Khi nó tỉnh lại, nó nói ngón út của nương nhỏ nhất, nắm lấy sẽ không bị cấn tay.

Ta nhìn bàn tay A Mãn, nước mắt bỗng chốc rơi xuống.

Không phải vì Miên Miên.

Mà là vì chính bản thân ta, người suốt năm năm qua chưa từng có ai ôm lấy.

Sau khi A Mãn hạ sốt, ta ra bờ sông đ/ốt tờ giấy thông hành kia.

Giấy cuộn lại thành tro trong lửa, gió thổi qua liền tan biến.

Tạ Lâm Chu hỏi ta: “Không về nữa sao?”

“Nơi đó không phải nhà của ta.”

Ông ta gật đầu, đưa chìa khóa ổ khóa cửa mới cho ta.

“Cửa sau tiệm th/uốc cứ bị kẹt, mai nhờ thợ mộc đến sửa.”

Ta nhận lấy chìa khóa.

Chiều hôm đó, khi ta đóng tiệm, đầu phố đỗ lại một cỗ xe ngựa phủ đầy bụi đường.

Người nhảy xuống trước tiên là một tiểu cô nương mặc bộ đồ màu hồng đào.

Phần eo áo rộng hơn nửa tấc, cổ tay áo thêu hai đóa hải đường.

Nó đứng giữa đám đông, khuôn mặt g/ầy đi một vòng so với trước kia.

“Nương.”

Ta nắm ch/ặt cánh cửa, không hề cử động.

Theo sau đó, Lục Hoài Chương từ trên xe ngựa bước xuống.

Chàng nhìn thấy tấm biển hiệu “A Hạnh Châm Tuyến” treo trước cửa, lại nhìn thấy Tạ Lâm Chu và A Mãn đang đứng sau lưng ta.

Sự điềm tĩnh cố gắng duy trì suốt dọc đường, cuối cùng cũng vỡ vụn trên khuôn mặt chàng.

“A Hạnh,” chàng nói, “ta đến đón nàng về nhà.”

Lục Hoài Chương nói một cách rất tự nhiên.

Như thể ta chỉ đi ra ngoài thắp một nén nhang, đi hơi xa một chút, rồi nên theo chàng về nhà.

Ta nhìn bộ trường sam màu xanh trên người chàng.

Vạt áo dính bùn, trên vai vương hơi mưa.

Chàng chắc hẳn đã đi đường rất lâu, nhưng vẫn chải chuốt mái tóc không một sợi rối.

Ta khép nốt tấm ván cửa cuối cùng lại.

“Ta đã có nhà rồi.”

Chàng như không hiểu, ánh mắt vượt qua ta, quét nhìn căn tiệm chật hẹp.

Cạnh bàn bị mòn, mái nhà có dấu vết từng được sửa chữa.

Trên giá treo đầy quần áo cũ người ta mang đến giặt ủi, hộp kim chỉ đặt cạnh một chiếc bát trà mẻ miệng.

Nơi này không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ.

Chàng nhíu mày.

“Nàng không cần phải chịu khổ ở nơi này.”

“Ta không chịu khổ.”

“Theo ta về. Viện cũ đã được dọn dẹp lại, tủ và bàn trang điểm đều thay mới cả rồi. Lư hương nàng từng dùng cũng tìm lại được rồi.”

Ta hỏi: “Tìm lại để làm gì?”

Chàng không đáp.

Chàng chỉ nhìn ta, như thể những thứ đó vốn dĩ có thể dỗ dành ta quay về.

“Miên Miên cũng biết lỗi rồi.”

Miên Miên ôm gói hạt dẻ rang đường đứng trong mưa.

Giấy gói đã ướt sũng, hơi nóng từ kẽ hở thoát ra từng chút một.

Mũi giày nó dính đầy bùn, gấu váy cũng ướt một vòng.

Nó cao hơn một chút so với trong trí nhớ của ta.

Nhưng khuôn mặt lại g/ầy đi một vòng.

“Nương.”

Ta nắm ch/ặt ván cửa, nhưng lại lùi về sau một bước.

“Bên ngoài lạnh, về xe ngựa đi.”

Hốc mắt Miên Miên đỏ lên.

“Nương, người cùng chúng con về đi.”

Ta không nhận gói hạt dẻ đó.

Lục Hoài Chương trầm mặt xuống, dường như cuối cùng cũng có chút thiếu kiên nhẫn.

“Con bé dọc đường cứ nhắc đến nàng mãi. Nó còn nhỏ, nàng có gi/ận gì thì trút lên ta là được.”

“Ta không hề gi/ận dỗi với nó.”

“Vậy thì về rồi nói sau.”

Chàng vươn tay định nắm lấy ta, ta lùi lại một bước.

Bàn tay chàng khựng lại giữa không trung.

Tạ Lâm Chu từ trong tiệm bước ra, đưa chìa khóa cửa cho ta.

Ông ta không nhìn Lục Hoài Chương, chỉ đặt chìa khóa vào lòng bàn tay ta.

“Tối nay còn đến tiệm th/uốc ăn cơm không?”

“Có.”

Ta nắm ch/ặt chìa khóa.

Tay Lục Hoài Chương chậm rãi thu về.

“Vị này là?”

“Tạ Lâm Chu. Tiệm này là ông ấy tìm giúp ta.”

Chàng đá/ nh giá Tạ Lâm Chu, rồi lại nhìn A Mãn sau lưng ta.

Tạ Lâm Chu trên người có mùi dược liệu, cổ tay áo dính chút bột trắng. A Mãn trốn bên chân ông ta, đang lặng lẽ nhìn Miên Miên.

Sắc mặt Lục Hoài Chương dịu đi đôi chút.

“Mấy ngày nay, đa tạ Tạ tiên sinh đã chăm sóc thê tử ta. Sau khi hồi kinh, ta nhất định sẽ hậu tạ.”

Tạ Lâm Chu không đáp, chỉ đưa tay kéo A Mãn ra sau lưng.

Ta nói: “Lục đại nhân không cần thay ta cảm ơn người khác.”

“A Hạnh.”

“Ta không phải thê tử của chàng.”

Người gánh hàng bên đường chậm rãi dừng lại.

Người b/án cá im bặt, gã tiểu nhị trước cửa tiệm th/uốc cũng ló đầu ra.

Lục Hoài Chương hạ thấp giọng: “Đừng làm lo/ạn bên ngoài. Nàng oán h/ận, ta biết. Đợi về phủ, nàng muốn ta bù đắp thế nào cũng được.”

Ta bỗng nhiên cười.

Hóa ra đến tận lúc này, chàng vẫn cho rằng ta chỉ đang gi/ận dỗi.

Ta nói: “Chàng vẫn cho rằng, ta đang làm lo/ạn.”

“Nàng trước kia cũng vậy. Lúc nóng gi/ận nói muốn đi, vài ngày sau lại quay về.”

“Trước kia ta không có nơi nào để đi.”

Chàng sững người.

Ta đi ngang qua Miên Miên.

Nó vươn tay muốn kéo ta, ngón tay chỉ vừa chạm vào cổ tay áo ta, liền bị ta tránh đi.

Gói hạt dẻ đó rơi xuống đất, lăn ra hai hạt, bị nước mưa cuốn vào bùn bên đường.

Miên Miên ngồi xổm xuống nhặt.

Tay nó vừa chạm vào hạt dẻ, liền bị bùn bẩn nhuộm đen.

Ta không ngoái đầu lại.

Đêm đó, Lục Hoài Chương không rời khỏi Hoành Đường.