Tôi rút tay ra, nhìn nàng lần cuối, từng chữ một:

"Nếu cô thật sự cảm thấy hổ thẹn, hãy thay ta tố cáo tội trạng của Kỷ Quân Trạch lên trước mặt ngự tiền."

"Để trời cao, thay ta và Tuế Tuế, đòi lại công bằng."

Nói xong, tôi xoay người, sải bước tiến về phía xiềng xích sáng loáng kia.

Đêm đó, tôi bị tống vào ngục Đại Lý Tự.

Âm u, ẩm thấp, mùi mốc xộc thẳng vào mũi. Tôi ôm đầu gối, co mình trong góc tối, nhưng chẳng hề sợ hãi.

Tay tôi vô thức vuốt ve nửa miếng ngọc bội trong lòng.

Đó là vật chứng cuối cùng, cũng là con d/ao cuối cùng của tôi.

Không biết đã qua bao lâu, ngoài cửa ngục bỗng trở nên ồn ào. Tiếng bước chân, tiếng truyền chỉ, tiếng quát tháo, hỗn lo/ạn một đoàn.

Tôi áp sát vào chấn song sắt lạnh lẽo, nghe thấy bên ngoài có người hạ thấp giọng bàn tán:

"Nghe gì chưa? Phò mã gia kia, hóa ra đã sớm cưới vợ sinh con ở quê, giấu giếm hôn sử để lấy công chúa!"

"Đây là tội khi quân đại nghịch bất đạo đấy!"

"Giờ hai vụ án nhập làm một, thánh thượng nổi trận lôi đình, ngày mai sẽ xét xử trước ngự tiền!"

Tôi nhắm mắt lại, vùi mặt vào đầu gối.

Đến rồi.

Tuế Tuế, con nhìn xem.

Mẹ sẽ đòi lại công bằng cho con đây.

Đêm đó, tôi mở mắt ngồi chờ đến sáng.

Mùi mốc trong ngục xộc thẳng vào mũi, gió lùa qua khe tường lạnh đến thấu xươ/ng, nhưng trong lòng tôi lại đang ch/áy một ngọn lửa.

Trời vừa hửng sáng, sai dịch đã mở cửa ngục, lôi tôi ra ngoài.

Tôi khoác bộ áo tang trắng muốt, bị áp giải vào điện Kim Loan.

Văn võ bá quan đứng chia làm hai hàng, trên ngai vàng là vị thiên tử cao cao tại thượng. Tôi quỳ trên gạch vàng lạnh lẽo, ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy người đàn ông đang quỳ phía trước mình.

Kỷ Quân Trạch.

Chàng g/ầy đi, cũng h/oảng s/ợ rồi, nhưng vẫn cố giữ vẻ thanh cao, giành nói trước, tạt nước bẩn ngược lại:

"Thánh thượng minh giám! Mụ đàn bà này đi/ên lo/ạn mất trí, nói năng xằng bậy, chắc chắn là bị kẻ khác xúi giục đến h/ãm h/ại vi thần! Đứa trẻ kia lai lịch không rõ, hoàn toàn không liên quan đến thần!"

Tôi cười lạnh.

Năm năm rồi, chàng vẫn là bộ mặt ấy.

Tôi không chút hoảng lo/ạn, lấy nửa miếng ngọc bội trong lòng ra, dâng lên bằng hai tay, rồi lại đưa tay chỉ vào thắt lưng chàng:

"Xin thánh thượng ra lệnh cho người đối chiếu nửa miếng ngọc bội trong tay thần phụ với nửa miếng bên thắt lưng Kỷ phò mã."

Thánh thượng khẽ gật đầu.

Thị vệ tiến lên, tháo nửa miếng ngọc bội bên thắt lưng Kỷ Quân Trạch xuống. Hai nửa ngọc bội đặt cạnh nhau, vân ngọc khớp nhau khít khao, hợp thành một khối.

Cả triều đình xôn xao.

