Anh ta đang ngồi trên ghế sofa đọc sách, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, trên mặt không chút vẻ hổ thẹn.

“Ôn Ngưng, đề tài đó quá nh.ạy cả.m rồi.”

Anh ta gấp sách lại, bước về phía tôi.

“Em làm biên tập hậu trường là phù hợp nhất. Tự nhiên em chạy đi làm điều tra đ/ộc lập làm gì? Công chúng sẽ nghĩ sao? Họ sẽ nghĩ vợ chồng chúng ta bất hòa, làm ảnh hưởng đến hình ảnh studio của chúng ta.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu:

“Hơn nữa, Nguyễn Điềm vừa tiếp nhận một chương trình mới, cũng có thể bị ảnh hưởng bởi dư luận không đáng có.”

Lại là Nguyễn Điềm.

Tôi không nói một lời, quay người trở lại trước máy tính, lấy ra bản thảo thứ hai y hệt từ bản sao lưu trên đám mây.

Tôi xoay laptop về phía anh ta.

“Anh đang sợ cái gì?”

Giọng tôi bình thản không chút gợn sóng.

“Sợ tôi ra ngoài làm riêng, hay sợ người khác biết rằng tất cả những kịch bản giúp anh giành giải suốt bảy năm qua, thực chất đều là do tôi viết?”

Sắc mặt Thẩm Chu cuối cùng cũng thay đổi.

Lớp mặt nạ nho nhã lịch thiệp kia bị x/é toạc, để lộ ra vẻ thẹn quá hóa gi/ận bên dưới.

Thẩm Chu lần đầu tiên lớn tiếng với tôi:

“Ôn Ngưng, đừng có được đằng chân lân đằng đầu chỉ vì anh chiều chuộng em!”

Giọng anh ta đầy vẻ cáu bẳn khi bị vạch trần.

“Em tưởng em là ai? Rời bỏ tài nguyên của anh, rời bỏ nền tảng của anh, cái kiểu điều tra nghiêm túc trầm buồn và nhàm chán đó của em, có ai thèm nghe chứ?”

Tôi chộp lấy chiếc áo khoác gió trên ghế sofa rồi lao ra cửa.

Bên ngoài trời đang đổ mưa tầm tã, tôi không che ô, cứ thế lao thẳng vào màn mưa.

Nước mưa lạnh buốt dội lên mặt, nhưng lại khiến tôi tỉnh táo đến chưa từng thấy.

Tôi chặn một chiếc taxi, báo một địa chỉ.

Phía tây thành phố, một studio thu âm dưới hầm cũ kỹ.

Đẩy cánh cửa kêu kẽo kẹt, tôi nói với ông chủ đang ngủ gật bên trong:

“Ông chủ, cho thuê phòng thu, thu thử.”

Đây là buổi thu âm đầu tiên trong đời tôi, không treo tên Thẩm Chu.

Thiết bị ở studio dưới hầm rất thô sơ, khả năng cách âm thậm chí còn bị hở gió.

Nhưng nhờ nền tảng vững chắc tích lũy suốt bảy năm qua và khả năng kiểm soát nhịp điệu podcast chính x/ác, tôi vẫn tạo ra được một bản demo đủ sức gây chấn động.

Tôi gửi nó ẩn danh cho hội đồng thẩm định đ/ộc lập của ngành.

Ba ngày sau, tôi nhận được thông báo trúng tuyển với số phiếu tuyệt đối.

Cùng lúc đó, đội ngũ của Thẩm Chu đang tất bật chuẩn bị cho đêm gala thường niên “Câu lạc bộ trăm triệu” của anh ta.

Đó là đêm phong thần trong sự nghiệp của anh ta.

Vì thế, anh ta yêu cầu tôi giao ra bản thảo cho series chuyên sâu mà tôi đã dành trọn nửa năm để trau chuốt — “Những nạn nhân thầm lặng”.

Đó là tâm huyết mà tôi đã phỏng vấn hàng chục người trong cuộc, thức trắng bao đêm mới hoàn thành.

Tôi kiên quyết từ chối.

“Series đó, tôi muốn dành cho chuyên mục riêng của mình.”

Thẩm Chu chỉ cười, giống như đang nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện.

“Ngoan, đừng quậy nữa. Dự án của em vẫn đang trong vòng sơ thẩm, gala tuần sau là tổ chức rồi, đưa series này cho anh dùng, hiệu quả sẽ là tối đa.”

Thấy tôi vẫn không chịu nhượng bộ, anh ta không kiên trì nữa.

Nhưng đêm hôm đó, anh ta nhân lúc tôi ngủ say, đã lén mở hòm thư công việc của tôi, sao chép toàn bộ bản thảo cốt lõi và các đoạn thu âm phỏng vấn đi.

Ngày khai mạc gala, quần áo lụa là, ánh sao tỏa sáng.

Tôi với tư cách là “người nhà”, ngồi ở góc khuất nhất của hàng ghế khán giả.

Phần diễn văn khai mạc, vốn đã hứa sẽ dành riêng một đoạn cho tôi, cảm ơn sự đóng góp hậu trường suốt bảy năm qua của tôi.

Nhưng cho đến khi người dẫn chương trình đọc xong câu cuối cùng, tên tôi vẫn không được nhắc tới.

Ánh đèn sân khấu đột ngột sáng bừng.

Nguyễn Điềm mặc một chiếc váy cao cấp, lộng lẫy bước ra giữa sân khấu.

Cô ta hít sâu một hơi, dùng chất giọng đặc trưng mang chút vẻ mong manh, bắt đầu kể lại trong nước mắt.

“Hôm nay, tôi muốn chia sẻ với mọi người một câu chuyện về sự ‘im lặng’...”

Từng chữ, từng câu cô ta đọc, đều đến từ bản thảo “Những nạn nhân thầm lặng” của tôi.

Đó là bộ giáp mà tôi đã dùng nửa năm tâm huyết để đúc nên cho những người không thể cất tiếng nói.

Giờ đây, lại trở thành công cụ để cô ta tranh thủ sự đồng cảm và ki/ếm lấy tiếng vỗ tay.

Thẩm Chu ngồi ở hàng ghế cố vấn bên dưới sân khấu, ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng và tự hào không hề che giấu.

Nguyễn Điềm trên sân khấu kể đến đoạn cao trào, lệ rơi đầy mặt.

Cô ta nghẹn ngào nhìn về phía Thẩm Chu.

“Cảm ơn thầy Thẩm, trong lúc tôi lạc lõng và tăm tối nhất, đã tặng tôi bản thảo đầy sức mạnh và chấn động này, đưa tôi bước ra khỏi đáy vực của cuộc đời.”

Tiếng vỗ tay vang dội phía dưới.

Bình luận livestream đi/ên cuồ/ng chạy chữ “Thầy trò thần tiên và cô học trò nhỏ linh khí”, “Đây mới là sự kế thừa tốt nhất”.

Thẩm Chu thậm chí còn xúc động đứng dậy, bước lên sân khấu, dưới sự chứng kiến của vạn người, ôm ch/ặt lấy Nguyễn Điềm.

Dưới ánh đèn spotlight, họ như một cặp thần linh từ bi.

Còn tôi, tác giả thực sự của câu chuyện này, lại bị lãng quên trong góc tối, như một trò cười không thể phơi bày ra ánh sáng.