Nhớ khi đói bụng, nửa cái bánh bao lạnh quan trọng đến nhường nào.

Nửa năm sau, Mạnh Hoài Sâm bị áp giải đến ngoài cửa cung để chịu tội.

Phụ hoàng hỏi ta có muốn gặp không.

Ta suy nghĩ một lát rồi nói gặp.

Ta muốn biết, ba trăm văn có dạy được hắn biết nghe lời người khác hay không.

Hắn quỳ dưới bậc đ/á.

Chiếc ngọc quan và gấm bào ngày trước đều không còn nữa.

Chỉ còn lại bộ y phục vải thô, gương mặt rám nắng và đôi bàn tay nứt nẻ.

Hắn nhìn thấy ta, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Điện hạ, tội thần sai rồi.”

Ta đứng bên cạnh phụ hoàng.

Không trốn tránh.

Cũng không tiến lại gần.

“Ngươi bây giờ đã biết ba trăm văn có đủ hay không chưa?”

Hắn dập đầu thật mạnh.

“Không đủ. Tội thần ngày trước đáng ch**, không biết một đồng tiền cũng là mạng người.”

Ta gật đầu.

“Vậy ngươi hãy nhớ kỹ.”

Hắn ngẩng đầu lên, giọng nghẹn ngào.

“Điện hạ có nguyện... có nguyện tha cho tội thần một mạng?”

Ta suy nghĩ một lát.

“Ta không tha thứ cho ngươi.”

Sắc mặt hắn xám ngoét.

Ta nói tiếp:

“Nhưng ngươi phải sống để trả tiền. Phụ hoàng nói ngươi đã nuốt của ta rất nhiều hoàng kim, không được quỵt n/ợ.”

Tào Thủ Trung ở bên cạnh ho một tiếng.

Đáy mắt phụ hoàng cũng thoáng hiện ý cười.

Mạnh Hoài Sâm bị áp giải trở lại hoàng trang.

Nghe nói sau này hắn đã biết trồng rau.

Cũng biết ghi chép rõ ràng từng đồng một vào sổ sách.

Có một lần, hắn tiết kiệm được mười văn, m/ua th/uốc cho một đứa trẻ bị sốt ở hoàng trang.

Quản sự ghi việc này vào sổ.

Ta xem xong, chỉ nói:

“Nên làm vậy.”

Phụ hoàng hỏi:

“Không vui sao?”

Ta lắc đầu.

“Không phải kẻ x/ấu làm một việc tốt là có thể xóa bỏ hết những việc x/ấu trước kia.”

Phụ hoàng sững người một chút.

Rồi xoa đầu ta.

“A Ý nói đúng.”

Cuối xuân, Phượng Nghi cung tổ chức một bữa tiệc nhỏ.

Không có đại thần.

Chỉ có những đứa trẻ ở Tế Ấu Viện, Thất thúc, A Nghiễn, Tiểu Đậu Tử và cả Hoàng S/ẹo.

Hoàng S/ẹo giờ đã b/éo lên đôi chút, lông cũng mượt hơn.

Nó đuổi theo cái đuôi của chính mình dưới gốc cây hoa, đuổi đến mức mấy tiểu thái giám cười nghiêng ngả.

A Nghiễn mặc y phục mới, lúng túng như bị dây thừng trói ch/ặt.

Cậu lén hỏi ta:

“Người trong cung các ngươi đi đứng đều chậm chạp thế này sao?”

Ta nói:

“Khi có phụ hoàng thì phải chậm hơn một chút. Người sợ ta ngã.”

A Nghiễn nhìn về phía phụ hoàng ở không xa, khẽ nói:

“Phụ hoàng ngươi nhìn vẫn đ/áng s/ợ thật.”

Ta suy nghĩ một lát.

“Người bây giờ không làm ta sợ nữa.”

A Nghiễn không nói gì.

Một lát sau, cậu gắp chiếc bánh bao to nhất trong đĩa cho ta.

Ta lại gắp trả lại.

“Ta có rất nhiều.”

Cậu sững người.

Rồi cúi đầu cười.

Phụ hoàng tự tay bẻ một chiếc bánh bao nóng, đưa cho ta.

Bánh bao trắng mềm, bốc hơi nghi ngút.

Ta cắn một miếng.

Hương rau và hương th!t cùng lúc tràn ra.

Hoàng S/ẹo ngồi xổm bên chân ta, nhìn chằm chằm đầy mong đợi.

Ta bẻ phần còn lại, chia cho nó một miếng.

Nó đớp lấy một cái, cái đuôi vẫy tít m/ù.

Lần này, ta không tranh giành với nó nữa.

Phụ hoàng ngồi bên cạnh ta, khẽ hỏi:

“A Ý, còn đói không?”

Ta sờ sờ bụng.

“Không đói.”

“Có lạnh không?”

“Không lạnh.”

“Có sợ không?”

Ta suy nghĩ rất lâu.

“Không sợ lắm nữa.”

Hốc mắt phụ hoàng lại đỏ hoe.

Ta thở dài.

Người bây giờ thật sự rất hay khóc.

Ta đưa nửa cái bánh bao trong tay đến bên miệng người.

“Phụ hoàng cũng ăn đi.”

Người cắn một miếng.

Ăn rất chậm.

Giống như đó không phải bánh bao, mà là một món báu vật đã mất nay tìm lại được.

Gió thổi qua hàng cây hoa ở Phượng Nghi cung.

Lồng đèn khẽ đung đưa.

Trong tiểu trù phòng, xửng hấp vẫn còn bốc hơi nóng.

Những đứa trẻ ở Tế Ấu Viện đang chia bánh ngọt ngoài hiên, Thất thúc bưng bát canh cười tươi, A Nghiễn và Hoàng S/ẹo tranh giành một khúc xươ/ng, đứa nào cũng không chịu nhường đứa nào.

Ta tựa vào lòng phụ hoàng, bỗng nhiên nhớ đến mẫu hậu.

Người đặt tên ta là Tri Ý.

Nguyện cho ta cả đời thấu hiểu lòng người, cũng được người đời trân trọng tâm ý.

Trước kia ta không hiểu.

Bây giờ ta hiểu đôi chút rồi.

Hoàng kim rất nặng.

Tiền đồng rất nhỏ.

Nhưng điều quan trọng hơn cả vàng và tiền đồng, chính là có người nhớ rằng con cần ăn cơm, cần thêm áo, cần một ánh đèn trong đêm tối.

Ta ngẩng đầu nhìn phụ hoàng.

“Phụ hoàng.”

“Ừ?”

“Sau này nếu người thấy buồn, có thể đến thăm ta.”

Người sững sờ.

Ta nghiêm túc nói:

“Nhìn thấy con, không chỉ là nhớ đến mẫu hậu. Mà còn nhớ rằng hôm nay con đã được ăn no.”

Phụ hoàng ôm ta thật ch/ặt.

“Được.”

Hoàng S/ẹo ở bên cạnh sủa một tiếng.

Ta mỉm cười.

Lần này, cửa cung vẫn mở.

Đèn vẫn sáng.

Ta không cần phải chui lỗ chó nữa.

Cũng không cần phải tranh giành bánh bao lạnh với chó nữa.

Cuối cùng ta cũng biết.

Ta không phải đứa trẻ không ai cần.