Mặt Kỷ Quân Trạch trắng bệch, mồ hôi lạnh trên trán tuôn rơi, nhưng vẫn cố cứng cổ kêu gào:

"Miếng ngọc bội này đã mất từ lâu, chắc chắn là ả nhặt được, cố tình làm giả để vu khống thần!"

Tôi chờ chính là câu này của chàng.

Tôi đứng thẳng người, giọng nói lạnh lẽo, từng chữ rơi xuống mặt đất:

"Vậy xin thánh thượng nghe thần phụ kể từng chuyện một."

"Năm năm trước, Kỷ Quân Trạch lên kinh ứng thí, đổ b/ệnh trong ngôi miếu hoang ngoài thành. Là cha của thần phụ đi ngang qua, cõng chàng về nhà, dùng th/uốc c/ứu mạng chàng."

"Là thần phụ, đã cầm cố của hồi môn, gom góp lộ phí, cung phụng chàng lên kinh."

"Trước lúc đi, chàng quỳ trước mặt cha thần phụ, chỉ thiên thề thốt, ngày sau đỗ đạt, nhất định sẽ dùng kiệu hoa tám người khiêng rước thần phụ về làm vợ."

Tôi dừng một chút, nhìn quanh triều đình:

"Những điều này, có chưởng quầy hiệu cầm đồ năm xưa làm chứng, có lời khai liên danh của hàng chục người trong làng, và cả những người dân cùng c/ứu người năm đó, hiện giờ đang đợi ngoài điện."

Thánh thượng nheo mắt, giơ tay:

"Truyền."

Chưởng quầy hiệu cầm đồ, những người dân c/ứu mạng, từng người một được dẫn vào điện, quỳ xuống làm chứng.

Kỷ Quân Trạch càng nghe, thân mình càng mềm nhũn. Mồ hôi lạnh trên trán chàng theo cằm nhỏ xuống từng giọt, nện xuống mặt điện.

Cuối cùng, chàng lại giở chiêu cuối, trợn ngược mắt, làm bộ muốn ngất.

Tôi nhìn chằm chằm vào chàng, từng chữ từng chữ đanh thép:

"Kỷ Quân Trạch, chàng có dám, trước linh vị của con gái ruột mình, thề một lời không?"

"Thề rằng chàng chưa từng gặp nó, chưa từng cưới ta. Nếu có nửa lời hư ngôn, trời tru đất diệt, vạn kiếp bất phục."

Kỷ Quân Trạch chấn động toàn thân.

Chàng há miệng, môi r/un r/ẩy, nhưng không thốt nổi một chữ. Vẻ thanh cao giả tạo kia, vào khoảnh khắc này, vỡ vụn hoàn toàn.

Đột nhiên, chàng gào lên một tiếng, khóc rống.

Chàng quỳ lê tiến lên, dập đầu như giã tỏi, dập đến chảy m/áu trán, nói năng lộn xộn:

"Thần nhận! Thần đều nhận! Là thần q/uỷ ám tâm trí, là thần có lỗi với Ôn Ninh, là thần... là thần đã hại ch** đứa trẻ đó!"

Cả điện im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Thánh thượng nổi trận lôi đình, đ/ập mạnh xuống long án:

"Kỷ Quân Trạch! Ngươi khi quân võng thượng, bỏ vợ bỏ con, coi mạng người như cỏ rác, gan ngươi thật lớn!"

"Người đâu! L/ột bỏ công danh của hắn, tống vào thiên lao, chờ thu hậu xử trảm! Tịch thu toàn bộ gia sản, xử tội cả tộc!"

Kỷ Quân Trạch đổ ập xuống đất, như bị rút hết xươ/ng cốt.

Thị vệ tiến lên lôi chàng đi, chàng đột nhiên phát đi/ên, sống ch** nắm ch/ặt lấy vạt áo tôi, ngửa mặt lên, nước mắt nước mũi đầm đìa:

"Ninh Nhi! Ninh Nhi c/ứu ta!"