alo, ai đấy?”

Nghe thấy giọng nói ấy, tay anh nắm ch/ặt lấy điện thoại.

“Dì ơi, con chào dì, con là Bùi Cảnh Ngật, là… vị hôn phu của Tri Hạ.”

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, rồi giọng mẹ tôi đầy ngạc nhiên truyền đến.

“Cảnh Ngật đấy à! Dì nghe Tri Hạ nhắc đến con nhiều lần lắm rồi. Khi nào hai đứa về? Ôi chao, con bé này, lâu như vậy không liên lạc về nhà, sao bây giờ gọi điện mà không tự mình gọi chứ.”

Bùi Cảnh Ngật nhắm mắt lại.

“Dì ơi, con muốn đích thân đến gặp dì một chuyến. Có một số chuyện, con nhất định phải nói rõ với dì.”

“Chuyện gì thế con? Có phải Tri Hạ xảy ra chuyện gì rồi không?”

“Không phải…”

Anh theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng lời đến cửa miệng lại không thể thốt ra.

Mẹ tôi lập tức lo lắng: “Con đừng làm dì sợ! Rốt cuộc Tri Hạ bị làm sao?”

Nước mắt Bùi Cảnh Ngật cuối cùng cũng rơi xuống.

“Dì ơi, con xin lỗi. Con đang đến đây, đến nơi con sẽ nói cho dì nghe.”

Sau khi cúp máy, anh ngồi lặng người ở đó rất lâu mới cầm lấy áo khoác.

Tôi đi theo sau anh, nhìn anh lái xe một mạch, cuối cùng dừng lại trước tòa chung cư nơi tôi lớn lên.

Những bức tường trong lối đi vẫn loang lổ như thời thơ ấu, trước cửa vẫn đặt mấy chậu hoa mẹ tôi trồng.

Mỗi lần về nhà, tôi còn chưa kịp gõ cửa, bà đã nghe thấy tiếng động rồi cười tươi ra đón tôi.

Lần này, người đứng trước cửa chỉ có mình Bùi Cảnh Ngật.

Anh giơ tay gõ cửa vài cái.

Một lát sau, cửa mới mở.

Mẹ tôi đeo tạp dề đứng sau cửa, nhìn thấy anh, gương mặt bà lập tức rạng rỡ.

“Con là Cảnh Ngật phải không?”

Bà vội vàng mở rộng cửa.

“Mau vào đi, mau vào đi! Tri Hạ cuối cùng cũng đưa con về rồi, dì cứ nghĩ mãi không biết khi nào hai đứa mới rảnh.”

Vừa mời anh vào nhà, bà vừa nhìn ra sau lưng anh.

“Tri Hạ đâu? Sao không về cùng con?”

Bùi Cảnh Ngật đứng ở cửa, không cử động.

Nụ cười trên mặt mẹ tôi dần nhạt đi.

“Sao thế? Hai đứa cãi nhau à?”

Bà nhìn sắc mặt anh, vội vàng giải thích: “Tri Hạ tính con bé từ nhỏ đã bướng bỉnh, đôi khi ăn nói không được dễ nghe, con đừng chấp nó. Nếu nó có chỗ nào làm sai, con cứ bảo dì, dì giúp con dạy bảo nó.”

Hốc mắt Bùi Cảnh Ngật bỗng chốc đỏ hoe.

“Dì ơi, con xin lỗi.”

Mẹ tôi sững người.

“Đang yên đang lành, sao con lại xin lỗi dì?”

Anh cúi đầu, giọng nói r/un r/ẩy.

“Tri Hạ… con bé mất rồi.”

Cả căn phòng bỗng chốc lặng ngắt.

Mẹ tôi nhìn anh, như thể không hiểu điều anh vừa nói.

Qua vài giây, bà mới gượng ép nở một nụ cười.

“Con cái nhà này, nói năng cái gì thế?”

Bà giơ tay vỗ vỗ vào cánh tay Bùi Cảnh Ngật.

“Có phải Tri Hạ bảo con đến dọa dì không? Nó đâu? Bảo nó vào đây, dì nấu cơm cho hai đứa.”

Bùi Cảnh Ngật không trả lời.

Nụ cười trên mặt mẹ tôi cứng đờ lại.

“Con nói gì đi chứ!”

Bà nắm ch/ặt lấy cánh tay anh, giọng bắt đầu r/un r/ẩy.

“Rốt cuộc Tri Hạ bị làm sao?”

Bùi Cảnh Ngật lấy ra các giấy tờ chứng minh liên quan đưa đến trước mặt bà.

Mẹ tôi cúi đầu nhìn một cái, tờ giấy trên tay bà rơi xuống đất.

“Không thể nào…”

Bà lắc đầu, nước mắt trào ra không kiểm soát.

“Hôm qua con bé vẫn còn khỏe mà, mấy hôm trước nó còn gọi điện cho dì, bảo đợi bận xong việc sẽ đưa con về…”

Bà hoảng lo/ạn lấy điện thoại ra, gọi vào số của tôi.

Trong điện thoại vang lên tiếng tít tít báo không có người nghe.

Bà không cam tâm, gọi lại lần nữa.

Tôi đứng cạnh bà, nghe tiếng chuông báo ấy, muốn vươn tay nắm lấy tay bà nhưng chẳng thể chạm vào bất cứ thứ gì.

Mẹ ơi, đừng gọi nữa.

Con không thể nghe máy của mẹ được nữa rồi.

“Con lừa dì!”

Mẹ tôi đẩy mạnh Bùi Cảnh Ngật ra, khóc lóc chất vấn anh.

“Sao nó có thể ch** được? Con nói cho dì biết, con gái dì đang yên đang lành sao có thể ch** được!”

Bùi Cảnh Ngật quỳ sụp xuống.

“Dì ơi, con xin lỗi.”

Anh cúi đầu, nói ra toàn bộ sự thật.

Giấy xét nghiệm ADN giả, khoản n/ợ chín mươi ba triệu, cái gọi là thử thách, và cả cuộc điện thoại cha tôi gọi cho anh khi b/ệnh tình nguy kịch ba năm trước.

Anh không hề biện minh cho bản thân.

Mẹ tôi nhìn chằm chằm vào anh, giọng r/un r/ẩy.

“Vậy là con gái dì suốt ba năm qua, làm việc b/án mạng, chi tiêu tằn tiện, ngay cả khi ốm cũng không dám đi khám, tất cả đều là vì các người lừa nó sao?”

Bùi Cảnh Ngật cúi đầu.

“Đúng vậy.”